Der Golfkrieg von 1990–1991 brach nicht in einem Vakuum aus, sondern war der Höhepunkt jahrzehntelanger geopolitischer Reibungen, kolonialer Vermächtnisse, wirtschaftlicher Verzweiflung und persönlicher Ambitionen. Um seine Ursprünge voll zu erfassen, muss man den sich wandelnden Sand des Nahen Ostens des 20. Jahrhunderts nachzeichnen – wo die Demontage von Imperien, das Gerangel um Öl und die Schmiede neuer Nationalstaaten Rivalitäten hervorriefen, die zu offenen Konflikten führen würden. Dieser Artikel untersucht diese tiefen Wurzeln, untersucht die unmittelbaren Auslöser und bewertet, wie ein Krieg zur Wiederherstellung der Souveränität Kuwaits die globale Ordnung veränderte.

Der osmanische Zusammenbruch und die Auferlegung von Grenzen

Die Probleme des modernen Nahen Ostens beginnen oft mit der Auflösung des Osmanischen Reiches nach dem Ersten Weltkrieg. Jahrhundertelang war die Region als loses Mosaik von Provinzen unter osmanischer Oberherrschaft regiert worden. Das Sykes-Picot-Abkommen von 1916 - ein geheimer Pakt zwischen Großbritannien und Frankreich - hat die arabischen Provinzen in Einflusssphären gehauen und künstliche Linien durch die Wüste gezogen, ohne Rücksicht auf ethnische, stammesspezifische oder sektiererische Realitäten. Die daraus resultierenden Mandate schufen Irak, Syrien, Libanon und Transjordanien. Die daraus resultierenden Mandate schufen Irak, Syrien, Libanon und Transjordanien, während Palästina ein britisches Mandat mit eigenen explosiven Versprechungen wurde.

Der Irak wurde aus drei verschiedenen osmanischen Vilayets zusammengefügt: Mosul, Bagdad und Basra, wodurch Kurden, sunnitische Araber und schiitische Araber in einem einzigen, inhärent zersplitterten Staat zusammengefügt. Kuwait, das ein halbautonomes Scheichtum unter osmanischer Oberherrschaft war, wurde 1923 durch britische Grenzen von Basra getrennt

Öl: Die transformative und destabilisierende Kraft

Die Entdeckung kommerzieller Erdölmengen im frühen 20. Jahrhundert veränderte das Schicksal der Region grundlegend. Der erste Ölschlag im Irak ereignete sich 1927 in Baba Gurgur bei Kirkuk, und innerhalb weniger Jahre pumpte die Iraq Petroleum Company – ein Konsortium britischer, französischer, niederländischer und amerikanischer Interessen – Rohöl aus. Kuwait schlug 1938 in Burgan, einem der reichsten Felder der Welt, Öl. Die Öleinnahmen verwandelten Wüstenkönigreiche in moderne Staaten, aber sie verschärften auch Ungleichheiten und den zwischenstaatlichen Wettbewerb. Die Kontrolle über Ölfelder und der Zugang zum Persischen Golf wurden zu existenziellen Angelegenheiten.

Der Irak mit seiner engen Küste, die von der Shatt al-Arabischen Wasserstraße und dem Golf eingeengt wurde, fühlte sich geografisch erstickt. Seine Führer forderten wiederholt einen besseren Zugang zum Meer, einschließlich Ansprüchen auf kuwaitische Inseln wie Bubiyan und Warba. Der Ölreichtum finanzierte auch massive militärische Aufrüstung. Ende der 1970er Jahre besaß der Irak eine der größten Armeen in der Region, bewaffnet und verschuldet aufgrund eines achtjährigen Krieges mit dem Iran.

