Frühes Leben und prägende Jahre

Sir Francis Drake wurde um 1540 in Tavistock, Devon, England, in eine Familie mit bescheidenen Mitteln geboren. Sein Vater, Edmund Drake, war ein Pächter und ein frommer Protestant, der während der Gebetbuch-Rebellion von 1549 nach Kent floh und den jungen Franziskus mitnahm. Diese Vertreibung prägte Drakes Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit, Eigenschaften, die seine spätere Karriere bestimmen würden. Die religiösen Überzeugungen der Familie weckten ihm auch eine tiefe Feindschaft gegenüber dem katholischen Spanien, ein Gefühl, das einen Großteil seiner Kaperfahrten anheizen würde.

Lehrlingsausbildung auf See

Als er früh jung war, wurde Drake zum Kapitän eines kleinen Küstenhandelsschiffes in die Lehre geschickt. Das Schiff fuhr durch die Gewässer zwischen England und Frankreich, und Drake lernte Seemannskunst, Navigation und die Kunst der Küstenpiloten. Als der Meister ohne Erben starb, überließ er das Schiff Drake, eine bemerkenswerte Geste, die dem jungen Mann im Alter von etwa 20 Jahren seinen ersten Befehl gab. Diese frühe Verantwortung beschleunigte seine nautische Ausbildung und führte ihn in die lukrative Welt des maritimen Handels und der Erforschung ein.

Erster Geschmack der neuen Welt

Drakes erste bedeutende Reise nach Amerika erfolgte Mitte der 1560er Jahre, als er sich seinem Cousin Sir John Hawkins anschloss, um eine Reihe von Sklavenexpeditionen in die spanische Karibik zu unternehmen. Diese Reisen setzten Drake den harten Realitäten des transatlantischen Handels und der spanischen Kolonialverteidigung aus. Die katastrophale Schlacht von San Juan de Ulúa im Jahr 1568, in der Hawkins Flotte von spanischen Streitkräften überfallen wurde, hinterließ tief greifende Spuren in Drake. Er entkam kaum mit seinem Leben und schwor, sich an Spanien zu rächen, ein Versprechen, das seine kühnsten Heldentaten antreiben würde.

Frühe unabhängige Kommandos und die Panama Raids

Nach der Demütigung in San Juan de Ulúa begann Drake, unabhängig zu operieren, sich auf die Überfälle auf spanische Häfen und Schatzschiffe zu konzentrieren.

Die erste Freibeuterreise (1570-1571)

Drake erhielt eine Freibeuter-Kommission von Königin Elizabeth I. und segelte nach Westindien. Er erkundete die Darien Gap Region des modernen Panama und stellte Kontakte zu den Cimarrones (entkamen afrikanischen Sklaven) her, die unschätzbare Informationen über spanische Maultierzüge lieferten, die Gold und Silber über die Isthmus trugen. Diese Zusammenarbeit würde sich bei seinen späteren Razzien als entscheidend erweisen.

Die Eroberung von Nombre de Dios (1572)

1572 startete Drake einen gewagten Überfall auf den spanischen Hafen Nombre de Dios, die atlantische Endstation der Panama-Schatzroute. Mit nur einer kleinen Truppe von 73 Mann überraschte er die Garnison und beschlagnahmte die Schatzkammer der Stadt. Obwohl er bei dem Angriff verwundet war, gelang es ihm, eine beträchtliche Menge Gold und Silber abtransportieren zu lassen. Die Operation demonstrierte seine strategische Innovation und seine Bereitschaft, unkonventionelle Taktiken anzuwenden, einschließlich Nachtangriffen und enger Zusammenarbeit mit lokalen Verbündeten.

Hinterhalt des Schatzzugs

Später im selben Jahr überfielen Drake und seine Verbündeten aus Cimarrón einen Maultierzug, der Schätze aus Panama City mit sich führte. Sie nahmen fast 30 Tonnen Silber und Goldbarren ein, was die Expedition enorm profitabel machte. Drakes Männer begruben einige der schwereren Bars, um leichtere Lasten zu tragen, eine Taktik, die er auf zukünftigen Reisen wiederholen würde. Dies zementierte seinen Ruf in England und brachte ihm die Gunst des inneren Kreises der Königin ein.

