Bühne bereiten: Europas Rennen um den Osten

In den letzten Jahren des 15. Jahrhunderts standen die Königreiche Europas in einem harten Wettbewerb um die sagenumwobenen Reichtümer Asiens. Gewürze, Seiden und Juwelen aus Indien versprachen jedem Monarchen, der sich eine direkte Seeroute sichern konnte, enorme Gewinne. Christopher Columbus hatte bereits 1492 neue Länder für Spanien beansprucht, England blieb jedoch ein Nachzügler des atlantischen Erkundungsspiels. Das änderte sich, als sich ein wenig bekannter italienischer Seefahrer namens Giovanni Caboto - umbenannt in John Cabot - am Hof von König Heinrich VII. präsentierte.

Mit einem kühnen Plan, den Nordatlantik zu überqueren, würde Cabot nicht nur ein neues Kapitel des englischen Ehrgeizes eröffnen, sondern auch den Grundstein für Jahrhunderte der englischsprachigen Besiedlung in Nordamerika legen.

Frühes Leben und Hintergrund

Von Genua nach Venedig

Giovanni Caboto, geboren um 1450 in Genua, wuchs in einer der verkehrsreichsten Seerepubliken Europas auf. Genuesische Kaufleute und Matrosen beherrschten den Mittelmeerhandel, und der junge Cabot nahm die Fähigkeiten der Schifffahrt, Kartografie und Seemannskunst auf, die ihm später gute Dienste leisteten. Auf der Suche nach größeren Möglichkeiten zog er in den 1470er Jahren nach Venedig und erwarb 1476 die venezianische Staatsbürgerschaft. Venedigs riesiges Handelsnetz erstreckte sich von der Adria bis zum Schwarzen Meer und Cabot sammelte Erfahrungen aus erster Hand mit den Gewürz- und Seidenrouten in die Levante. Diese Reisen setzten ihn den neuesten geographischen Theorien aus, einschließlich der wachsenden Überzeugung, dass Asien durch Segeln nach Westen erreicht werden könnte - ein Begriff, der durch die Schriften von Marco Polo und die Wiederentdeckung von Ptolemäus populär gemacht wurde.

Motivationen und Einflüsse

Cabot war stark von den gleichen intellektuellen Strömungen beeinflusst, die Columbus antreiben. Beide Männer glaubten, die Erde sei kleiner als ihre tatsächliche Größe, und beide waren überzeugt, dass eine Westüberquerung sie an die Ostküste Asiens bringen würde. Im Gegensatz zu Columbus, der nach jahrelanger Lobbyarbeit spanische Unterstützung erhielt, wandte sich Cabot England zu. Die Hafenstadt Bristol war bereits ein Knotenpunkt für atlantisches Fischen und spekulative Reisen. Englische Kaufleute hatten lange nach einem direkten Weg zum Orient gesucht, um die italienischen und osmanischen Mittelsmänner zu umgehen.

Als Cabot in den frühen 1490er Jahren in Bristol ankam, fand er ein empfängliches Publikum, das ein riskantes, aber potenziell lukratives Unternehmen finanzieren wollte.

Einberufung der Königlichen Kommission

Henry VII. Strategische Vision

König Heinrich VII., der erste Tudor-Monarch, war ein kluger und vorsichtiger Herrscher. Nachdem er gerade aus den Rosenkriegen hervorgegangen war, legte er Wert auf finanzielle Stabilität und die Konsolidierung der königlichen Autorität. Er verstand jedoch auch das Prestige und den potenziellen Reichtum, den eine Entdeckung in Übersee bringen könnte. Am 5. März 1496 erteilte Henry John Cabot und seinen Söhnen ein Briefpatent, mit dem sie die Erlaubnis erteilten, „alle Inseln, Länder, Regionen oder Provinzen der Heiden und Ungläubigen zu suchen, zu entdecken und zu finden, die vor dieser Zeit allen Christen unbekannt waren. Dieses Dokument war Englands erstes formelles Erkundungsdokument und es reservierte ausdrücklich ein Fünftel aller Gewinne für die Krone.

Es verbot auch anderen englischen Untertanen, sich in Cabots Unternehmen einzumischen, was ihm ein Monopol auf die Entdeckung neuer Ländereien gab.

Die Bedingungen und Ziele

Das Patent war bewusst breit angelegt. Cabot sollte unter englischer Flagge segeln und neue Gebiete im Namen des Königs beanspruchen. Das beabsichtigte Ziel war Asien – speziell die wohlhabenden Zivilisationen von Cathay (China) und Indien – aber die Route sollte nach Westen über den Atlantik verlaufen. Cabot glaubte, wie viele Geographen der Zeit, dass die Entfernung von Europa nach Asien relativ kurz sei. Er plante, einem nördlichen Breitengrad zu folgen, der günstige Winde und möglicherweise eine kürzere Passage bieten würde.

Die Kommission spezifizierte kein genaues Ziel, so dass Cabot frei war, um zu erkunden und sich den Umständen anzupassen.