Der Iran-Irak-Krieg: Ein lähmender Prolog

Der Iran-Irak-Krieg 1980–1988 war der entscheidende Vorläufer der Golfkrise. Saddam Hussein startete im September 1980 die Invasion des Iran, in der Hoffnung, das revolutionäre Chaos nach der Islamischen Revolution 1979 auszunutzen, die ölreiche Provinz Chuzestan zu erobern und die arabische Vorherrschaft über den Golf zu behaupten. Stattdessen versank der Krieg in einer grausamen Pattsituation, die an die Gräben des Ersten Weltkriegs erinnerte, mit Chemiewaffenangriffen, Angriffen auf menschliche Wellen und Angriffen auf ballistische Raketen auf Städte. Er endete im August 1988 mit einem von den Vereinten Nationen vermittelten Waffenstillstand mit dem Irak militärisch intakt, aber finanziell erschöpft.

Die Zahlen erzählen die Geschichte: Der Irak erlitt geschätzte 250.000 bis 500.000 Todesopfer und sammelte Auslandsschulden von rund 100 Milliarden Dollar, die größtenteils den Golfstaaten geschuldet waren, die Saddams Kriegsmaschinerie finanziert hatten. Der Iran-Irak-Krieg hinterließ Saddam mit einer kampferprobten Armee von über einer Million Männern - der viertgrößten der Welt -, aber einer zerrütteten Wirtschaft, die er nicht demobilisieren konnte, ohne massive Arbeitslosigkeit und politische Unruhen auszulösen. Der Krieg festigte auch Saddams Überzeugung, dass der Irak das Bollwerk gegen den iranischen Expansionismus sei, ein Dienst, für den er die Golfmonarchien dankbar sein sollten, nicht fordern Rückzahlung. Dieses Gefühl von Anspruch und Beschwerde würde seine Haltung gegenüber Kuwait definieren.

Saddams katastrophale Kalkül: Wirtschaft, Ehrgeiz und Fehleinschätzung

1990 war die wirtschaftliche Lage des Iraks katastrophal. Die Wiederaufbaukosten nach dem Krieg mit dem Iran wurden auf 230 Milliarden Dollar geschätzt. Die Ölpreise waren von über 30 Dollar pro Barrel Anfang der 1980er Jahre auf rund 18 Dollar gesunken, teilweise, weil Kuwait und die Vereinigten Arabischen Emirate ihre OPEC-Quoten überschritten und den Markt überschwemmten. Saddam sah dies als absichtlichen Wirtschaftskrieg an. Auf einem Gipfel der Arabischen Liga im Mai 1990 beschuldigte er Kuwait der „wirtschaftlichen Aggression, die dem Irak in den Rücken fiel.

Seine Rhetorik eskalierte: Er belebte die alte baathistische Behauptung, Kuwait sei historisch die 19. Provinz des Irak, die vom britischen Imperialismus weggerissen wurde.

Saddams Ambitionen gingen jedoch über den Schuldenerlass hinaus. Er strebte danach, der unbestrittene Führer der arabischen Welt zu sein, die Lücke zu füllen, die durch das Abseits Ägyptens nach dem Camp-David-Abkommen hinterlassen wurde. Die Kontrolle über Kuwait würde die irakischen Ölreserven auf fast 20% der weltweiten Gesamtmenge verdoppeln, ihm eine Führungsposition in der OPEC verleihen und Tiefwasserhäfen ohne Einschränkungen durch die Streitigkeiten des Shatt al-Arab mit dem Iran bereitstellen. Er hat auch das internationale Umfeld falsch verstanden. Angesichts des sich abschwächenden Kalten Krieges und des Rückzugs der Sowjetunion dachte Saddam, die Vereinigten Staaten würden keine Beteiligung an einem fernen Konflikt riskieren - eine Fehlwahrnehmung, die durch die zweideutigen Bemerkungen eines US-Botschafters zementiert wurde, Washington habe "keine Meinung" zu interarabischen Grenzstreitigkeiten.

