Die Entwirrung einer Nation

Die Wahl von 1860 steht als einer der folgenreichsten Wendepunkte in der amerikanischen Geschichte. Als Abraham Lincoln die Präsidentschaft sicherte, ohne einen einzigen Sklavenstaat zu tragen, begannen die zerbrechlichen Bande, die die Republik zusammenhielten, zu zerbrechen. Südliche politische Führer hatten jahrelang gewarnt, dass ein republikanischer Sieg die Todesglocke ihrer Lebensweise signalisieren würde, und Lincolns Triumph - erreicht mit knapp 40 Prozent der Volksabstimmung in einem Vier-Wege-Rennen - löste genau die Krise aus, die sie prophezeit hatten. Innerhalb von Wochen nach den Wahlergebnissen forderte South Carolinas Legislative eine Sezessionskonvention. Als Lincoln am 4.

März 1861 seine Antrittsrede hielt, hatten sieben Staaten bereits erklärt, dass sie von den Vereinigten Staaten unabhängig waren und die Konföderierten Staaten von Amerika gründeten.

Der neue Präsident erbte eine Katastrophe, die in der Erfahrung der jungen Republik keinen Präzedenzfall hatte. Fort Sumter, eine Bundesgarnison in Charleston Harbor, blieb unter der Kontrolle der Union, lief aber gefährlich niedrig. Die Entscheidungen vor Lincoln waren nicht beneidenswert: die Festung zu versorgen und das Risiko einzugehen, als der Angreifer zu erscheinen, der einen Krieg begann, oder ihn aufzugeben und effektiv die Souveränität der Konföderation anzuerkennen. Seine Entscheidung, Proviant zu schicken – aber keine Verstärkung – an Major Robert Andersons Kommando stellte einen berechneten Mittelweg dar. Als die Konföderierten Batterien das Feuer am 12.

April 1861 eröffneten, fiel die Last der Einleitung von Feindseligkeiten direkt auf die Sezessionisten, ein diplomatischer Sieg, den Lincoln nutzen würde, um die öffentliche Meinung im Norden zu sammeln und eine energische Reaktion zu rechtfertigen, um die Union zu erhalten.

Die konstitutionelle Vision, die Lincolns Präsidentschaft leitete

Um Lincolns Führung in Kriegszeiten zu verstehen, muss man zuerst die grundgesetzliche Philosophie begreifen, die jede wichtige Entscheidung, die er traf, untermauerte. Lincoln war der unerschütterliche Glaube, dass die Union der Verfassung selbst vorausging, ihre Ursprünge bis zu den Statuten von 1774 und der Unabhängigkeitserklärung 1776 zurückverfolgend. In dieser Ansicht hatten die Staaten nie als wirklich unabhängige souveräne Einheiten existiert und besaßen daher kein gesetzliches Recht, ihre Verbindung zur Bundesregierung aufzulösen. Dies war nicht nur ein abstraktes rechtliches Argument für Lincoln - es war die Grundlage, auf der er die immensen Opfer rechtfertigte, die der Krieg erfordern würde.

Seine Antrittsrede vom März 1861 artikulierte diese Position mit administrativer Präzision und poetischer Kraft. Er versicherte den Südstaaten, dass er nicht die Absicht habe, die Sklaverei dort zu stören, wo sie bereits existierte, und zitierte seine verfassungsmäßige Verpflichtung, die Flüchtlingssklavenklausel durchzusetzen. Doch gleichzeitig erklärte er, dass kein Staat rechtmäßig die Union verlassen könne, und beschrieb die ewige Natur des amerikanischen Experiments in Begriffen, die im Laufe der Jahrzehnte widerhallen würden: "Physisch gesehen können wir uns nicht trennen. Wir können unsere jeweiligen Abschnitte nicht voneinander entfernen oder eine unpassierbare Mauer zwischen ihnen bauen." Die Adresse endete mit einem Appell an gemeinsames Gedächtnis und Zuneigung, die Amerikaner aufforderte, von "den besseren Engeln unserer Natur" berührt zu werden, ein Satz, der Lincolns anhaltende Hoffnung auf Versöhnung einfing, selbst als die Nation in Richtung Krieg raste.

