Das Leben und Vermächtnis von Harriet Tubman

Harriet Tubman steht als eine der außergewöhnlichsten Figuren im Kampf für Freiheit in den Vereinigten Staaten. Geboren in Knechtschaft in Marylands Dorchester County, flüchtete sie 1849 in die Freiheit und widmete ihr Leben dann der Führung anderer über die Underground Railroad. Ihre Geschichte ist nicht nur eine von persönlichem Mut, sondern von einer unerbittlichen, strategischen Kampagne gegen die Institution der Sklaverei selbst. In etwa 13 Missionen rettete sie schätzungsweise 70 versklavte Männer, Frauen und Kinder – und sie verlor bekanntlich nie einen Passagier. Dieser Artikel untersucht ihre Reise von der Versklavung zum Dirigenten, die Taktik, die sie anwandte, ihren Militärdienst während des Bürgerkriegs und ihre anhaltenden Auswirkungen auf die amerikanische Geschichte und soziale Gerechtigkeit Bewegungen.

Frühes Leben in Bondage

Geburt und Familie

Harriet Tubman wurde um den März 1822 in Dorchester County, Maryland geboren. Sie war eines von neun Kindern, die von versklavten Eltern, Harriet "Rit" Green und Benjamin Ross, geboren wurden. Weil Sklavenhalter selten Geburtsaufzeichnungen für versklavte Menschen führten, bleibt das genaue Geburtsdatum unbekannt. Schon in jungen Jahren erlebte sie die brutalen Realitäten der Sklaverei. Sie wurde an verschiedene Meister vermietet, die ungefähr im Alter von fünf Jahren harte körperliche Arbeit, Peitschen und Trennung von ihrer Familie ertragen mussten. Das definierende physische Trauma ihrer Kindheit ereignete sich, als sie etwa zwölf Jahre alt war: ein Aufseher, der versuchte, eine andere versklavte Person zu schlagen, die aus einem Geschäft geflohen war, warf ein zwei Pfund schweres Metallgewicht, das Tubman stattdessen in den Kopf schlug. Die Verletzung brach ihren Schädel und verursachte lebenslange Anfälle, starke Kopfschmerzen und lebhafte traumhafte Zustände. Diese Episoden, die sie später als religiöse Visionen interpretierte, prägten ihren Sinn für Zweck und göttliche Führung.

Der unnachgiebige Geist

Trotz ihres körperlichen Leidens entwickelte Tubman einen unerschütterlichen christlichen Glauben und einen starken Widerstandswillen. Sie engagierte sich, um Geld zu verdienen, lernte die Landschaft von Marylands Eastern Shore zu lesen und verinnerlichte die Geographie von Wasserstraßen, Wäldern und sicheren Häfen. Sie versuchte einmal mit ihren Brüdern Ben und Henry davonzulaufen, aber sie zwangen sie, mit ihnen zurückzukehren. Diese frühen Erfahrungen schmiedeten eine Widerstandsfähigkeit, die ihr Lebenswerk definieren würde. Sie kannte die Routen durch die Sümpfe, verstand das Verhalten von Bluthunden und kultivierte ein Netzwerk von vertrauenswürdigen freien Schwarzen und sympathischen Weißen. Dieses Wissen wurde entscheidend, als sie schließlich im Herbst 1849 ihre Solo-Flucht machte.

Die Flucht und die Underground Railroad

Reise in die Freiheit

Im September 1849, aus Angst, weiter nach Süden verkauft zu werden – ein Schicksal, das fast eine sichere Trennung von ihrer Familie und ein Leben härterer Arbeit auf Baumwoll- oder Zuckerplantagen bedeutete – beschloss Tubman zu fliehen. Sie folgte dem Nordstern und reiste nachts von einem sicheren Haus zum nächsten. Das Netzwerk von Abolitionisten, freien schwarzen Gemeinschaften und sympathischen Weißen, das ihr bei der Flucht half, war die Underground Railroad. Tubman schaffte es nach Philadelphia, wo sie Arbeit als Hausangestellte fand und zum ersten Mal Freiheit erlebte. Sie konnte jedoch ihre eigene Freiheit nicht genießen, während ihre Familie versklavt blieb. Später erinnerte sie sich: Ich hatte die Grenze überschritten. Ich war frei; aber es gab niemanden, der mich im Land der Freiheit willkommen hieß. Ich war ein Fremder in einem fremden Land.