Kuwait: Der Brennpunkt langkörniger Ressentiments

Die spezifischen Beschwerden des Iraks gegenüber Kuwait waren dreifach: Erstens, die Schuldenfrage: Kuwait hatte dem Irak während des Iran-Irak-Krieges rund 14 Milliarden Dollar geliehen und sich geweigert, ihm zu vergeben, indem es darauf bestand, dass es sich um einen kommerziellen Kredit handelte, keine Spende für eine gemeinsame Verteidigung. Zweitens, die Überproduktion von Öl: Kuwaits Pumpen über seine OPEC-Obergrenze hinaus drückten die Preise, was den Irak in einer Zeit akuter Not Milliarden an Einnahmen kostete. Drittens, das Ölfeld Rumaila: Dieses massive Feld überspannte die unbesiegte irakische Grenze. Der Irak beschuldigte Kuwait, "schräg Bohrtechniken" zu betreiben, um Öl von irakischer Seite zu gewinnen. Während es eine technische Grundlage für die Behauptung gab - die Geologie des Feldes ermöglichte die grenzüberschreitende Förderung - wurde die Anklage massiv verstärkt, um Aggressionen zu rechtfertigen.

Vermittlungsbemühungen unter der Leitung von Hosni Mubarak und König Fahd versuchten, eine diplomatische Lösung zu retten. Am 31. Juli 1990 trafen sich irakische und kuwaitische Delegationen in Dschidda, Saudi-Arabien. Irak verlangte 10 Milliarden Dollar Bargeld und einen steilen Anstieg der Ölpreise. Kuwait bot nur 500 Millionen Dollar und geringfügige Preisanpassungen an.

Die Gespräche brachen zusammen. Innerhalb weniger Stunden begannen die Divisionen der Republikanischen Garde, nach Süden zu ziehen.

Die Invasion Kuwaits und die Reaktion der Welt

Am 2. August 1990 um 2:00 Uhr überquerten vier irakische Elitedivisionen – über 100.000 Soldaten, die von Panzern, Hubschraubern und Marineeinheiten unterstützt wurden – die Grenze. Kuwaits kleine Armee von 20.000 Soldaten war überwältigt. Der Emir, Sheikh Jaber al‐Ahmed al‐Sabah, floh nach Saudi-Arabien, und sein Halbbruder Sheikh Fahd al‐Ahmed wurde bei der Verteidigung des Palastes getötet. Innerhalb von zwölf Stunden kontrollierte der Irak das gesamte Land und installierte eine Marionette „Provisorische Regierung des freien Kuwait, die sofort aufgelöst wurde, als Saddam die vollständige und ewige Annexion Kuwaits als Iraks 19.

Provinz ankündigte.

Die Vereinten Nationen reagierten mit bemerkenswerter Schnelligkeit. Die Resolution 660, die vom Sicherheitsrat Stunden nach der Invasion einstimmig verabschiedet wurde, verurteilte den Einfall und forderte einen sofortigen Rückzug. Als der Irak sie ignorierte, verhängte die Resolution 661 umfassende Wirtschaftssanktionen. In den folgenden Monaten verschärfte eine Kaskade von Resolutionen - insgesamt zwölf - die diplomatische und wirtschaftliche Schlinge und gipfelte in der Resolution 678 vom 29. November, die die Mitgliedstaaten ermächtigte, "alle notwendigen Mittel" einzusetzen, um frühere Resolutionen durchzusetzen, wenn der Irak nicht bis zum 15.

Januar 1991 zurücktreten sollte.

Operation Desert Shield: Schmieden einer beispiellosen Koalition

Präsident George H.W. Bush sah die Invasion als Test für die „neue Weltordnung nach dem Kalten Krieg. Einen regionalen Aggressor einen souveränen Staat schlucken zu lassen, würde einen katastrophalen Präzedenzfall schaffen. Die USA starteten sofort die Operation Desert Shield, einen Verteidigungseinsatz zum Schutz Saudi-Arabiens, der sich als akut verletzlich fühlte. König Fahd lud nach anfänglichem Zögern amerikanische Truppen auf arabischen Boden ein – eine Entscheidung, die später dschihadistische Bewegungen radikalisieren sollte, aber damals unerlässlich war.