Die Präsidentschaft, die durch den Krieg verwandelt wurde

Der Bürgerkrieg verlangte, dass Lincoln die Exekutivgewalt auf eine Weise ausübte, die kein vorheriger Präsident in Betracht gezogen hatte. Die Verfassung räumte dem Präsidenten spezifische Kriegsbefugnisse ein, aber der Umfang und die Grenzen dieser Befugnisse waren noch nie in einem solchen Ausmaß getestet worden. Lincoln interpretierte seine Verantwortungen weit und seine Handlungen während des Konflikts veränderten die amerikanische Präsidentschaft dauerhaft. Das Amt würde nie wieder die relativ eingeschränkte Institution sein, die vor 1861 existiert hatte.

Die Aussetzung des Habeas Corpus und der bürgerlichen Freiheiten in Kriegszeiten

Eine der umstrittensten Maßnahmen Lincolns in Kriegszeiten war die Aussetzung des Habeas-Corpus-Urteils, der alte Rechtsschutz, der die Regierung daran hindert, Personen ohne Anklage oder Gerichtsverfahren einzusperren. Die Verfassung erlaubt die Aussetzung "wenn es im Falle von Rebellion oder Invasion die öffentliche Sicherheit erfordern könnte", aber sie spezifiziert nicht, ob diese Macht dem Kongress oder dem Präsidenten gehört. Als sezessionistische Mobs in Maryland Unionstruppen angriffen, die nach Washington reisten und Eisenbahnbrücken zerstörten, sah sich Lincoln der schrecklichen Aussicht gegenüber, dass die Hauptstadt vom Norden völlig isoliert wird. Seine Antwort war schnell und verfassungsrechtlich kühn: Er autorisierte Militärkommandanten, Personen zu verhaften und zu verhaften, die als Bedrohung für die Kriegsanstrengungen angesehen wurden, ohne sie vor Gericht zu bringen.

Chief Justice Roger Taney, sitzen als Kreis Richter, entschied in FLT: 0 , Ex parte Merryman , dass nur Kongress konnte aussetzen Habeas Corpus . Lincoln ignorierte die Entscheidung und setzte die Politik fort, später seine Aktionen in einer Nachricht an den Kongress mit der spitzen Frage zu verteidigen: "Sind alle Gesetze außer einem zu gehen unausgeführt, und die Regierung selbst in Stücke gehen, damit man verletzt werden?" Am Ende des Krieges Tausende von Zivilisten hatte von Militärbehörden festgenommen worden, und die verfassungsrechtlichen Fragen durch diese Aktionen aufgeworfen weiterhin wissenschaftliche Debatte zu erzeugen.

Emanzipation als militärische Notwendigkeit

Lincolns Ansatz zur Sklaverei entwickelte sich im Laufe des Krieges erheblich, getrieben von einer Kombination aus moralischer Überzeugung, militärischem Pragmatismus und politischer Kalkulation. Er trat in sein Amt ein, um die Expansion der Sklaverei in die Gebiete zu verhindern, aber nicht bereit, sie in den Staaten, in denen sie bereits existierte, in Frage zu stellen. Diese Position spiegelte sowohl seine Lesart der Verfassung als auch seine Einschätzung dessen wider, was die Öffentlichkeit des Nordens unterstützen würde. Der Krieg selbst würde alles verändern.

Im Sommer 1862 war Lincoln zu dem Schluss gekommen, dass die Emanzipation für den Sieg der Union unerlässlich war. Versklavte Menschen in der Konföderation stellten kritische Arbeit zur Verfügung, die die südlichen Kriegsanstrengungen unterstützte - Nahrungsmittel anbauen, Befestigungen bauen und weiße Männer für den Militärdienst befreien. Die Rebellion dieser Arbeitskräfte zu berauben, wäre eine legitime Ausübung der Kriegsmächte des Präsidenten. Darüber hinaus würde die Emanzipation den Konflikt von einem Krieg nur umwandeln, um die alte Union in einen Kampf für menschliche Freiheit wiederherzustellen, eine Sache, die größere Opfer von Bürgern des Nordens inspirieren und diplomatische Unterstützung von europäischen Mächten erhalten könnte, die die Sklaverei bereits abgeschafft hatten.

