La visión de la reconstrucción: la unión de una nación fracturada

La guerra civil terminó en abril de 1865, pero las profundas divisiones que habían destrozado a Estados Unidos no sanaron durante la noche. El presidente Abraham Lincoln, incluso antes de la guerra concluyó, comenzó a esbozar un plan indulgente para reintegrar a los estados del Sur. Su "Plan Décimo" requería sólo el diez por ciento de la población electoral de un estado de 1860 para jurar un juramento de lealtad a la Unión antes de que un nuevo gobierno estatal dramáticamente podría ser asesinado.

La tensión central de la reconstrucción se sitúa entre los poderes ejecutivo y legislativo, cada uno abogando por diferentes grados de intervención federal. Los republicanos radicales, encabezados por figuras como Thaddeus Stevens y Charles Sumner, consideraron la reconstrucción no sólo como una restauración de la Unión sino como una revolución en la sociedad del Sur. Sus objetivos principales eran asegurar la ciudadanía y la igual protección bajo la ley para los afroamericanos, desmantelar los gobiernos republicanos

Los primeros pasos concretos para reconstruir el Sur sur sur surgieron del caos del fin de la guerra. Cientos de miles de hombres libres se encontraron sin comida, refugio o reconocimiento legal. Los gobiernos estatales restaurados bajo el plan de Johnson rápidamente promulgados Códigos Negros, leyes que restringieron la capacidad de los afroamericanos para poseer tierra, voto, servir en jurados, o libremente elegir empleo.

Políticas fundacionales y transformaciones constitucionales

La decisión del Congreso de reformar el Sur llevó a la aprobación de leyes que redefiniban el derecho estadounidense. La primera iniciativa importante, la Ley de derechos civiles de 1866, declaró a todas las personas nacidas en los Estados Unidos como ciudadanos y les concedió iguales derechos independientemente de su raza. Esto contrarrestó directamente los Códigos Negros que los Estados del Sur habían comenzado a promulgar.

Antes de esto, la Enmienda XIII, ratificada en diciembre de 1865, había abolido permanentemente la esclavitud en todo Estados Unidos. Mientras que la Proclamación de Emancipación de Lincoln liberaba esclavos sólo en territorios rebeldes, la enmienda extinguía la institución en todas partes e incluía una cláusula de ejecución crucial que otorgaba al Congreso el poder de aprobar legislación apropiada.

El Departamento de Seguridad Social , el Departamento de Libertades, oficialmente el Departamento de Refugiados, Libertades y Tierras Abandonadas, fue establecido en marzo de 1865 para abordar la crisis humanitaria. Proporcionó alimentos, atención médica, asistencia legal y educación a millones de sureños desplazados, tanto negros como blancos.

La Oficina de Freedmen también se convirtió en blanco de ataques políticos. El Presidente Johnson vetó un proyecto de ley para extender su vida en 1866, pero el Congreso sobrepuso el veto. La naturaleza temporal de la Mesa limitó su capacidad para hacer cumplir un cambio duradero. Después de 1868, su autoridad se enganchó, y fue disuelto en gran medida por 1872. Sin embargo, las escuelas que estableció crearon una generación de afroamericanos que se convertirían en líderes en sus comunidades y en legislaturas.

La ocupación militar: la aplicación de un nuevo orden

En 1867, la Reconstrucción Presidencial de Johnson había visto a los antiguos estados Confederados elegir nuevos gobiernos que ignoraban en gran medida los derechos de los hombres libres e incluso enviados ex líderes confederados al Congreso. En respuesta, los republicanos radicales promulgaron los Actos de reconstrucción de 1867. Estos actos desmantelaron a los gobiernos estatales existentes en el Sur (excepto) y dividieron la región militar

Estructura de los distritos militares

El general John Schofield gobernó a Virginia, mientras que el general Philip Sheridan, conocido por su estricta aplicación, ordenó al distrito que abarcara a Louisiana y Texas. Los comandantes militares fueron responsables de establecer toques de queda, prohibir a los funcionarios locales perturbadores y utilizar tropas para proteger a los votantes en las encuestas.En muchas zonas, el ejército se convirtió en el principal instrumento de justicia, con jueces de guerra irregulares que manejaban casos

La ocupación militar requiere un compromiso significativo de recursos. En su punto culminante, alrededor de 20.000 soldados federales fueron puestos en el sur. Construyeron barracas, hospitales y depósitos de suministros. El ejército también estableció oficinas exteriores para distribuir alimentos y ropa a los refugiados. Soldados realizaron patrullas en las zonas rurales, a menudo enfrentando emboscadas de vigilantes locales. La presencia de soldados negros en particular infundidos sureños blancos, que lo vieron como una afrenta a su jerarquía.