Die Koalition, die sich versammelte, war außergewöhnlich. 39 Nationen trugen militärisch bei, von Großbritannien und Frankreich über Ägypten, Syrien, Pakistan bis hin zur Tschechoslowakei. Finanzbeiträge aus Deutschland, Japan und den Golfstaaten, wobei Saudi-Arabien und Kuwait einen großen Teil der Kosten deckten. Aus diplomatischer Sicht pendelte Außenminister James Baker um den Globus und verwebte einen Teppich aus gemeinsamen Interessen. Entscheidend war, dass die Koalition die Nichteinmischung der Sowjetunion sicherte, die gegen die UN-Resolution hätte sein Veto einlegen können, aber stattdessen kooperierte. Bis Januar waren über 700.000 Koalitionstruppen, darunter 540.000 Amerikaner, am Golf stationiert.

Operation Desert Storm: Die Luft- und Bodenkampagnen

Als die Frist vom 15. Januar ohne irakischen Rückzug verstrichen war, begann die Operation Desert Storm in den frühen Morgenstunden des 17. Januar 1991. Die Luftkampagne war eine Offenbarung der modernen Kriegsführung. Stealth-F‐117-Nighthawk-Kämpfer schlugen Kommunikationsknotenpunkte und Luftverteidigungszentren in Bagdad ein und lähmten die irakische Führung.

Tomahawk-Marschflugkörper, die von Marineschiffen abgeschossen wurden, verstärkten den Schock. Fünf Wochen lang flogen Koalitionsflugzeuge über 100.000 Einsätze, zerstörten systematisch die irakische Luftwaffe, Radaranlagen, Brücken, Kraftwerke und - was entscheidend ist - ihre Fähigkeit, Streitkräfte in Kuwait zu versorgen. Die auf CNN gesendeten Bilder zeigten der Welt eine neue Art von Krieg: präzise, distanziert und technologisch überwältigend.

Saddam versuchte, den Konflikt zu vergrößern, indem er Scud-Raketen auf Israel und Saudi-Arabien abfeuerte, in der Hoffnung, die Koalition zu zerbrechen, indem er Israel in den Krieg zog. Die Vereinigten Staaten setzten Patriot-Raketenbatterien ein, um Scuds abzufangen, und setzten Israel energisch ein, um Vergeltungsmaßnahmen zu unterlassen, die - in Verbindung mit der Stationierung zusätzlicher Kräfte - die arabische Beteiligung an der Koalition erfolgreich bewahrten.

Die Bodenphase, die Operation Desert Sabre, begann am 24. Februar. Sie dauerte nur 100 Stunden. Während Marinedivisionen direkt nach Kuwait vordrangen, führte das VII. Korps ein massives "Linkshaken"-Manöver durch die irakische Wüste durch, umhüllte die republikanische Garde und schnitt die Rückzugsroute nach Basra ab.

Die irakischen Streitkräfte, die durch wochenlange Bombardierungen demoralisiert waren, boten lückenhaften Widerstand an. Tausende kapitulierten. Am 27. Februar wurde die Straße nördlich von Kuwait City zu einem Haus der Reiterei, als die Koalitionsluftwaffe eine Rückzugskolonne zerstörte. Präsident Bush erklärte am 28.

Februar einen Waffenstillstand und befreite Kuwait.

Der unbehagliche Frieden und die Aufstände

Die Waffenstillstandsbedingungen verlangten, dass der Irak alle UN-Resolutionen akzeptierte, seine Massenvernichtungswaffenprogramme führte und unter aufdringlichen Inspektionen litt. Politisch war das Ende des Krieges jedoch angespannt. Die Koalitionsstreitkräfte hielten bewusst hinter Bagdad zurück und ließen Saddam Hussein an der Macht. Präsident Bush und seine Berater glaubten, dass ein Sturz des Regimes das UN-Mandat überschreiten, die Koalition zerbrechen und den Irak ins Chaos stürzen würde. Stattdessen hofften sie, dass die interne Opposition die Arbeit beenden würde.