Die vorläufige Emanzipations-Proklamation, die nach dem Sieg der Union in Antietam im September 1862 herausgegeben wurde, gab den Konföderierten Staaten hundert Tage Zeit, um in die Union zurückzukehren oder die Befreiung ihrer versklavten Bevölkerung zu erwarten. Die endgültige Proklamation, die am 1. Januar 1863 wirksam wurde, erklärte, dass alle Personen, die als Sklaven in Gebieten gehalten werden, die sich noch in Rebellion befinden, "sind und werden künftig frei sein." Kritiker stellten fest, dass die Proklamation keine Sklaven in den Grenzstaaten befreite, die der Union treu blieben, noch in Gebieten, die bereits unter föderaler Kontrolle standen. Doch diese legalistische Kritik verpasste die transformative Macht der Proklamation: Sie verpflichtete die Regierung der Vereinigten Staaten zur Zerstörung der Sklaverei als Kriegsziel und autorisierte die Einberufung von schwarzen Soldaten in die Unionsarmee, eine Entwicklung, die sich in den letzten Phasen des Konflikts als entscheidend erweisen würde.

Die Suche nach militärischer Führung

Lincolns Management der Unionskriegsanstrengungen zeigt einen Oberbefehlshaber, der die Kunst der Militärstrategie durch schmerzhafte Versuche und Irrtümer erlernte. Er hatte fast keine militärische Erfahrung - sein kurzer Dienst im Black Hawk Krieg war bemerkenswerter für seine Wahl zum Milizkapitän als für jede Kampferfahrung - dennoch machte ihn die Verfassung verantwortlich für die Führung der Streitkräfte der Nation. Seine Beziehung zu seinen Generälen wurde zu einer der entscheidenden Herausforderungen seiner Präsidentschaft.

Das Problem von General McClellan

Kein Kommandant testete Lincolns Geduld gründlicher als Generalmajor George Brinton McClellan, ein brillanter Organisator und geliebter Anführer von Männern, die sich als unfähig erwiesen, die Armee des Potomac in eine entscheidende Schlacht zu bringen. McClellans Peninsula Campaign von 1862, eine ehrgeizige amphibische Operation, die entworfen wurde, um die Hauptstadt der Konföderierten in Richmond zu erobern, veranschaulichte das Muster, das Lincoln zur Ablenkung führen würde: aufwendige Vorbereitung, gefolgt von übermäßiger Vorsicht, ständige Überschätzung der feindlichen Stärke und wiederholte Forderungen nach Verstärkungen, die das Kriegsministerium nicht bieten konnte.

Nachdem McClellan es versäumt hatte, Robert E. Lees zerschlagene Armee nach der Schlacht von Antietam zu verfolgen - eine Schlacht, die Lincoln persönlich gedrängt hatte, aggressiver zu kämpfen -, erreichte die Geduld des Präsidenten ihre Grenzen. "Wenn Sie die Armee nicht benutzen wollen", soll Lincoln bemerkt haben: "Ich möchte sie mir für eine Weile leihen." McClellans Entfernung im November 1862 begann eine frustrierende Suche nach einem General, der Lees Kühnheit auf dem Schlachtfeld entsprechen könnte.

