Die Schlacht von Midway, die zwischen dem 4. Juni und dem 7. Juni 1942 ausgetragen wurde, ist eines der entscheidendsten Marineeinsätze der modernen Geschichte. Innerhalb von vier Tagen hat eine numerisch unterlegene amerikanische Streitmacht der kaiserlichen japanischen Marine eine katastrophale Niederlage zugefügt, vier First-Line-Flugzeugträger versenkt und die strategische Initiative im Pacific Theatre dauerhaft verschoben. Mehr als ein Zusammenstoß von Stahl und Feuerkraft, Midway testete Intelligenz, Kommandoentscheidung und Trägerdoktrin unter extremem Druck. Sein Ergebnis erschütterte sechs Monate fast ununterbrochener japanischer Expansion und zeigte, dass der Krieg im Pazifik nicht durch Schlachtschiffe entschieden werden würde, sondern durch die mobile Luftkraft von Träger-Task Forces.

Die Ursprünge der Midway Kampagne

Die japanische Marine trat 1942 in einer Position von bemerkenswerter Stärke ein. Nach dem Angriff auf Pearl Harbor hatte sie Südostasien und den westlichen Pazifik überquert, die Philippinen, Malaya, die niederländischen Ostindien und eine Reihe von Inselposten erobert. Admiral Isoroku Yamamoto, der Architekt der Pearl Harbor-Operation und Oberbefehlshaber der Kombinierten Flotte, glaubte, dass Japans Zeitfenster eng sei. Wenn die US-Pazifikflotte nicht in einer Klimaschlacht zerstört würde, würde Amerikas industrielle Kapazität schließlich Japans endliche Ressourcen überwältigen. Yamamoto entwarf daher eine Operation, um in das Midway-Atoll einzudringen, ein winziges, aber strategisch gelegenes Stück Land etwa 1.300 Meilen nordwestlich von Hawaii.

Yamamotos Plan war charakteristisch komplex. Er umfasste mehrere Einsatzkräfte, die sich über Tausende von Meilen verteilten, einschließlich eines Ablenkungsangriffs auf die Aleuten-Inseln, um amerikanische Streitkräfte nach Norden zu ziehen. Die Kombinierte Flotte würde dann mit überwältigender Überlegenheit auf Midway absteigen und die US-Fluggesellschaften in eine Falle locken, wo sie durch landgestützte Luftstreitkräfte von Midway und durch die Träger der First Mobile Force unter Vizeadmiral Chuichi Nagumo vernichtet werden könnten. Die Invasion von Midway würde auch Hawaii als Vorwärtsbasis neutralisieren, Japans Verteidigungsbereich erweitern und vielleicht die Vereinigten Staaten zwingen, zu verhandeln.

Was Yamamoto nicht wusste, war, dass amerikanische Codebreaker in die Hauptoperationsnummer der japanischen Marine eingedrungen waren, die JN-25 genannt wurde. Auf Station HYPO in Hawaii hatte ein Team unter der Leitung von Kommandant Joseph Rochefort sorgfältig genug von der japanischen Kommunikation rekonstruiert, um die Umrisse einer bevorstehenden Operation gegen ein Ziel mit der Bezeichnung "AF" zu erkennen. Um das Ziel zu bestätigen, sendeten amerikanische Streitkräfte auf Midway einen falschen Bericht in dem klar wurde, dass die Süßwasserdestillationsanlage der Insel gescheitert war. Innerhalb weniger Stunden zeigte der japanische Radioverkehr an, dass "AF" knapp an Süßwasser war, was bestätigte, dass Midway das Ziel war. Dieser Geheimdienst-Coup, der in Analysen wie denen von beschrieben wurde historische Publikationen der US-Pazifikflotte, gab Admiral Chester W. Nimitz, Oberbefehlshaber der US-Pazifikflotte, eine entscheidende Vorschau auf die japanischen Absichten.