Die Umrundung des Globus (1577-1580)

Drakes berühmteste Errungenschaft war seine Umrundung, eine Reise, die Erkundung, Freifahrt und geopolitische Strategie kombinierte. Gesponsert von einem Syndikat, zu dem auch Königin Elizabeth I. gehörte, war die Expedition offiziell dazu gedacht, den Pazifik zu erkunden und Handelsrouten zu etablieren, aber ihr wahrer Zweck war es, spanische Siedlungen entlang der Küste Amerikas zu überfallen.

Vorbereitung und Abreise

Drake stellte eine Flotte von fünf Schiffen zusammen, mit dem Flaggschiff ]Pelican (später umbenannt ]Golden Hind ) als sein Kommando. Die Schiffe wurden für zwei Jahre bereitgestellt und trugen eine Gesamtbesatzung von etwa 164 Mann. Die Expedition verließ Plymouth am 13. Dezember 1577. Nach einem Halt auf den Kapverdischen Inseln, wo sie einen portugiesischen Piloten eroberten, überquerte die Flotte den Atlantik und kam Anfang 1578 an die brasilianische Küste.

Die Reise durch die Magellanstraße

Drake segelte die Atlantikküste Südamerikas entlang und betrat die tückische Straße von Magellan im August 1578. Die Passage war brutal schwierig: heftige Stürme, eisige Winde und enge Kanäle testeten die Seemannskunst jedes Besatzungsmitglieds. Während eines Sturms ging eines seiner Schiffe, die Marigold, mit allen Händen verloren. Drake selbst war gezwungen, fast einen Monat lang Zuflucht in einer geschützten Bucht zu suchen. Als das Wetter sich auflöste, tauchte er in den Pazifischen Ozean auf, nur um von seinen verbleibenden Schiffen getrennt zu werden.

Mit nur dem Golden Hind, entschied sich Drake, allein weiterzumachen, ein Glücksspiel, das den Rest der Reise definieren würde.

Raid auf dem spanischen Pazifik

Die Pazifikküste Amerikas war praktisch unverteidigt, weil die Spanier annahmen, dass ihre westlichen Bestände vor englischen Angriffen sicher waren. Drake nutzte diese Selbstgefälligkeit rücksichtslos aus. Er segelte nach Norden entlang der chilenischen und peruanischen Küste, griff Häfen an und eroberte Handelsschiffe. Der reichste Preis kam im März 1579, als er die Nuestra Señora de la Concepción beschlagnahmte, eine Schatzgaleone, die mehr als 80 Pfund Gold, 26 Tonnen Silber und Smaragdkisten trug. Der Fang war damals geschätzte 400.000 Pfund wert - heute Hunderte von Millionen.

Kalifornien und der Anspruch auf neues Albion

Mit seinem Schiff, das mit Schätzen beladen war, beschloss Drake, einen sicheren Hafen zu suchen, um sein Schiff zu reparieren und seine Besatzung auszuruhen. Er segelte nördlich der Küste entlang, möglicherweise bis zum modernen British Columbia, bevor er nach Süden ging, um im heutigen Kalifornien zu landen. Am 17. Juni 1579 vor Anker ging er in der Nähe von Point Reyes, nördlich von San Francisco. Während eines fünfwöchigen Aufenthalts reparierte die Besatzung das Golden Hind und erkundete das Gebiet.

Drake nannte die Region New Albion und beanspruchte es für England, indem er einen Posten mit einer Messingplatte aufstellte, die den Namen der Königin trug. Er baute auch freundschaftliche Beziehungen zu den örtlichen Küsten-Miwok-Leuten auf, die ihn möglicherweise als einen Besuchsleiter angesehen haben. Dieser Anspruch wurde später verwendet, um englische Territorialrechte in Nordamerika zu unterstützen, obwohl keine dauerhafte Siedlung entstand.

