La política exterior de Franklin D. Roosevelt durante el período de la interguerra fue un estudio en adaptación estratégica. Frente al persistente trauma de la Primera Guerra Mundial, un electorado interno profundamente escéptico de los compromisos internacionales, y la tormenta de agresión totalitaria, Roosevelt intentó dirigir un curso intermedio. Su enfoque mezclaba la neutralidad cautelosa con medidas incrementales de apoyo para las democracias oscilantes amenazadas rápidamente, todo mientras se esfuerza por redefinir las amenazas de América

El legado de la Primera Guerra Mundial y la Impulsa Isolacionalista

La sombra de la Gran Guerra se atormentó sobre toda la era de la interguerra. El rechazo del Senado al Tratado de Versalles y la Liga de las Naciones en 1919-1920 reflejaba un poderoso deseo de retirarse de la política del poder europeo. A lo largo de los años veinte y principios de los años treinta, Estados Unidos limitaba en gran medida su participación extranjera en acuerdos económicos y conferencias de desarme, como la Conferencia Naval de Washington de 1921-1922.

Roosevelt mismo había servido como Secretario Adjunto de la Marina bajo Woodrow Wilson, una experiencia que le impresionó tanto los peligros del enredo como la necesidad de la preparación marítima. Ingresó a la Casa Blanca en 1933 decidido a centrarse en la recuperación económica, sin embargo, se dio cuenta rápidamente de que los acontecimientos internacionales no esperarían al Nuevo Trato. El ascenso de Adolf Hitler en Alemania, el militarismo expansionista de Japón, y las ambiciones desestabilizadoras de Benito Mussolini

La política de buenos vecinos y la solidaridad hemisférica

Una de las transformaciones más tempranas y duraderas de la política exterior de Roosevelt ocurrió en América Latina. En la Séptima Conferencia Internacional de Estados Americanos en Montevideo en 1933, el Secretario de Estado Cordell Hull anunció que Estados Unidos renunciaría al derecho de intervenir en los asuntos internos de sus vecinos del sur, una ruptura dramática del intervencionista “Roosevelt Corollary” a la Doctrina Monroe.

La política no era puramente altruista; se arraigaba en la creencia de que la estabilidad y la buena voluntad en el hemisferio occidental pagarían dividendos estratégicos y económicos. Al mejorar las relaciones con naciones como México, Cuba y Brasil, la administración trató de crear un frente unido contra posibles amenazas extra hemisféricas.

Reconocimiento de la Unión Soviética

Otro cambio diplomático temprano fue el reconocimiento de la Unión Soviética en noviembre de 1933. Desde la Revolución Bolchevique de 1917, los Estados Unidos se negaron a establecer relaciones formales con el régimen comunista. Roosevelt, sin embargo, vio beneficios económicos y estratégicos potenciales. Las empresas estadounidenses estaban ansiosos por nuevos mercados durante la Depresión, y un canal de Moscú-Washington podría servir como contrapeso para la expansión japonesa en Asia Oriental.

Leyes de neutralidad: las grilletes legislativos

A mediados de los años 30 el Congreso impuso una serie de leyes de neutralidad que limitaban severamente la flexibilidad presidencial. Producido por la creencia de que la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial había sido impulsada por fabricantes de armas y banqueros, legisladores aislacionistas intentaron construir una fortaleza legal contra las guerras de ultramar. La Ley de neutralidad de 1935 impuso un embargo a las ventas de armas a todos los beligerantes, y la Ley de 1936 añadió una prohibición de préstamos.

Mientras que el público y el Congreso apoyaron en gran medida estas medidas, Roosevelt se preocupaba de que se ataran las manos como agresores se tornaron más audaces.El embargo de 1935, por ejemplo, no hizo distinción entre agresor y víctima, una neutralidad que efectivamente castigó a las víctimas de la invasión, como Etiopía después del ataque de Mussolini en 1935, o China tras la invasión a escala completa de Japón en 1937.

El discurso de cuarentena y la reacción pública

Un momento crucial en el cambio retórico de Roosevelt llegó el 5 de octubre de 1937, en Chicago. Hablando en contra del trasfondo del brutal asalto de Japón a China, advirtió que la “epidemica de la imposibilidad mundial” se estaba propagando. Pidió una “quarantina” de naciones agresoras, un término deliberadamente elegido para sugerir una forma no militar de presión colectiva, y declaró que las naciones que se comunican con el mundo.