Resistencia y el restablecimiento de la violencia paramilitar

La ocupación militar se reunió con fuerzas amargas y a menudo violentas. Ku Klux Klan, fundada en 1866 por veteranos confederados en Tennessee, rápidamente se convirtió en una organización terrorista con capítulos en todo el Sur. Sus miembros, a menudo enmascarados, realizaron redadas nocturnas para restaurar, azotar e intimidar a los ciudadanos negros y a los republicanos blancos que participaron en el nuevo orden político.

La violencia persistió en otras formas. Grupos paramilitares como la White League en Louisiana y los Red Shirts en Carolina del Sur operaron más abiertamente, estancando ocupaciones armadas para derrocar a gobiernos republicanos.La supremacía de Colfax Republicano se rindió en Louisiana vio a más de 100 hombres negros asesinados

Revolución política y Agencia Negra

Por primera vez, la época de la reconstrucción fue testigo de un número significativo de afroamericanos que participaron en el proceso político. Con la franquicia protegida por tropas y leyes federales, más de 700.000 hombres negros registrados para votar en el sur para 1868. Sus votos fueron decisivos para elegir mayorías republicanas a legislaciones estatales y enviar representantes a los afroamericanos al Congreso. Hiram Rhodes Revels y Blanche K. Bruce se convirtieron en los primeros dos senadores negros en leyes de EE.

Estos logros no se limitaban al nivel nacional. En Carolina del Sur, los afroamericanos tenían una mayoría en la casa baja de la legislatura estatal durante varios años. Promulgaban leyes para crear un sistema estatal de escuelas públicas, financiar hospitales para los pobres, y proteger las casas de la convulsión por deuda. Los sheriffs negros, jueces y comisionados del condado se convirtieron en lugares comunes en muchas áreas.

Reordenamiento Económico y el legado de la distribución

La transformación económica del sur de la posguerra fue tan profunda como su agitación política. La abolición de la esclavitud destruyó el sistema primario de trabajo y capital de la región, pero no condujo a la redistribución generalizada de tierras que muchos hombres libres esperaban. El general William T. Sherman’s Special Field Orders No. 15 había establecido temporalmente tierras costeras en Carolina del Sur y Georgia para el asentamiento de familias liberadas, pero el presidente Johnson confistó la política

La economía del algodón seguía siendo dominante, pero su estructura cambió. Grandes plantaciones fueron subdivididas en parcelas más pequeñas trabajadas por familias individuales. Los propietarios prefirieron este arreglo porque cambió el riesgo de fracaso de cultivos en el inquilino. El accionista, mientras tanto, raramente vio un beneficio. Al final de la cosecha, después de deducir el costo de los suministros y el alquiler de tierras, muchas familias se encontraron en deuda.

El largo retiro: finalización de la reconstrucción

A mediados de los años 1870, varios factores convergeron para poner fin al experimento de reconstrucción. Una severa depresión económica, el Panic de 1873, desvió la atención nacional a la recuperación financiera y debilitó la posición electoral del Partido Republicano. En el sur, una campaña de "Redemption" ganó impulso, con los demócratas conservadores utilizando una mezcla de fraude, intimidación, Samuel

El Compromiso de 1877 marcó un cambio decisivo en la política federal. El Partido Republicano abandonó su compromiso con los derechos civiles negros a cambio de poder político. Los sureños quedaron para gobernarse sin supervisión federal. Dentro de unos pocos años, todos los gobiernos republicanos restantes en el Sur fueron reemplazados por regímenes democráticos dedicados a la supremacía blanca. La remoción del ejército señaló a la nación que el gobierno federal ya no protegería los derechos de los afroamericanos.

Impacto duradero y la revolución sin terminar

La retirada de las fuerzas federales no sólo marcó un cambio en la política; señaló el abandono del gobierno federal de su compromiso de proteger los derechos constitucionales de los ciudadanos negros del Sur. Jim Crow era que siguió erigiendo un sistema brutal de segregación legalizada, despojo a través de impuestos electorales y pruebas de alfabetización, y el terror racial forzado por la construcción de los abogados de la Rehabilitación

La ocupación militar de la era, aunque a menudo limitada y finalmente abandonada, demostró el papel crítico de la aplicación federal en la garantía de los derechos civiles, una lección que reverberó a través del siglo XX. La historia de la reconstrucción no es simplemente una historia de fracaso sino un relato convincente de la lucha de una nación para vivir a sus propios ideales, con el papel militar que sirve como un recordatorio de que la protección de la democracia requiere más que palabras.