Rolle als Dirigent

Harriet Tubman ist die berühmteste Dirigentin der Underground Railroad, einem geheimen Netzwerk, das vom Ende des 18. Jahrhunderts bis zum Bürgerkrieg betrieben wurde. Das System benutzte sichere Häuser – sogenannte „Stationen, „Depots oder „sichere Häuser –, die von „Stationmastern betrieben wurden. „Dirigenten wie Tubman führten „Passagiere (Versklavte) von einer Station zur nächsten, oft Hunderte von Meilen zu Fuß durch feindliches Gebiet. Zwischen 1850 und 1860 unternahm Tubman ungefähr 13 Reisen zurück in den Süden, um schätzungsweise 70 versklavte Personen zu retten, darunter ihre Eltern, Geschwister und Großfamilie. Sie gab vielleicht noch 50 bis 60 weitere Anweisungen, die mit ihrer Führung alleine entkommen waren. Sie behauptete stolz: „Ich habe meinen Zug nie abseits der Strecke gefahren und nie einen Passagier verloren.

Methoden und Strategien

Der Einsatz einer Rettungsmission erforderte außergewöhnliche List, Disziplin und psychologische Einsichten. Tubman wandte eine Reihe von Strategien an, um die Gefangennahme durch Sklavenfänger und ihre Bluthunde zu vermeiden.

  • Reisen bei Nacht: Fast alle Reisen wurden unter dem Deckmantel der Dunkelheit durchgeführt. Tubman und ihre Gruppen versteckten sich tagsüber in Scheunen, Kellern, Sümpfen und sogar Kartoffellöchern. Sie bestand darauf, sich nur zu bewegen, wenn das Risiko der Entdeckung am geringsten war.
  • Navigation durch den Nordstern: Tubman navigierte hauptsächlich durch den Nordstern und durch auswendig gelernte Sehenswürdigkeiten. Sie nutzte die natürliche Geographie – Sümpfe, Flüsse, Wälder und die Küste der Chesapeake Bay – um versteckt zu bleiben. Sie lehrte ihre Passagiere, die Sterne zu lesen und die Rufe von Vögeln zu erkennen, die Sicherheit oder Gefahr signalisierten.
  • Verkleidungen und Täuschungen: Sie kleidete sich häufig als alte Frau mit einer Motorhaube, als Mann in Arbeitskleidung oder als befreite schwarze Person einer anderen Klasse. Sie trug manchmal lebende Hühner, um als gewöhnliches Hausiererin zu erscheinen, und gab ihr eine fertige Entschuldigung, um an öffentlichen Orten herumzulungern.
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  • Enkodierte Kommunikation: Nachrichten wurden durch Spirituals, Gerüchte, Zeitungswerbung und kodierte Sprache übermittelt. Zum Beispiel bezog sich "ein Paket von Büchern" auf eine Gruppe von Selbstbefreiern, die bereit waren zu entkommen. Sie benutzte Lieder wie "Go Down Moses" und "Steal Away", um Besprechungszeiten und -orte zu signalisieren, ohne Verdacht zu erregen.
  • Routen und Flexibilität: Die Routen waren nie zweimal die gleichen. Tubman änderte sie ständig, um eine Entdeckung zu vermeiden. Sie wechselte zwischen der Eastern Shore Route nach Delaware und Pennsylvania, der Chesapeake Bay Route und der westlichen Route durch Maryland ins zentrale Pennsylvania. Nach dem Fugitive Slave Act von 1850 erweiterte sie ihre Route nach St. Catharines, Ontario, wo eine blühende schwarze Gemeinschaft Flüchtlinge willkommen hieß und wo das amerikanische Recht nicht erreichen konnte.

Flüchtlingssklave Act von 1850

Die Verabschiedung des Fugitive Slave Act von 1850 war ein wichtiger Wendepunkt in Tubmans Arbeit. Dieses Bundesgesetz verlangte, dass entflohene Sklaven zu ihren Sklaven zurückgebracht werden, auch wenn sie sich in freien Staaten befanden, und es beauftragte die Zusammenarbeit von Bundesmarschällen und lokalen Strafverfolgungsbehörden. Es erweiterte effektiv die Reichweite der Sklaverei in jede Ecke der Vereinigten Staaten. Das Gesetz machte die Arbeit der Underground Railroad weitaus gefährlicher und zwang Tubman, ihre Strategien zu ändern. Sie begann Gruppen direkt nach Kanada zu führen, wo das Britische Empire die Sklaverei 1834 abgeschafft hatte. Tubman, jetzt eine gesuchte Frau mit einem Kopfgeld, das schließlich 40.000 Dollar erreichte (eine enorme Summe für die Ära), intensivierte ihre Operationen. Sie wurde auch eine mächtige Rednerin bei abolitionistischen Treffen in New England, New York und Kanada, teilte ihre Erfahrungen mit, um Geld zu sammeln, Verbündete zu rekrutieren und öffentliche Unterstützung für die Anti-Sklaverei-Sache aufzubauen.

