La Aftermath Económica de la Primera Guerra Mundial

Las armas se quedaron en silencio en noviembre de 1918, pero la paz no trajo prosperidad inmediata.La guerra había drenado los tesorros nacionales, destruido las fábricas y las tierras agrícolas, y había dejado a millones de soldados que regresaban a las economías que no tenían empleo para ellos.Los gobiernos de toda Europa enfrentaban deudas imponentes. Francia, Gran Bretaña e Italia tenían enormes sumas para los Estados Unidos, mientras que Alemania se entristeció con la carga de reparaciones en

Los años posteriores a la guerra vieron un breve boom mientras la demanda de la penta-up condujeron el gasto de los consumidores, pero la ilusión se rompió en 1920. La inflación, que ya había arraigado durante la guerra, se aceleró rápidamente. Gobiernos que habían prestado dinero fuertemente ahora impreso a deudas de servicio, erosionando los ahorros y empujando a la clase media hacia la ruina.

Los años veinte: una prosperidad frágil

En 1924, una serie de acuerdos internacionales parecía estabilizar la situación. El Plan Dawes reestructuraba las reparaciones alemanas y proporcionó préstamos estadounidenses para iniciar la industria alemana. Una reforma monetaria sustituyó la marca sin valor con el Rentenmark, y por unos años, una apariencia de normalidad devuelta. A mediados de los años 20 vio la producción industrial recuperarse, y ciudades como Berlín y París se convirtieron en centros de experimentación cultural.

La agricultura, que aún empleaba una parte importante de la población, nunca se recuperó completamente de la guerra. Los precios mundiales de los productos básicos cayeron a lo largo de los años veinte cuando se recuperó la producción y se agravó la demanda. Los agricultores de Alemania, Italia y Europa del Este se encontraron atrapados entre la caída de los ingresos y la subida de las deudas.En Italia, la miseria económica de la posguerra se vio agravada por el fracaso del gobierno liberal.

La Gran Depresión y el colapso global

El Wall Street Crash de octubre de 1929 transformó un malestar económico crónico en una catástrofe mundial. El crédito americano se secó casi de la noche a la mañana. Los bancos europeos, muchos de los cuales se habían inclinado imprudentemente a las empresas especulativas, fracasaron en las olas. El colapso del austríaco Creditanstalt en mayo de 1931 puso fin a un efecto dominó el contrato de oro normalizado.

El desempleo masivo se convirtió en la característica de principios de los años 30. En Alemania, el número de desempleados registrados oficialmente aumentó de 1,6 millones en 1929 a más de 6 millones en el invierno de 1932. Teniendo en cuenta los trabajadores de corta duración y los desempleados ocultos, casi la mitad de la fuerza laboral estaba sin un trabajo de tiempo completo.

Alemania: De Weimar a Nazism

El ascenso electoral del Partido Nazi siguió a las cifras de desempleo con una precisión aterradora. En las elecciones del Reich, antes de la depresión, los nazis sólo ganaron el 2,6% de los votos. En septiembre de 1930, mientras la economía se desplomó en la caída libre, su parte se incrementó al 18,3%, haciéndolos el segundo partido más grande.

La desesperación económica, sin embargo, no explica el triunfo nazi. El partido no simplemente esperaba que los votantes llegaran a él. Los nazis montaron una campaña incesante de propaganda e intimidación. Prometieron trabajo y pan, la restauración del orgullo nacional, y la expulsión violenta de los que identificaron como enemigos internos: marxistas, judíos y los arquitectos de Versalles restauran.

No podemos pasar por alto el papel desempeñado por las élites de negocios. Inicialmente muchos industrialistas vieron a los nazis con sospecha. Pero a medida que la depresión se agudizó y la influencia comunista creció, un creciente segmento de la industria pesada y las finanzas llegaron a ver a Hitler como un instrumento útil. Figuras como Fritz Thyssen y, finalmente, Hjalmar Schacht proporcionó financiación y legitimidad.