Grant, Sherman und die Strategie des totalen Krieges

Die Partnerschaft zwischen Lincoln und Ulysses S. Grant, die im März 1864 ernsthaft begann, als Grant das Kommando über alle Unionsarmeen übernahm, erwies sich als die effektivste zivil-militärische Beziehung des Krieges. Grant teilte Lincolns Verständnis, dass die Konföderation nur durch die koordinierte Anwendung überwältigender Gewalt an mehreren Fronten gleichzeitig besiegt werden konnte. Die Überlandkampagne von 1864 war außerordentlich blutig - die Armee des Potomac erlitt mehr als fünfzigtausend Opfer in sechs Wochen - aber Grant drückte weiter nach Süden in Richtung Richmond, etwas, was kein früherer Kommandant getan hatte, nachdem er vergleichbare Verluste erlitten hatte.

Lincoln hatte zunächst Vorbehalte gegen Grant, nachdem er Gerüchte über den starken Alkoholkonsum des Generals gehört hatte. Als ein Politiker aus Pennsylvania ihn in dieser Angelegenheit drängte, fragte Lincoln angeblich, welche Marke von Whisky Grant favorisierte, damit er seinen anderen Generälen ein Fass schicken konnte. Was auch immer die Wahrheit dieser Anekdote war, Lincolns Bereitschaft, Grant zu vertrauen, spiegelte das wachsende Vertrauen des Präsidenten in sein eigenes militärisches Urteil und seine Anerkennung wider, dass aggressive Führung, wie teuer sie auch kurzfristig sein mag, den einzigen Weg zum endgültigen Sieg bot.

Inzwischen zeigte General William Tecumseh Sherman Kampagne durch Georgia im Herbst 1864 den strategischen Wert der Ausrichtung nicht nur Konföderierten Armeen, sondern auch die wirtschaftlichen und psychologischen Grundlagen des südlichen Widerstands. Shermans March to the Sea, die in der Eroberung von Savannah im Dezember 1864 gipfelte, schneiden eine Schwad der Zerstörung durch das konföderierte Kernland und Lincoln mit einem militärischen Triumph, der seine Wiederwahl zu sichern half. Der kombinierte Druck von Grants unerbittlichen Angriffen in Virginia und Shermans verheerenden Vormarsch durch die Carolinas Anfang 1865 brachte schließlich die Konföderation in die Knie.

Der politische Kampf um die Union

Militärischer Erfolg allein konnte die Union nicht erhalten; Lincoln musste auch im Norden eine ausreichende politische Unterstützung aufrechterhalten, um den Krieg durch seine dunkelsten Momente zu erhalten. die Zivilbevölkerung der Union trug atemberaubende Kosten - Hunderttausende von Toten, wirtschaftliche Störungen und die ständige Angst, auf Nachrichten aus fernen Schlachtfeldern zu warten - und die Aufrechterhaltung der öffentlichen Moral erforderte Lincoln, alle seine beträchtlichen politischen Fähigkeiten auszuüben.

Die Wahl von 1864

Die Präsidentschaftswahl von 1864, die mitten in einem Bürgerkrieg stattfand, ist ein bemerkenswertes Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit der amerikanischen demokratischen Institutionen. Im Sommer desselben Jahres hatte die Überlandkampagne von Grant einen Krisenpunkt erreicht. Grants Overland-Kampagne hatte Verlustlisten von beispielloser Länge produziert, ohne den Knockout-Schlag zu liefern, den die Zeitungen des Nordens forderten. Shermans Armee erschien vor Atlanta ins Stocken geraten, und der Überfall des Bundesgenerals Jubal Early bedrohte Washington selbst. Lincolns Wiederwahlaussichten sahen immer düsterer aus, und er bereitete privat ein Memorandum vor, das versprach, mit der ankommenden Regierung zusammenzuarbeiten, um die Union zu retten, bevor seine Amtszeit abgelaufen war.

Die militärische Situation veränderte sich dramatisch im September 1864, als Sherman Atlanta eroberte und General Philip Sheridan eine Reihe von Siegen im Shenandoah Valley errang. Die verbesserte strategische Perspektive, kombiniert mit einer Plattform der Demokratischen Partei, die viele Wähler als gleichbedeutend mit einer Kapitulation betrachteten - sie forderte einen sofortigen Waffenstillstand und Verhandlungen mit der Konföderation - ermöglichte Lincoln, die Wiederwahl mit einem bequemen Rand zu gewinnen. Er trug jeden Unionsstaat außer Kentucky, Delaware und New Jersey, und die Soldaten, die auf dem Feld stimmten, unterstützten ihn mit einer überwältigenden Mehrheit, eine starke Unterstützung von den Männern, die er gebeten hatte, die schwersten Lasten des Krieges zu tragen.