Die Überquerung des Pazifiks und Rückkehr

Von Kalifornien aus schlug Drake nach Westen über den Pazifik und hielt auf den Molukken (Gewürzinseln) an, um Nelken zu kaufen und sein Schiff zu reparieren. Dann segelte er um das Kap der Guten Hoffnung und an der Westküste Afrikas entlang und kam am 26. September 1580 nach fast drei Jahren auf See in Plymouth an. Das Goldene Hind war das erste englische Schiff, das den Globus umrundete, und erst das zweite überhaupt nach Magellans Expedition. Drake wurde im April 1581 von Königin Elizabeth an Bord seines Schiffes zum Ritter geschlagen, eine Ehre, die sowohl seine Leistung als auch den immensen Reichtum, den er zur Krone gebracht hatte, anerkannte.

Spätere Expeditionen und die spanische Armada

Drakes Ruhm und Reichtum führten ihn nicht in den Ruhestand, sondern er blieb ein aktiver Kommandant im anhaltenden Konflikt mit Spanien und unternahm große Expeditionen, die den Kurs der europäischen Machtpolitik prägten.

Der Überfall auf Westindien 1585-1586

1585 führte Drake eine große Flotte von 29 Schiffen in die Karibik. Er griff den spanischen Schatzhafen Santo Domingo auf Hispaniola an und eroberte dann Cartagena im heutigen Kolumbien, um es als Lösegeld zu halten. Obwohl die Expedition die jährliche Schatzflotte nicht abfangen konnte, zeigte sie die Verwundbarkeit der spanischen amerikanischen Kolonien und zwang die Spanier, Ressourcen zur Verteidigung abzuzweigen. Der Überfall führte auch zur vorübergehenden Evakuierung der Kolonie Roanoke in Virginia, die Drake auf eigene Kosten anbot.

Der Angriff auf Cádiz (1587)

Im April 1587 startete Drake einen Präventivschlag gegen die spanische Armada, die im Hafen von Cádiz versammelt war. Seine Flotte von 25 Schiffen segelte in den Hafen und zerstörte 30-40 spanische Schiffe sowie riesige Vorräte und Vorräte. Diese Aktion, die von Drake als "den Bart des Königs von Spanien singend" bezeichnet wurde, verzögerte die Invasion der Armada in England um ein ganzes Jahr und gab englischen Kommandanten unschätzbare Zeit zur Vorbereitung. Der Überfall bleibt eine der gewagtesten Marineoperationen der Zeit.

Rolle bei der Niederlage der spanischen Armada (1588)

Als die spanische Armada 1588 schließlich segelte, diente Drake als Vizeadmiral unter Lord Charles Howard. Er kommandierte die Galeone Revenge und spielte eine Schlüsselrolle in den laufenden Schlachten entlang des Ärmelkanals. In der Nacht vom 28. zum 29. Juli half Drake dabei, den Angriff auf das Feuerschiff vor Gravelines zu organisieren, der die enge Formation der Armada verstreute. Die anschließende Verfolgung nordwärts und um Schottland und Irland führte zur Zerstörung vieler spanischer Schiffe.

Obwohl Drakes persönliche Handlungen manchmal umstritten waren - seine Entscheidung, die behinderte Nuestra Señora del Rosario zu fangen, anstatt die Hauptflotte zu beschatten, zog Kritik auf sich -, war sein Beitrag zum Sieg insgesamt signifikant.

Endgültige Reise und Tod

Drakes spätere Karriere war weniger erfolgreich. 1589 war er Mitbefehlshaber der katastrophalen englischen Armada (auch Drake-Norris-Expedition genannt), die darauf abzielte, die Überreste der spanischen Flotte zu zerstören und einen portugiesischen Prätendenten auf den Thron zu bringen. Die Mission scheiterte an schlechter Koordination, Krankheit und ungünstigem Wetter. Trotzdem blieb Drake in der Gunst der Königin und wurde ernannt, um die Verteidigung von Plymouth gegen eine mögliche spanische Invasion zu befehligen.

1595 machte er sich auf seine letzte Reise, wieder mit Sir John Hawkins, um den Schatz in Panama zu erobern und eine ständige englische Basis in der Karibik zu errichten. Die Expedition wurde von Krankheiten, internen Streitigkeiten und spanischem Widerstand geplagt. Hawkins starb vor Puerto Rico im November 1595. Drake selbst erlag am 28. Januar 1596 vor der Küste von Portobelo, Panama.