Streitkräfte und Kommandeure

Die japanische Flotte

Die Japaner versammelten eine massive Armada für die Operation MI. Nagumos First Mobile Force enthielt die Flottenträger Akagi, Kaga, Soryu und Hiryu, die zusammen über 250 Flugzeuge einschifften, darunter den gewaltigen A6M Zero-Jäger und die Nakajima B5N-Torpedobomber-Crews, die Pearl Harbor verwüstet hatten. Diese Träger wurden von Schlachtschiffen, Kreuzern, Zerstörern und einer Landekraft unterstützt, die Midway selbst besetzen sollte. Auf See folgte Yamamoto mit einem Hauptkörper von Schlachtschiffen, einschließlich der mächtigen Yamato, dem größten jemals gebauten Schlachtschiff. Die Japaner erwarteten, völlige Überraschung zu erzielen und jede amerikanische Reaktion mit schieren Zahlen zu überwältigen.

Die amerikanischen Verteidiger

Nimitz stand vor einem düsteren strategischen Bild. Die Pazifikflotte war in Pearl Harbor verkrüppelt worden, und ihre Trägerstärke in Midway war auf die USS Enterprise und die USS Hornet (Task Force 16 unter Konteradmiral Raymond Spruance) und die hastig reparierte USS Yorktown (Task Force 17 unter Konteradmiral Frank Jack Fletcher, der den gesamten taktischen Befehl ausübte) beschränkt. Der Schaden, den Yorktown einen Monat zuvor in der Schlacht am Korallenmeer erlitten hatte, war so schwerwiegend, dass der Marinehof es für drei Monate ansah; Nimitz gab ihnen drei Tage. Zusammengeflickt segelte Yorktown mit einer verminderten Luftgruppe und Baumannschaften, die noch an Bord waren. Auf Midway selbst lieferte eine gemischte Sammlung von Marine-, Marine- und Armee-Luftwaffenflugzeugen - einschließlich veralteter Brewster F2A-Buffalo-Kämpfer, B-17-Bomber und neue TBF Avenger-Torpedobomber - eine dünne landgestützte Verteidigung.

Trotz der zahlenmäßigen Unterschiede hatten die Amerikaner entscheidende Vorteile. Sie wussten, wo und ungefähr wann der Angriff kommen würde, und sie hatten bereits ihre Träger nordöstlich von Midway positioniert, um Nagumos Flanke zu überfallen. Nimitz' Anweisung an seine Kommandeure war berühmt kurz gefasst: "Sie werden vom Prinzip des berechneten Risikos regiert, das Sie so interpretieren werden, dass Sie vermeiden, dass Ihre Streitkräfte einem Angriff überlegener feindlicher Streitkräfte ausgesetzt sind, ohne dass die Aussicht besteht, dem Feind dadurch größeren Schaden zuzufügen." Die Bühne war für einen Zusammenstoß bereit, der von wenigen kritischen Minuten abhängen würde.

Die Schlacht: 4. Juni 1942

Erste japanische Streiks

Am Morgen des 4. Juni startete Nagumo 108 Flugzeuge – eine Kombination aus hochrangigen Bombern, Tauchbombern und Zero-Eskorten – um Midway anzugreifen. Amerikanische Suchflugzeuge und Radargeräte entdeckten den ankommenden Überfall, was den Verteidigern Zeit gab, ihre Kämpfer zu zerschlagen und sich auf den Einschlag vorzubereiten. Der Angriff verursachte erhebliche Schäden an den Anlagen der Insel, konnte aber den Flugplatz nicht ausschalten oder seine Luftmacht zerstören. Der japanische Streikführer, Lieutenant Joichi Tomonaga, funkte Nagumo, dass ein zweiter Schlag gegen Midway notwendig war, um die Basis zu neutralisieren, bevor sich die Landekraft näherte.

Unterdessen starteten landgestützte amerikanische Flugzeuge von Midway eine Reihe unkoordinierter Angriffe auf Nagumo-Träger. Marine Scout Bomber, Army B-17s und die neuen TBF Avengers drückten ihre Angriffe mit Mut, aber wenig Erfolg nach Hause. Es wurden keine Treffer erzielt und die Amerikaner erlitten schwere Verluste. Doch diese unerbittlichen Angriffe, obwohl taktisch ineffektiv, störten den japanischen Flugbetrieb und hielten Nagumos Kampfluftpatrouillen beschäftigt. Sie überzeugten den japanischen Admiral auch davon, dass Midway's Luftmacht eine ernsthafte Bedrohung blieb.