Militärdienst und Bürgerkrieg

Scout, Spion und Krankenschwester

Als der amerikanische Bürgerkrieg 1861 ausbrach, sah Tubman es als eine Gelegenheit, die Sklaverei vollständig zu zerstören. Sie diente der Union Army über mehrere Jahre hinweg in mehrfacher Funktion. Zunächst arbeitete sie als Krankenschwester und Köchin in Port Royal, South Carolina, mit pflanzlichen Mitteln, um Soldaten zu behandeln, die an Ruhr, Pocken und anderen Krankheiten litten. Sie gründete auch einen Wäschereiservice, der lokale schwarze Frauen beschäftigte und ihnen wirtschaftliche Unabhängigkeit gab. Ihr Wissen über das lokale Terrain – und ihre Fähigkeit, sich unentdeckt durch das Territorium der Konföderierten zu bewegen – machte sie zu einem unschätzbaren Guthaben als Pfadfinderin und Spionin. Sie rekrutierte ein Netzwerk lokaler schwarzer Pfadfinder, die Informationen über die Bewegungen der Konföderierten Truppen, Versorgungslinien und die Geographie von Flüssen, Sümpfen und Straßen sammelten. Sie berichtete direkt an Kommandeure der Union, darunter Colonel James Montgomery und General David Hunter.

Der Combahee Ferry Raid

Tubmans bedeutendste Militäraktion kam am 2. Juni 1863. Sie führte Colonel James Montgomery und eine Truppe von Unionssoldaten – einschließlich der 2. Freiwilligen Infanterie von South Carolina (afrikanische Abstammung) – zu einem Überfall auf den Combahee River in South Carolina. Mit Tubmans detaillierten Informationen navigierten Unions-Kanonboote die tückischen Wasserstraßen, um konföderierten Torpedos (Minen) und versteckten Batterien zu entkommen. Der Überfall befreite mehr als 700 versklavte Menschen von Plantagen entlang des Flusses und zerstörte die Vorräte der Konföderierten, Baumwollgeschäfte und Besitz im Wert von Millionen Dollar. Tubman wurde die erste Frau, die eine bewaffnete Expedition im Bürgerkrieg anführte. Die geretteten Personen waren so überwältigt von Dankbarkeit, dass viele darum baten, den Spitznamen zu sehen, den sie ihr aus der biblischen Geschichte der Befreiung gegeben hatten. Der Combahee Raid steht als eine der erfolgreichsten Unionsoperationen im Theater von South Carolina.

Nachkriegsaktivismus und spätere Jahre

Frauenwahlrecht und Bürgerrechte

Nach dem Krieg kehrte Tubman nach Auburn, New York, zurück, wo sie eine kleine Farm von William H. Seward, dem damaligen Außenminister, gekauft hatte. Sie setzte ihren Aktivismus fort, indem sie sich auf das Frauenwahlrecht konzentrierte. Sie arbeitete mit prominenten Suffragisten wie Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton und Lucretia Mott zusammen, sprach auf Kongressen und argumentierte, dass schwarze Frauen das Wahlrecht verdienten. Sie gestaltete das Wahlrecht als natürliche Erweiterung des Freiheitskampfes. 1896 war sie Sprecherin bei der Gründungsversammlung der National Association of Colored Women. Sie gründete auch das Harriet Tubman Home for Aged and Indigent Colored People, das Alten und armen Afroamerikanern Pflege bot. Sie sammelte unermüdlich Geld für das Haus, verkaufte sogar ihre eigene Kuh und Backkuchen, um es in Betrieb zu halten. Das Haus wurde 1908 eröffnet und diente der Gemeinschaft jahrzehntelang.

Finanzielle Kämpfe und Anerkennung

Trotz ihrer immensen Beiträge zu den Unionskriegsbemühungen und zur Sache der Freiheit lebte Tubman einen Großteil ihres Lebens in Armut. Ihr wurde jahrzehntelang eine Rente für ihren Militärdienst verweigert. Sie erhielt eine kleine Witwenrente nach dem Tod ihres zweiten Ehemanns Nelson Davis, einem Unionsveteranen. Erst 1890 erhielt sie eine Krankenschwesterrente von 12 US-Dollar pro Jahr, später erhöht auf 20 US-Dollar pro Jahr. 1898 erhielt sie eine Invaliditätsrente von 8 US-Dollar pro Monat, die sie zur Unterstützung ihres wohltätigen Hauses verwendete. Sie autorisierte und half auch, ihre Memoiren zu produzieren, Szenen im Leben von Harriet Tubman , geschrieben von Sarah H. Bradford und 1869 veröffentlicht, mit einer zweiten Ausgabe im Jahr 1886. Das Buch half dabei, Geld für ihre Zwecke zu sammeln, obwohl Tubman selbst wenig von den Einnahmen sah.