El discurso se reunió con una tormenta de críticas. Los periódicos isoleoístas acusaron a Roosevelt de la ignición, y los líderes del Congreso advirtieron contra el alejamiento de la neutralidad. Incluso algunos aliados en el Partido Demócrata se distanciaron. La reacción fue tan severa que el presidente se retiró, insistiendo públicamente que no había pensado ningún cambio de política específico. Sin embargo, el discurso había plantado una semilla en la conciencia pública, y demostró que Roosevelt estaba pensando más allá de la rigidez

De Cash-and-Carry a Destructores-por-Bases

El estallido de la guerra en Europa en septiembre de 1939 obligó a Roosevelt a acelerar su estrategia incremental. Inmediatamente llamó a una sesión especial del Congreso para revisar las Leyes de Neutralidad. El resultado fue la Ley de Neutralidad de 1939, que levantó el embargo de armas y puso todo el comercio con beligerantes en forma de efectivo y carry. Desde que Gran Bretaña y Francia controlaban los carriles del mar Atlántico, esta revisión les permitió efectivamente comprar armas estadounidenses mientras negaba la misma oportunidad.

La caída de Francia en junio de 1940 destrozó cualquier complacencia restante. Con Gran Bretaña sola y frente a una posible invasión alemana, Roosevelt ingenió una de las acciones ejecutivas más atrevidas del período de la preguerra. En septiembre de 1940, por acuerdo ejecutivo, transfirió cincuenta destructores estadounidenses superávit a la Armada Real a cambio de arrendamientos de 99 años en bases británicas en el hemisferio occidental, desde Newfoundland a la Guayana Británica.

Lend-Lease: El Arsenal de la Democracia

El acto más transformador de la diplomacia de la preguerra de Roosevelt fue el programa Lend-Lease. A finales de 1940, Gran Bretaña se estaba quedando sin reservas de dólares para financiar compras de dinero y de carretería. Roosevelt temía que si Gran Bretaña se viera obligada a negociar la paz, Estados Unidos finalmente enfrentaría a una Europa dominada por Alemania solamente. En un chat de fuego el 29 de diciembre de 1940, declaró que Estados Unidos debía convertirse en el "Arsenal de la agresión moral"

En enero de 1941, Roosevelt introdujo H.R. 1776 —el número en sí mismo un llamamiento simbólico al espíritu de la independencia estadounidense. Después de un intenso debate, el Congreso aprobó la Ley de Lend-Lease en marzo de 1941, autorizando al presidente a vender, transferir, intercambiar, arrendar o prestar artículos de defensa a cualquier nación cuya defensa consideró vital a la seguridad estadounidense.

Lend-Lease terminó con eficacia cualquier pretensión de la neutralidad estadounidense. Las fábricas estadounidenses se desplazaron a la producción de guerra, los buques navales estadounidenses comenzaron a escoltar convoyes a mitad de camino por el Atlántico, y Roosevelt declaró una zona de seguridad panamericana para mantener a Axis buques de guerra lejos de las Américas. Incidentes como el torpedo del destructor estadounidense

La Carta del Atlántico y la Visión de una Orden de Postwar

En agosto de 1941, Roosevelt y el Primer Ministro británico Winston Churchill se reunieron en secreto frente a las costas de Terranova. El resultado de sus discusiones fue la Carta del Atlántico, una declaración conjunta de principios que, aunque no un tratado, puso en marcha una visión para un mundo de posguerra. La carta afirmó el derecho de todos los pueblos a la libre determinación, la restauración del gobierno propio a los privados de ella, la libertad de mar, el desarme de los agresores y el sistema compacto

La Carta del Atlántico señaló que los Estados Unidos, aunque técnicamente neutrales, habían alineado su peso moral y político detrás de los aliados. También sirvió como fundamento de la Declaración de las Naciones Unidas, firmada en enero de 1942 por veintiséis naciones. Para Roosevelt, la carta era una manera de asegurar a un público de guerra que los sacrificios venideros no se limitaban a restaurar el viejo orden sino a construir un régimen internacional más justo y estable que contenía una paz total.

Evaluación de la Legado Interwar de Roosevelt

La política exterior de Franklin Roosevelt de 1933 a 1941 se ha representado a menudo como una serie de cautelosos y medio pasos que sólo se resolvieron después de Pearl Harbor. Esa evaluación subestima la profunda transformación que se produjo bajo su liderazgo. Comenzó a aceptar las limitaciones de los actos de neutralidad pero constantemente instruyó al público sobre los peligros de la agresión, expandió el poder ejecutivo para ayudar a los aliados, y construyó el conflicto político y militar constante

La política de buen vecino, el reconocimiento de la Unión Soviética, Lend-Lease, Destructores-por-Bases, y la Carta del Atlántico representaron riesgos calculados que empujaron los límites de la neutralidad evitando una brecha abierta. Cuando Pearl Harbor finalmente unió al país el 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos estaba mucho mejor preparado —industrialmente, militarmente y diplomáticamente— que habría sido puesto Roosevelt en práctica estrictamente el modelo de la diplomacia interluyunicinalista.

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