Der Übergang zur transformativen Gesetzgebung

Der Krieg schuf politische Bedingungen, die es Lincoln und dem republikanischen Kongress ermöglichten, Gesetze zu erlassen, die jahrzehntelang von der Opposition des Südens blockiert worden waren. Der Homestead Act von 1862 bot jedem Bürger, der es besiedeln und für fünf Jahre bebauen würde, 160 Hektar öffentliches Land an, beschleunigte die Expansion nach Westen und zementierte das Jeffersonsche Ideal des unabhängigen Bauern. Der Morrill Act bot Bundeslandzuschüsse zur Gründung von Hochschulen, die sich auf Landwirtschaft und mechanische Künste konzentrierten, und schuf Institutionen, die Millionen von Amerikanern in den kommenden Generationen ausbilden würden.

Der Pacific Railway Act von 1862 genehmigte den Bau einer transkontinentalen Eisenbahn, ein Projekt, das die fernen Regionen des Landes mit Eisenbändern verbinden würde. Lincoln, der sich während seiner politischen Karriere für interne Verbesserungen eingesetzt hatte, verstand, dass die Infrastruktur für die nationale Einheit wesentlich war. Die Fertigstellung der Eisenbahn im Jahr 1869, obwohl er es nicht erleben wollte, erfüllte seine Vision einer kontinentalen Republik, die durch Handel und Kommunikation verbunden war.

Die moralische Architektur von Lincolns Führung

Unter den strategischen Berechnungen und politischen Manövern, die Lincolns Präsidentschaft definierte, lag eine tiefe moralische Ernsthaftigkeit, die ihn von den bloßen Machthabern unterschied, die die politische Geschichte bevölkerten. Sein Denken über die tiefere Bedeutung des Krieges entwickelte sich während des Konflikts, der in öffentlichen Erklärungen von außergewöhnlicher Tiefe und Resonanz gipfelte.

Die Gettysburg-Ansprache, die am 19. November 1863 bei der Einweihung des Soldatenfriedhofs gehalten wurde, umfasste nur 272 Wörter, aber es gelang ihm, den gesamten Zweck der Kriegsanstrengungen der Union neu zu formulieren. Lincoln blickte zurück auf die Unabhängigkeitserklärung und fand in ihrer Behauptung, dass "alle Menschen gleich geschaffen sind" die wahre Bedeutung des amerikanischen Experiments. Der Krieg war zu einem Test dafür geworden, ob eine Nation, die "in Freiheit konzipiert und der Behauptung gewidmet ist, dass alle Menschen gleich geschaffen sind", bestehen konnte. Dies war nicht nur ein Aufruf, die militärische Aufgabe der Unterdrückung der Rebellion zu beenden; es war eine Anrufung der nationalen Wiedergeburt durch Opfer, "eine neue Geburt der Freiheit", die den Gründungsidealen der Nation eine vollere Bedeutung geben würde.

Die zweite Antrittsrede, die am 4. März 1865 mit dem Sieg der Union fast sicher gehalten wurde, offenbarte Lincolns bemerkenswerte Weigerung, sich dem Triumphalismus hinzugeben. Anstatt die bevorstehende Niederlage der Konföderation zu feiern, dachte er über das Geheimnis der göttlichen Gerechtigkeit und die Möglichkeit nach, dass der Krieg Gottes Strafe für die gesamte Nation für die Sünde der Sklaverei darstellte. "Wir hoffen, inbrünstig, dass diese mächtige Geißel des Krieges schnell vergehen kann", sagte er. "Wenn Gott jedoch will, dass es so weitergeht, bis der ganze Reichtum, der von den zweihundertfünfzig Jahren unerwiderter Arbeit des Knechtes gestapelt wurde, versenkt wird, und bis jeder Tropfen Blut, der mit der Peitsche gezogen wird, bezahlt wird von einem anderen, der mit dem Schwert gezogen wurde, wie vor dreitausend Jahren gesagt wurde, so muss es immer noch gesagt werden: 'Die Gerichte des Herrn sind wahr und gerecht ganz und gar.

