La crisis de desarrollo: ¿Por qué las prisiones de guerra civil se ven abrumadas

La guerra civil estadounidense (1861-1865) sigue siendo el conflicto más mortal de la historia de los Estados Unidos, no sólo por la ferocidad de sus batallas sino también por la catastrófica falta de gestión de prisioneros de guerra (POWs). Ni la Unión ni el gobierno confederado anticiparon la escala de soldados capturados que resultaría de cuatro años de combate casi constante.

La crisis se vio agravada por el tiempo: la Guerra Civil se erupcionó antes de que las leyes modernas de la guerra fueran oficialmente codificadas. El presidente Abraham Lincoln publicó el Código de madera en 1863, que intentó establecer reglas humanas para el tratamiento de los prisioneros, pero su aplicación era inconsistente y a menudo ignorada. Más allá de la ambigüedad legal, ambas partes se enfrentan a aplastar las dificultades logísticas.

Vida dentro de los campamentos de la prisión confederada

Las cárceles confederadas se recuerdan históricamente por el hacinamiento extremo, la escasez crónica de alimentos y los devastadores brotes de enfermedades. La limitada infraestructura industrial del Sur y la economía de colapso significaron que los presos recibieron raciones muy por debajo de lo que se proporcionaron soldados de la Unión. Necesidades básicas como refugio, mantas, ropa limpia y agua potable estaban frecuentemente ausentes.

Andersonville: El epicentro del sufrimiento

La prisión de Andersonville, designada oficialmente Camp Sumter, es el campo de prisión más famoso de la historia de Estados Unidos. Inaugurado en febrero de 1864, fue diseñado para retener a 10.000 hombres. En su punto culminante en agosto de 1864, confinaba a más de 32.000 prisioneros de la Unión dentro de una mediana abierta de 16,5 acres que carecía de árboles, refugios construidos o saneamiento adecuado.

Prisión Libby: Casas de guarda en Richmond

La prisión de Richmond, Virginia, Libby fue un almacén de tabaco convertido que retenía a oficiales de la Unión. Las condiciones estaban brutalmente abarrotadas, con prisioneros durmiendo en suelos desnudos en habitaciones con techos bajos. A pesar de recibir raciones ligeramente mejores que hombres alistados en otros campos, la enfermedad y la malnutrición eran rampantes.El edificio se hizo famoso por una dramática fuga de túnel en febrero de 1864, cuando 109 oficiales de la Unión se devolvieron a Richmond—59 con éxito a las líneas de la más exitosas.

Belle Isle: Exposición sobre el río James

Belle Isle fue un campamento de isla abierto en el río James cerca de Richmond, utilizado principalmente para soldados de la Unión alistados. Los prisioneros vivían en tiendas de tela con poca protección contra el clima invernal. Las raciones de alimentos eran más mera, a menudo compuestas de poco más que la corneal cruda y los restos ocasionales de carne. El saneamiento era prácticamente inexistente, lo que condujo a enfermedades desenfrentadas.

Condiciones de los campamentos de prisiones de la Unión

Las cárceles sindicales generalmente tenían mejor acceso a alimentos y suministros médicos, pero todavía sufrían de albergues inadecuados, hacinamiento y mala gestión burocrática. La administración de tiempo de guerra del Norte era a menudo lenta para responder a las necesidades de los presos, y algunos campamentos eran intencionalmente punitivos, especialmente los que tenían oficiales de confesión o presuntos guerrilleros.

Prisión Elmira: Andersonville del Norte

La prisión de Elmira en Nueva York es uno de los campos de unión más famosos. Abrió en 1864, alojó a más de 12.000 prisioneros confederados en una llanura de inundación de la región de Chemung, que causó graves problemas de saneamiento. Un dique construido para controlar las inundaciones falló, creando piscinas estancadas que sangraron mosquitos. Una epidemia de viruelas se arrastró por el campamento, matando a cientos de muerte.

Camp Douglas: La miseria en el medio oeste

El campamento Douglas, situado cerca de Chicago, Illinois, era otro campo de la Unión con una alta tasa de mortalidad. Sostuvo a 12.000 prisioneros confederados en un momento. Los prisioneros lo llamaron despiadadamente "The Andersonville of the North".El campamento sufrió un grave hacinamiento, un saneamiento deficiente y vientos de invierno brutales fuera del lago Michigan.

Isla de Johnson: una excepción a la regla

La isla de Johnson en el lago Erie era una prisión de la Unión exclusivamente para oficiales de Confederación. Condiciones que había mucho mejor que en cualquier otro campamento principal. Los prisioneros vivían en barracones adecuados y recibieron raciones y atención médica adecuadas.El campamento incluso permitió a los prisioneros recibir paquetes de familia y para correspondencia por correo. Los intentos de escape todavía se hicieron, incluyendo una audaz conspiración de estrella 1864 para apoderarse del vapor

Medidas desesperadas: Escapar y intentar escapar

Escapar de un campo de prisión de la Guerra Civil era tanto una necesidad de supervivencia como un testamento de la ingenio humano. Los presos empleaban una amplia gama de métodos para liberarse. El método más simple —sobrepoderar a los guardias durante los detalles del trabajo al aire libre— era raro y extremadamente peligroso. Mucho más común eran operaciones de túneles que requerían semanas de trabajo secreto, coordinación y suerte.