Italia: El Levántate del fascismo

Italia siguió un camino que de muchas maneras prefiguraba la experiencia alemana.El período posterior a la Primera Guerra Mundial en Italia se caracterizó por la inflación, el desempleo severo y el sentido del orgullo nacional herido. Aunque Italia había luchado en el lado ganador, las ganancias territoriales prometidas por el Tratado de Londres de 1915 no se realizaron completamente.Los soldados retornados encontraron una economía en desarrecha y un gobierno que parecía incapaz de hacer frente a huelgas, confiscaciones de tierras por campesinos.

Benito Mussolini, ex socialista, reconoció el potencial de este descontento. Fundó el Fasci Italiani di Combattimento en 1919, inicialmente un afición de veteranos, sindicalistas y nacionalistas descontentos. Su temprana demostración electoral fue despresiva.

La dimensión económica fue central en la fortaleza del fascismo. Una vez en el gobierno, Mussolini prosiguió políticas que reforzaron la alianza entre el estado y el gran negocio, ofreciendo suficientes concesiones simbólicas a los trabajadores para la oposición contundente.Iniciaba programas de obras públicas, malgastadas y construyeba nuevas ciudades.La afirmación de que había “hacer funcionar la unidad a tiempo” se convirtió en una poderosa herramienta de propaganda, incluso si la realidad era más complicada.

Despertación económica y radicalización política

La conexión entre la crisis económica y el apoyo a los movimientos extremistas no es simplemente una cuestión de pobreza que causa el radicalismo. Si eso fuera así, los sectores más despidos de la sociedad, los desempleados de larga data, los sin hogar, habrían sido los nazis más fervientes. De hecho, la investigación muestra que el apoyo nazi era más fuerte entre los que tenían algo que perder: la pequeña burguesía, los pequeños agricultores, los asaltantes.

Igualmente importante fue el desilusión general con la democracia liberal y la política parlamentaria. En Alemania, el sistema de representación proporcional de la Constitución Weimar facilitó el ascenso de los partidos pequeños pero hizo que el gobierno estable fuera casi imposible. Los gabinetes de la coalición cayeron con frecuencia alarmante, y el Reichstag se convirtió en un foro para la obstrucción en lugar de la gobernanza. La crisis económica exponía la debilidad fundamental de un sistema político que requería consenso pero sólo podía producir un estancamiento.

Propaganda, Charisma y la promesa de renovación

Ni los nazis ni los fascistas habrían logrado dominar las nuevas técnicas de comunicación masiva.El período de la interguerra vio el surgimiento de periódicos de radio, cine y circulación masiva como herramientas de persuasión política. Tanto Mussolini como Hitler entendían que la miseria económica podría transformarse en energía política a través de espectáculos públicos cuidadosamente escenificados.

Las promesas económicas eran centrales para esta propaganda.Los nazis no sólo se relacionaron con el Tratado de Versalles; distribuyeron folletos detallando sus planes para la creación de empleo, obras públicas y construcción de autopistas.El concepto de Volksgemeinschaft] (la comunidad popular) implicaba que todos los alemanes raciales disfrutarían de seguridad económica y solidaridad social, siempre que excluían a los que se consideraban a los que no se consideraban a los que los que eran los que eran insatisatisfechos.

El papel de las élites y el miedo al comunismo

No se podría dar cuenta del extremismo de la interguerra sin reconocer el papel desempeñado por poderosas figuras de los establecimientos. La Revolución Rusa de 1917 envió ondas de choque a través de las clases de propiedad de Europa. Los partidos comunistas ganaron un apoyo electoral significativo tanto en Alemania como en Italia durante los primeros años de 1920.El espectro de una revolución de estilo soviético, con expropiación de tierras y fábricas, industrializados, propietarios, oficiales de combates del ejército y hasta grandes secciones de la barrera del clima.