Nagumos Dilemma

Nagumo stand nun vor einem kritischen Entscheidungspunkt. Seine Flugzeuge, die vom Midway-Angriff zurückkehrten, mussten landen, auftanken und wiederbewaffnen. Er hatte einen Teil seines mit Torpedos und panzerbrechenden Bomben bewaffneten Kampfflugzeugs für Anti-Schiffs-Operationen reserviert, falls amerikanische Träger auftauchten. Aber der Bericht, dass Midway einen zweiten Angriff benötigte, überzeugte ihn, diese Reserveflugzeuge mit hochexplosiven Splitterbomben, die für Landziele geeignet waren, wieder zu bewaffnen. Dieser Wiederaufrüstungsprozess war mühsam und erforderte, dass die Kampfmittel auf den Hangardecks ausgetauscht wurden, wodurch Bomben und Torpedos vorübergehend in weniger geschützten Gebieten gestapelt wurden.

Um 7:28 Uhr berichtete ein japanisches Pfadfinderflugzeug des Kreuzers Tone, dass es eine amerikanische Oberflächenkraft anvisierte. Der erste Bericht war wahnsinnig vage, aber um 8:20 Uhr bestätigte es die Anwesenheit eines Flugzeugträgers. Nagumo erkannte sofort seine missliche Lage. Seine Reserveflugzeuge wurden jetzt halb wiederbewaffnet, sein Angriff von Midway war knapp, und amerikanische Flugzeugträger konnten jederzeit ankommen. Er befahl, die Wiederbewaffnung zu stoppen und wartete, um seinen Midway-Angriff wiederzuerlangen, bevor er einen koordinierten Angriff gegen Träger startete. Diese Entscheidung, die zwar doktrinär laut japanischer Praxis war, schuf ein Fenster der Verwundbarkeit, das sich als tödlich erweisen würde. Wie der Historiker Jonathan Parshall in FLT:0 argumentiert, die starre japanische Doktrin, koordinierte Massenangriffe zu starten, kombiniert mit dem chaotischen Tempo der amerikanischen Angriffe, sperrte Nagumo in einen Zyklus der Unentschlossenheit, aus dem er sich nicht befreien konnte.

Die amerikanischen Carrier-Angriffe

Fletcher und Spruance standen unter ihrem eigenen Zeitdruck. Spruance, informiert durch Codebreaking-Schätzungen, verspielte seinen Angriff auf extreme Entfernung, in der Hoffnung, die japanischen Träger zu fangen, während sie Flugzeuge bergen. Hornet und Enterprise begannen, Flugzeuge um etwa 7:00 Uhr zu starten, wobei Yorktown später folgte, um Treibstoff zu sparen und die Koordination aufrechtzuerhalten. Drei Staffeln von TBD Devastator-Torpedobombern der drei Träger, die niedrig und langsam flogen, kamen nacheinander in Nagumos Flotte an. Ohne effektive Jagddeckung - ihre eskortierende Wildkatze war getrennt oder musste umkehren - wurden die Devastatoren von Nullen und Flugzeugfeuer verwüstet. Torpedo Squadron 8 von Hornet erlitt das Schlimmste: Alle 15 Flugzeuge wurden abgeschossen, und nur ein Pilot, Ensign George Gay, überlebte, als er inmitten der japanischen Flotte auftrat.