Vermächtnis und moderne Ehrungen

Symbol der Freiheit

Harriet Tubmans Vermächtnis ist im Laufe der Jahrzehnte immens gewachsen. Sie steht als Symbol für Mut, Widerstandsfähigkeit und das unerbittliche Streben nach Gerechtigkeit. Ihr Leben war Gegenstand zahlreicher Bücher, akademischer Studien, Dokumentationen und Filme, darunter der gefeierte Spielfilm 2019 Harriet mit Cynthia Erivo. 2016 gab das US-Finanzministerium bekannt, dass Tubman auf der Vorderseite der 20-Dollar-Rechnung zu sehen sein würde, obwohl die Umsetzung verzögert wurde. Der National Park Service betreibt den Harriet Tubman Underground Railroad National Historical Park in Church Creek, Maryland, und den Harriet Tubman National Historical Park in Auburn, New York. Sie wurde mit Statuen, Briefmarken, Schulnamen und einem Liberty-Schiff geehrt. Im Jahr 2024 begann die US-Minze, Harriet Tubman-Gedenkmünzen auszugeben

Institutionelles Gedenken

Schulen, Museen und Gemeindeorganisationen in den Vereinigten Staaten feiern ihre Beiträge. Das Harriet Tubman Museum in Cambridge, Maryland, hebt ihr frühes Leben und die Geschichte der Underground Railroad hervor. Der Harriet Tubman Byway ist eine 125 Meilen lange Fahrt durch Marylands Eastern Shore, die 36 historische Stätten verbindet, die mit ihrem Leben zusammenhängen, einschließlich des Bucktown Village Store, wo sie ihre Kopfverletzung erlitten hat. Das National Underground Railroad Freedom Center in Cincinnati, Ohio, zeigt Exponate über Tubman und das breitere Netzwerk des Widerstands. Ihr Zuhause in Auburn ist ein geschätztes Wahrzeichen, das vom National Park Service verwaltet wird. Jedes Jahr veranstaltet die Stadt Auburn am 10. März eine Feier zum Harriet Tubman Day.

Kennzahlen und verwandte Themen

  • Frederick Douglass: Douglass, ein Zeitgenosse und Verbündeter, entkam der Sklaverei und wurde zum führenden schwarzen Abolitionisten des 19. Jahrhunderts. Er und Tubman korrespondierten und arbeiteten viele Jahre zusammen. Douglass schrieb ihr einmal: „Der Mitternachtshimmel und die stillen Sterne waren die Zeugen Ihrer Hingabe an die Freiheit.
  • William Still: Ein prominenter Schwarzer Abolitionist und Stationsmeister in Philadelphia, schrieb Still die Geschichten vieler Flüchtlinge in seinem Buch The Underground Railroad (1872), einschließlich detaillierter Berichte über Tubmans Passagiere.
  • Thomas Garrett: Ein Quäker-Abolitionist in Wilmington, Delaware, der unzählige Ausreißer finanzierte und beschützte. Er schätzte, dass er mehr als 2.700 Selbstbefreier unterstützte, darunter viele, die Tubman führte. Er wurde nach dem Fugitive Slave Act verfolgt und verlor seinen Reichtum, aber er wankte nie.
  • John Brown kannte und unterstützte John Brown und half ihm, für seinen Überfall auf Harpers Ferry im Jahr 1859 zu rekrutieren. Sie konnte sich ihm wegen Krankheit nicht anschließen, aber sie nannte ihn "einen der größten Männer der Welt" und betrauerte seine Hinrichtung.

Schlussfolgerung

Harriet Tubmans Leben ist ein starkes Beispiel für den Unterschied, den die Entschlossenheit eines Einzelnen angesichts überwältigender Ungerechtigkeit machen kann. Von ihrer brutalen Kindheit in der Sklaverei über ihre mutigen Rettungen auf der U-Bahn, ihren Dienst für die Unionsarmee und ihren späteren Aktivismus für die Rechte der Frauen hat sie sich nie in ihrem Engagement für die Freiheit bewegt. Sie hat nicht nur das Leben der Menschen verändert, die sie gerettet hat, sondern auch die moralische Entwicklung einer ganzen Nation geprägt. Ihr Vermächtnis fordert uns heraus, gegen Unterdrückung zu kämpfen, mit Mut zu handeln, wenn die Kosten hoch sind, und die Arbeit fortzusetzen, eine gerechtere und gerechtere Gesellschaft aufzubauen. Ihr Name wird für immer ein Synonym für Mut, Befreiung und das unnachgiebige Streben nach Menschenwürde.

Weiterlesen:

  • Erfahren Sie mehr über den Harriet Tubman Underground Railroad National Historical Park (NPS).
  • Erkunden Sie den Harriet Tubman National Historical Park in Auburn, New York (NPS).
  • Besuchen Sie das Harriet Tubman Museum in Cambridge, Maryland.
  • Lesen Sie eine Biographie aus dem National Women’s History Museum.
  • Entdecken Sie die Harriet Tubman Underground Railroad Byway.