En Alemania, las principales figuras de la industria pesada, como Emil Kirdorf y Fritz Thyssen, canalizaron fondos al partido nazi después del avance electoral de 1930. El político conservador Franz von Papen convenció a Hindenburg de que una coalición con los nazis era la mejor manera de derrotar a la izquierda y aplicar una reforma autoritaria del estado.En cambio, los propietarios financiaron el cálculo

El contexto internacional y el fracaso de la cooperación

Las crisis económicas de los años de la interguerra no se limitaban a las fronteras nacionales, ni la respuesta puede entenderse en términos puramente nacionales.El sistema financiero internacional, ya frágil después de la guerra, se descompone totalmente durante la depresión.El estándar de oro, que muchos responsables de la política vieron como un símbolo de estabilidad, actuó como una camisa de fuerza que impedía políticas expansionistas.

El fracaso de la acción colectiva ahondó la crisis. La Conferencia Económica Mundial de 1933 en Londres tenía la intención de producir una respuesta internacional coordinada a la depresión. Se derrumbó en medio de desacuerdos sobre la estabilización de las monedas y las deudas de guerra. Estados Unidos, recientemente bajo Franklin D. Roosevelt, eligió un camino nacionalista, priorizando la recuperación interna sobre la cooperación internacional.

Consecuencias: De la crisis económica a la guerra mundial

El apoyo económico a los movimientos extremistas tuvo consecuencias catastróficas. Una vez en el poder, el régimen nazi rápidamente se movió a implementar su programa económico, que se centró en el gasto estatal masivo en rearme e infraestructura. El desempleo cayó dramáticamente, de más de 6 millones en 1933 a prácticamente cero en 1938. Este “malagro económico” fue real en sus efectos inmediatos, pero fue financiado por el gasto deficitario, escondido a través de instrumentos financieros complejos conocidos como facturas de Mefosol, y en la guerra.

Los programas de rearme sirvieron de estímulo económico, absorbiendo a los desempleados y reviviendo la industria pesada. Este éxito unió el apoyo popular a los regímenes, incluso entre muchos que habían sido inicialmente escépticos. Aquellos que soportaron la depresión y luego presenciaron lo que parecía ser una rápida recuperación naturalmente acreditado a sus nuevos líderes. El disentimiento fue movido no sólo por el terror, sino también por las mejoras genuinas en las condiciones materiales, al menos por la legitimidad política de sus regímenes.

El camino de la crisis económica a la guerra mundial no fue inevitable, pero fue poderosamente moldeado por las respuestas políticas a la depresión. Los gobiernos democráticos, arduos por la economía ortodoxa y el miedo a la inflación, no ofrecieron soluciones creíbles.Los extremistas se pusieron en el vacío con programas radicales impulsados por el Estado que parecían trabajar. El costo fue la destrucción de las instituciones liberales y, en última instancia, un conflicto que mató a decenas de millones de mortales.

Lecciones para el presente

La historia de cómo las crisis económicas interanadas impulsaron el apoyo a los movimientos fascistas y nazis no es simplemente un ejercicio académico. Lleva lecciones urgentes para cualquier sociedad que se atraviese con la dislocación económica, la creciente desigualdad y la fe decreciente en las instituciones democráticas. Los años de interguerra muestran que la dificultad económica por sí sola no produce extremismo; es la percepción de que el sistema está atornado, que los partidos tradicionales son inde que los que los que los que los partidos que los que los que los que los que los desestan la desesperación simples

Una clara toma es la importancia de las redes de seguridad social ] y la política fiscal contracíclica. Durante la depresión, los gobiernos que insistían en la explotación de la austeridad profundizaron la miseria y alimentaron la radicalización política. Aquellos que finalmente adoptaron políticas expansionistas, sobre todo el Nuevo Trato en los Estados Unidos, agravaron mucho más el fracaso para preservar la legitimidad democrática, incluso si no terminaron la profunda cooperación en 1930.

Finalmente, el período de la interguerra pone de relieve el peligro de la complicidad de la élite. Las élites conservadoras que pensaron que podían usar Hitler y Mussolini para destruir a la izquierda y luego desecharlos ayudaron a desencadenar fuerzas que no podían controlar. La democracia no sólo está amenazada por las acciones de los extremistas mismos; también se erosiona cuando los poderes establecidos traicionan las normas democráticas por intereses o miedos a corto plazo.