Doch das Opfer der Torpedo-Staffeln war nicht umsonst. Ihre Angriffe auf niedriger Ebene brachten die japanische Kampfluftpatrouille auf Meereshöhe und erschöpften die Munition und den Treibstoff der Zeros. Um 10:20 Uhr, als Nagumo sich darauf vorbereitete, seinen eigenen massiven Vergeltungsschlag zu starten, kamen Tauchbomber von Enterprise und Yorktown unentdeckt in großer Höhe an. Innerhalb von fünf Minuten tauchten Lieutenant Commander Wade McCluskys SBD Dauntlesses von Enterprise auf Akagi und Kaga ein, während Lieutenant Commander Maxwell Leslies Geschwader aus Yorktown Soryu trafen. Alle drei Träger wurden in lodernde Infernos verwandelt, voll mit betankten und bewaffneten Flugzeugen, Bomben und Torpedos, die in einer Kettenreaktion der Zerstörung detonierten. Bei Einbruch der Dunkelheit wurden alle drei versenkt oder versenkt.

Hiryus Gegenschlag und letzte Niederlage

Der einzige überlebende japanische Träger, Hiryu, unter Konteradmiral Tamon Yamaguchi, startete an diesem Nachmittag zwei entschlossene Gegenangriffe. Die erste Welle von Tauchbombern fand Yorktown und erzielte drei Bombentreffer, die schweren Schaden verursachten, aber die Veteranen des Trägers brachten die Feuer unter Kontrolle und stellten den Dampf wieder her. Eine zweite Welle von Torpedobombern, die später ankamen, brachte zwei Torpedos in Yorktowns Seite, zwang sie zu einem toten Stopp und einer strengen Liste. Fletcher übertrug seine Flagge und die Yorktown wurde aufgegeben, scheinbar zum Scheitern verurteilt. Hiryus Position war jedoch verfolgt worden, und spät am Nachmittag ein gemischter Schlag von Enterprise, verstärkt durch Überlebende der anderen Luftgruppen, lokalisierte Hiryu und lieferte vier 1.000-Pfund-Bombentreffer, die ihr ein loderndes Wrack hinterließen. Am Morgen schloss sich Hiryu den anderen drei japanischen Trägern unter den Wellen an.

Nachdem alle vier seiner Träger zerstört und seine Oberflächenkräfte zerstreut waren, erwog Yamamoto zunächst einen Nachtangriff auf die Oberfläche. Anfang des 5. Juni erkannte er, dass eine solche Aktion ohne Luftschutz selbstmörderisch wäre, und befahl einen allgemeinen Rückzug. Die Schlacht um Midway war vorbei, obwohl die Aufräumaktionen und U-Boot-Angriffe in den folgenden Tagen fortgesetzt würden. Yorktown, beschädigt, aber immer noch flott, wurde am 6. Juni von einem japanischen U-Boot torpediert, während es am 7. Juni unter dem Schlepptau lag und sank.

Warum Midway ein Wendepunkt war

Die unmittelbaren materiellen Kosten für Japan waren atemberaubend. Der Verlust von Akagi, Kaga, Soryu und Hiryu löschte das Herz der Ersten Luftflotte aus, die das Instrument der Eroberung über den Pazifik gewesen war. Über 3.000 japanische Matrosen und Flieger kamen ums Leben, darunter viele hochqualifizierte Luftfahrtmechaniker und erfahrene Piloten, deren Fachwissen nicht schnell ersetzt werden konnte. Das Ausmaß des Verlustes wird im Nationalen WWII Museum ausführlich diskutiert. Japans Produktionskapazität für Flugzeugträger war im Vergleich zu den Vereinigten Staaten winzig, was bedeutete, dass der qualitative und quantitative Vorteil der Marineluftkraft dauerhaft verloren ging.

Neben den materiellen Verlusten zerschlug Midway die psychologische Aura der japanischen Unbesiegbarkeit. Sechs Monate lang waren die japanischen Streitkräfte mit einschüchternder Leichtigkeit vorgerückt. Nach Midway würde die Imperial Navy nie wieder eine Großoffensive im Pazifik starten. Die strategische Initiative ging an die Alliierten, die bald ihre eigene Gegenoffensive in Guadalcanal starten würden. Midway bestätigte auch den Träger als das dominierende Hauptstadtschiff des neuen Marinezeitalters, was Schlachtschiffe dazu brachte, für den Rest des Krieges eine Rolle zu spielen.