Tatsächlich brachen im März 1991 Aufstände aus: Schiitische Rebellen im Süden und kurdische Kräfte im Norden übernahmen die Kontrolle über vierzehn der achtzehn irakischen Gouvernements. Saddams Republikanische Garde, die durch die Bedingungen, die Hubschrauberflüge erlaubten, vor dem Waffenstillstand geschützt war, zerschlugen die Rebellionen gnadenlos. Das Versagen der internationalen Gemeinschaft zu intervenieren, schuf ein tragisches Erbe: Flugverbotszonen wurden später zum Schutz der Kurden und Schiiten eingerichtet, aber das Überleben des Diktators säte die Saat für ein Dutzend weitere Jahre der Tyrannei und der eventuellen Invasion von 2003.

Vermächtnis des Golfkrieges

Das Erbe des Konflikts strahlt in mehrere Richtungen aus: Es demonstrierte die Machbarkeit einer breiten internationalen Koalition unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen, die kollektive Sicherheit wiederbelebte, es zeigte eine Revolution in militärischen Angelegenheiten: Präzisionsgelenkte Munition, weltraumgestützte Navigation und Echtzeit-Satellitenintelligenz veränderten das Schlachtfeld. Die Medien spielten eine beispiellose Rolle, mit 24-Stunden-Nachrichten, die die öffentliche Wahrnehmung und diplomatische Zeitlinien prägten.

Regional hat der Krieg einen militärischen Fußabdruck der USA im Golf verankert, der zuvor nur vorübergehend war. Permanente Stützpunkte in Saudi-Arabien, Katar, Kuwait und Bahrain wurden zu Knotenpunkten einer neuen Sicherheitsarchitektur – eine, die die islamistischen Bewegungen tief ärgerte und zur Kriegserklärung Osama bin Ladens gegen die Vereinigten Staaten beitrug. Wirtschaftssanktionen gegen den Irak, die über ein Jahrzehnt lang aufrechterhalten wurden, verursachten immenses ziviles Leid und wurden zu einem polarisierenden Instrument der internationalen Politik. Der Krieg zementierte auch die Wahrnehmung, insbesondere in der arabischen Welt, dass externe Mächte immer eingreifen würden, um die Ölinteressen zu schützen, unabhängig von regionalen demokratischen Bestrebungen.

Für Kuwait kam die Befreiung mit enormen Kosten: Hunderte von Ölquellen wurden von den irakischen Truppen abgefackelt, was eine Umweltkatastrophe verursachte, deren Auslöschung Jahre dauerte. Die psychologischen Narben der Besatzung blieben bestehen und das Land wurde mit einem tiefen Bewusstsein seiner Verletzlichkeit wieder aufgebaut. Für den Irak bereiteten die Niederlage, die Sanktionen und die anschließende Eindämmung die Bühne für den Krieg 2003 und machten den Konflikt von 1991 zu einem kritischen Scharnier in der Geschichte des Nahen Ostens.

Die Wurzeln verstehen

Der Golfkrieg kann nicht auf eine einzige Ursache reduziert werden. Er entstand aus den ungelösten Grenzen des imperialen Rückzugs, der durch die transformative Kraft des Öls ausgelöst wurde, die durch den militärischen Aufbau des Iran-Irak-Krieges ermöglicht wurde und durch Saddam Husseins tödliche Kombination aus wirtschaftlicher Verzweiflung und größenwahnsinnigem Ehrgeiz ausgelöst wurde. Die internationale Reaktion, die in der Einheit beeindruckend war, ließ das zentrale Problem - Saddam Husseins Regime - intakt und erzeugte einen Konfliktzyklus, der sich weit in das nächste Jahrhundert erstreckte. Durch das Studium der Ursprünge mit detaillierten Details - von den Jeddah-Gesprächen bis zu den UN-Resolutionen, vom Rumaila-Feld bis zum linken Hakenmanöver - erkennen wir, dass der Krieg kein isoliertes Ereignis war, sondern ein Drehpunkt, an dem sich jahrzehntelange Spannungen orientierten. Das schnelle Handeln des Sicherheitsrates und der militärische Erfolg der Koalition lieferten eine Vorlage für zukünftige Interventionen, aber die Nachwirkungen machten deutlich, dass militärische Macht allein nicht die tiefsitzenden historischen und politischen Missstände lösen kann, die Nationen in den Krieg treiben.

Der Golfkrieg dauert