Er wurde auf See in einem Bleisarg begraben, ein passendes Ende für einen Mann, der sein Leben damit verbracht hatte, die Ozeane zu meistern. Der genaue Ort seiner Beerdigung bleibt unbekannt, was der Legende hinzufügt.

Vermächtnis und historische Auswirkungen

Sir Francis Drakes Erbe ist vielfältig, umfasst die Erforschung, Marinestrategie und Kolonisierung sowie Piraterie und Sklaverei. Er bleibt eine polarisierende Figur, die in England als Nationalheld und Symbol elisabethanischen Wagemuts gefeiert wird, aber in Spanien und Lateinamerika als Pirat und Vorläufer der kolonialen Ausbeutung verunglimpft wird.

Drakes Umrundung erweiterte das geographische Wissen in Europa dramatisch. Seine Karten der Pazifikküste Südamerikas, der Magellanstraße und der kalifornischen Küste wurden von späteren Entdeckern jahrzehntelang genutzt. Die Reise bewies auch, dass der Pazifik von Schiffen mittlerer Größe durchquert werden konnte, was weitere englische Unternehmungen in Ostindien förderte. Die Golden Hind wurde selbst zu einem nationalen Relikt, das in London zur öffentlichen Ausstellung aufbewahrt wurde, bis es verfaulte.

Englisch Naval Power

Drakes Erfolge trugen dazu bei, das Gleichgewicht der Seemacht von Spanien nach England zu verschieben. Seine aggressive Taktik – kombiniert mit der strategischen Unterstützung der Königin – zeigte, dass der spanische Kolonialreichtum effektiv ins Visier genommen werden konnte. Der Reichtum, den er zurückbrachte, finanzierte weitere englische Kolonialprojekte und stärkte die Finanzen der Krone. Seine Methoden wurden zu einem Vorbild für spätere englische Freibeuter und beeinflussten die Entwicklung der offensiven Fähigkeiten der Royal Navy.

Kontroversen und moderne Neubewertung

In den letzten Jahrzehnten haben Historiker zunehmend die dunkleren Aspekte von Drakes Karriere untersucht. Seine Rolle im frühen Sklavenhandel, insbesondere seine Teilnahme an Hawkins 'Sklavenreisen, wurde genau unter die Lupe genommen. Seine Razzien beinhalteten oft die Zerstörung spanischer Städte und den Tod von Zivilisten. Darüber hinaus wird sein Anspruch auf New Albion heute als Teil einer breiteren Erzählung der europäischen Kolonialenteignung indigener Völker angesehen. Moderne Geschichtsbücher betonen oft die Miwok-Perspektive und heben die kulturelle Begegnung und die Mehrdeutigkeit von Drakes "freundlichen" Beziehungen hervor.

Die Messingplatte, die angeblich links lag, um den Anspruch zu markieren, wurde im 20. Jahrhundert entdeckt, aber später erwies sie sich als Schwindel, obwohl es einst eine echte Platte gegeben haben könnte.

Dauerhafter Symbolismus

Trotz dieser Kontroversen bleibt Drake ein starkes Symbol für Erkundung und Abenteuer. Sein Name schmückt Schiffe, Straßen und Institutionen auf der ganzen Welt, insbesondere in Kalifornien und Großbritannien. Die Geschichte seiner Umrundung inspiriert weiterhin Bücher, Dokumentationen und historische Nachstellungen. Sein legendärer Charakter - teils gewagter Entdecker, teils rücksichtsloser Freibeuter - fängt die Komplexität des Zeitalters der Entdeckung ein.

Zusammenfassend war Sir Francis Drake eine wegweisende Persönlichkeit, deren Reisen die Neue Welt für englische Ambitionen öffneten und die Geopolitik des 16. Jahrhunderts umgestalteten. Sein Leben war ein Beweis für die Macht der individuellen Initiative innerhalb eines aufstrebenden Imperiums. Sein Verstehen und ihre Kosten bieten eine reichere, differenziertere Sicht auf einen Mann, der in die Geschichte segelte und die Welt veränderte.