Intelligenz und Codebreaking

Midway ist vielleicht das herausragende Beispiel für die entscheidende Wirkung von Signal Intelligence in der Kriegsführung. Die Fähigkeit der US Navy, Teile von JN-25 zu lesen, gab Nimitz das Vertrauen, seine zahlenmäßig unterlegenen Kräfte präzise zu positionieren. Die Geheimdienstbemühungen, die von der Forschung der National Archives detailliert beschrieben wurden, waren ein Triumph der kollaborativen Analyse unter extremem Zeitdruck. Rocheforts Team im Keller von Gebäude 1 in Pearl Harbor hat mehr als nur Codes gebrochen; sie haben ein akribisches Bild der japanischen operativen Absicht erstellt, die den Nebel des Krieges durchtrennte.

Befehlsentscheidungen unter Druck

Der Kampf hob auch die entscheidende Rolle des Kommandotemperaments hervor. Nagumo, ein vorsichtiger und buchstabengetreuer Offizier, war überwältigt von den widersprüchlichen Forderungen, ein Landziel zu treffen und auf plötzlich erscheinende Träger zu reagieren. Im Gegensatz dazu zeigte Spruance, ein Offizier der Oberflächenkriegsführung, der für den hospitalisierten Vizeadmiral William Halsey einspringt, ein bemerkenswertes Urteilsvermögen. Seine Entscheidung, früh zu starten und die flüchtige Gelegenheit zu ergreifen und dann seine Träger nachts abzuwenden, um einen Überfall auf der Oberfläche zu vermeiden, spiegelte ein klares Verständnis des berechneten Risikos wider. Fletcher leistete ebenfalls bewundernswert, indem er die taktische Kontrolle an Spruance abgab, nachdem Yorktown getroffen wurde und die Kontinuität des Kommandos sicherstellte. Ressourcen wie das Naval History and Heritage Command liefern detaillierte Befehlschronologien dieser Entscheidungen.

Vermächtnis und Gedenken

Das Vermächtnis der Schlacht um Midway besteht in der Marinedoktrin, den Geheimdienstpraktiken und dem nationalen Gedächtnis. Das Engagement bewies, dass die Langstreckenflugzeugflugzeuge in Kombination mit effektiver Aufklärung und dezentraler Ausführung entscheidende Ergebnisse erzielen konnten. In den Jahrzehnten nach dem Krieg institutionalisierte die US-Marine die Lehren von Midway in ihren Trägertaktiken, der Organisation des Luftflügels und der Betonung der Überwindung der Reibungen des Kampfes. Der Kampf wird jedes Jahr im Juni mit Zeremonien auf See und an Land gefeiert, um das Opfer derjenigen zu ehren, die in einem Moment kämpften, der, wie Spruance sagte, "den Feind in einem Zustand zurückließ, von dem er sich nie erholte."

Die abgeschossenen Besatzungen beider Seiten, die Codebrecher, die im Geheimen arbeiteten, und die Kapitäne der Schiffe, die Entscheidungen in Sekundenbruchteilen trafen, trugen alle zu einem Ergebnis bei, das die Flugbahn des Pazifikkrieges veränderte. Im weiteren Sinne zeigte Midway, dass eine kleinere, aber gut informierte Truppe eine größere durch überlegene Intelligenz, Flexibilität und Kühnheit besiegen könnte. Diese Lektion findet weiterhin Resonanz in der modernen militärischen Ausbildung und im strategischen Denken.

Schlussfolgerung

Die Schlacht von Midway war weit mehr als eine dramatische Episode des Zweiten Weltkriegs; es war der Moment, in dem die Vision der japanischen Marine von einem Pazifikimperium mit der aufkommenden Stärke der amerikanischen Marinemacht kollidierte und zerbrach. Die Kombination aus Codebreaking, taktischem Opportunismus und dem rohen Mut der Flugzeugbesatzungen verwandelte eine mögliche Katastrophe in einen irreversiblen strategischen Sieg. In diesen vier Tagen des Juni 1942 verlagerte sich das Machtgleichgewicht des Pacific Theatre entscheidend und bereitete die Bühne für die lange alliierte Straße nach Tokyo Bay.