Tunneling: The Underground Railroad of Prisons

En Andersonville, una banda violenta de prisioneros conocida como los "Raiders" intentó controlar las operaciones del túnel antes de ser suprimidos y ejecutados por compañeros de la cárcel de Libby en Richmond. Un grupo de oficiales cavaron un túnel de 50 pies desde el sótano a través de un lote adyacente. La fuga tuvo lugar en la noche del 9 de febrero de 1864, y sólo 59 prisioneros salieron de la Unión

Disfraces y Rusas: Tricking the Guards

Otros prisioneros escaparon creando ropa civil de chatarras o robando uniformes. Algunos pretendían ser soldados confederados, mientras otros simplemente sobornaban a guardias con dinero contrabandeado en el campamento. En el Camp Chase de la Unión en Ohio, un prisionero confederado llamado Thomas H. Hines escapó por vestirse como oficial de la Unión y caminar tranquilamente por la puerta con un grupo de visitantes. Rusos que implicaban cartas forjadas y órdenes militares excelentes.

Escapares notables de éxito

  • El túnel de Libby Escape — 109 oficiales escaparon; 59 llegaron a las líneas de la Unión. Los confederados apretaron la seguridad en toda la ciudad después.
  • Escape from Camp Douglas] — A principios de 1865, un grupo de prisioneros cavaron un túnel del hospital, permitiendo que unos 60 hombres escaparan antes de que los guardias lo descubrieran. La mayoría fueron recapturados en días, pero unos pocos evadieron la captura.
  • Enos J. Lewis — Un preso de la Unión en Andersonville que escapó en 1864 por la muerte desenfrenada. Fue llevado fuera de la bolsa para el entierro, y luego se deslizó en el bosque de Georgia.
  • Escape Confederado de Point Lookout — Algunos Confederados escaparon de Point Lookout, Maryland, nadando a través del río Potomac después de la oscuridad. Muchos se ahogaron en la corriente rápida, pero un puñado logró llegar a las líneas del sur.

Atención médica y los estragos de enfermedades

La atención médica en los campos de prisioneros de guerra civil fue rudimentaria en el mejor de los casos. Los departamentos médicos de ambos ejércitos se centraron en las bajas de campo de batalla y desviaron recursos de forma rutinaria a los prisioneros. En los campamentos de Confederate, había una grave escasez de verduras de quinina, opio, cloroformo y otros medicamentos esenciales debido al bloqueo naval de la Unión.

Los brotes de enfermedades se vieron exacerbados por el hacinamiento y el saneamiento deficiente. El tifoideo, el tifus y la viruela fueron endémicos. En muchos campamentos, los cuerpos muertos se desenterraron durante horas o incluso días debido a la falta de mano de obra para cavar tumbas. Algunos prisioneros trabajaron como "gravediggers" a cambio de raciones adicionales.

Cuestiones relativas a los derechos humanos y la legitimidad jurídica

Las condiciones dentro de los campos de prisioneros de guerra civil plantearon profundas preguntas sobre los derechos humanos y el trato aceptable de los prisioneros de guerra.El número de muertos combinados, más de 56.000 hombres, desataron a la nación. Muchos estadounidenses exigieron responsabilidad después de la guerra. La acción legal más significativa fue el juicio del capitán Henry Wirz de Andersonville, acusado de conspiración y asesinato.

El juicio de Henry Wirz: una ley sobre crímenes de guerra

El juicio de Wirz fue uno de los primeros tribunales formales de crímenes de guerra en la historia americana. Los fiscales presentaron pruebas de que Wirz había matado personalmente a prisioneros y había retenido deliberadamente alimentos y atención médica. La defensa de Wirz argumentó que estaba siguiendo órdenes y que las condiciones estaban más allá de su control.La comisión militar lo condenó, y el presidente Andrew Johnson aprobó la ejecución.El juicio estableció un precedente crítico para exigir responsabilidades penales a los individuos por el maltrato de los prisioneros durante el debate de su historia.

Influencia en los Convenios de Ginebra

Los horrores de los campamentos de prisioneros de guerra civil contribuyeron directamente al desarrollo de las leyes internacionales modernas de guerra. En los años 1860 se fundó el Comité Internacional de la Cruz Roja y el primer Convenio de Ginebra en 1864 se centró en los soldados heridos. Sin embargo, fue el Convenio de la Guerra

El legado duradero

Los campos de prisioneros de guerra civil siguen siendo uno de los capítulos más oscuros de la historia americana. Ilustran lo rápido que los derechos humanos básicos pueden ser erosionados cuando los gobiernos están abrumados y los recursos son escasos.El sufrimiento de los prisioneros en ambos lados fue inmenso, y las tasas de mortalidad rivalizaban con las batallas más sangrientas de la guerra.