'"

Die Rede endete nicht mit Rache, sondern mit Nächstenliebe: "Mit Bosheit gegen niemanden, mit Nächstenliebe für alle, mit Entschlossenheit im Recht, wie Gott uns gibt, um das Recht zu sehen, lass uns danach streben, das Werk zu vollenden, in dem wir uns befinden, um die Wunden der Nation zu binden." Diese Worte skizzierten die Umrisse einer Versöhnung, die sich als viel schwieriger erweisen würde, als Lincoln es sich vorgestellt hatte, aber sie stellten einen moralischen Standard auf, an dem nachfolgende Generationen ihre Bemühungen messen würden.

Das unvollendete Werk

Abraham Lincolns Ermordung am 14. April 1865 – nur fünf Tage nach Lees Kapitulation im Appomattox Court House – beraubte die Nation seiner Führung in dem Moment, als sie am dringendsten gebraucht wurde. Die Aufgabe, den verwüsteten Süden wieder aufzubauen und vier Millionen neu befreite Menschen in die amerikanische Gesellschaft zu integrieren, fiel seinem Nachfolger Andrew Johnson zu, dessen Ansatz für den Wiederaufbau sich dramatisch von Lincolns unterschied. Die genauen Konturen von Lincolns Nachkriegsplänen bleiben Gegenstand historischer Debatten, aber seine Rhetorik legt eine Präferenz für Nachsicht gegenüber den ehemaligen Konföderierten nahe, gepaart mit dem föderalen Schutz der Grundrechte der befreiten Menschen - eine Kombination, die Johnson als nicht bereit oder nicht in der Lage erwies, zu verfolgen.

Die Union, die Lincoln während vier Jahren des verheerenden Krieges bewahrte, unterschied sich grundlegend von der Union, zu deren Schutz er gewählt worden war. Die Bundesregierung hatte eine beispiellose Macht über die Wirtschaft, die bürgerlichen Freiheiten und das Leben der einfachen Bürger übernommen. Die Verfassung war geändert worden, um die Sklaverei abzuschaffen, und die Frage der Rassengleichheit war auf die nationale Agenda in einer Weise gesetzt worden, die nicht ignoriert werden konnte. Diese Transformationen repräsentierten die Erfüllung von Lincolns Verständnis, dass es beim Krieg nicht nur darum ging, die alte Union wiederherzustellen, sondern um eine gerechtere und vollständigere Version davon.

Lincolns Vermächtnis bei der Erhaltung der Union geht über den militärischen Sieg hinaus, der die Staaten zusammenhielt. Er artikulierte eine Vision der amerikanischen Nationalität, die in den universellen Prinzipien der Unabhängigkeitserklärung verwurzelt war, anstatt in Ethnizität, Religion oder gemeinsamer Abstammung. Diese Vision, die er "die mystischen Akkorde der Erinnerung nannte, die sich von jedem Schlachtfeld und Patriotengrab bis zu jedem lebendigen Herzen und Herzstein erstreckten", bot eine Grundlage für die nationale Identität, die die Einwanderungswellen aufnehmen konnte, die das Land in den Jahrzehnten nach seinem Tod verändern würden. Die Vereinigten Staaten, die aus dem Bürgerkrieg hervorgingen, waren gezeichnet, trauernd und geteilt - aber es war auch, in Lincolns Worten, "die letzte beste Hoffnung der Erde", eine Republik, die ihre Fähigkeit bewiesen hatte, die schwersten Prüfungen zu ertragen und zu entstehen, wie auch immer zerschlagen, mit ihrem grundlegenden Versprechen intakt.