Die Reise von 1497

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Cabots erste Expedition war bescheiden. Im Mai 1497 verließ er Bristol an Bord der Matthew, einer etwa 70 Fuß langen Karavel. Das Schiff war klein und flink, in der Lage, nahe am Wind zu segeln, und trug eine Besatzung von etwa 18 Mann, darunter sein Sohn Sebastian. Einige zeitgenössische Berichte erwähnen ein zweites Schiff, aber wenn ja, scheint es die Reise nicht überlebt zu haben. Die Matthew wurde für mehrere Monate mit gesalzenem Fleisch, Hartkleber, Bier und Fischfangausrüstung versorgt.

Cabot trug auch Handelswaren - Spiegel, Glocken und Schmuckstücke -, um mit asiatischen Händlern ausgetauscht zu werden, denen er begegnen könnte.

Die Atlantiküberquerung

Mitte Mai fuhr Cabot von Irland aus einen Kurs nach Westen und nutzte die Westwinde aus, die über den Nordatlantik wehen. Die Überfahrt verlief relativ schnell: Nach 52 Tagen auf See wurde am 24. Juni 1497 Land gesichtet. Der genaue Ort ist noch immer Gegenstand historischer Debatten, aber der am häufigsten akzeptierte Ort liegt irgendwo an der Küste von Neufundland. Cabot und seine Besatzung gingen an Land, pflanzten ein Kreuz und die Fahnen Englands und Venedigs und beanspruchten das Territorium formell für König Heinrich VII.

Sie fanden keine Ureinwohner am Landeplatz, obwohl sie Beweise für menschliche Aktivitäten entdeckten - eine Feuerstelle und eine gebrochene Nadel, die zum Herstellen von Fischernetzen verwendet wurden. Das Land schien fruchtbar zu sein, mit hohen Bäumen und reichlich Wildtieren.

Küstenforschung und Kabeljaufischerei

Cabot verbrachte etwa zwei Wochen damit, die Küste zu erkunden, wahrscheinlich entlang der Ostküste Neufundlands zu segeln und vielleicht bis nach Süden bis zur Insel Cape Breton zu gelangen. Er bemerkte, dass das Meer so dick war, dass sie mit gewichteten Körben ins Wasser gefischt werden konnten. Diese Beobachtung würde sich als transformativ erweisen: Die Kabeljaufischerei von Grand Banks wurde zu einer der wertvollsten Ressourcen in der atlantischen Welt und zog jahrhundertelang europäische Fischer an. Nachdem er seine Entdeckung bestätigt hatte, wandte sich Cabot dem Matthew nach Hause. Er kam am 6.

August 1497 nach einer Reise von weniger als drei Monaten zurück in Bristol.

Triumphante Rückkehr und Royal Rewards

Cabot wurde als Held begrüßt. König Heinrich VII. gewährte ihm eine Rente von 20 £ pro Jahr – eine beträchtliche Summe – und weitere 10 £ als Belohnung für seine Nachricht. Cabot zog in feinen Seidenkleidern durch London und Zeitgenossen nannten ihn den „Großen Admiral. Der König erteilte ein neues Patent für eine zweite Reise mit Anweisungen, um weiter zu erkunden und die Entdeckung einer Route nach Asien zu bestätigen. Für einen kurzen Moment schien England am Rande zu stehen, ein wichtiger Akteur im Zeitalter der Entdeckung zu werden.

Die Bedeutung von Cabots Entdeckung

Ein englischer Anspruch auf die Neue Welt

Cabots Reise von 1497 gab England einen dauerhaften Rechtsanspruch auf einen großen Teil Nordamerikas. Nach den damaligen europäischen Rechtskonventionen verlieh die Entdeckung durch formalen Besitz territoriale Rechte. Heinrich VII. Bezog sich ausdrücklich auf Cabots Entdeckungen in späteren diplomatischen Korrespondenzen und in Charters, die Land in der Neuen Welt gewährten. Dieser Anspruch würde in den folgenden Jahrhunderten wiederholt geltend gemacht werden - von der Virginia Company im Jahre 1606, von den Gründern der Massachusetts Bay und von britischen Unterhändlern während des Vertrags von Paris im Jahre 1763.

Ohne Cabots Reise könnte die gesamte Ostküste der heutigen Vereinigten Staaten und Kanadas unter französische oder spanische Gerichtsbarkeit gefallen sein.

Auswirkungen auf die Kartografie

Die Nachricht von Cabots Entdeckung verbreitete sich schnell in ganz Europa. Der spanische Kartograph Juan de la Cosa, der mit Columbus gesegelt war, erstellte 1500 eine Weltkarte, die Cabots Landfall prominent darstellte. Die Karte zeigte eine Küste mit der Aufschrift "von den Engländern entdeckt" und enthielt Ortsnamen, die aus Cabots Berichten abgeleitet waren. Venezianische Kartenmacher nahmen auch die neuen Daten auf, die dazu beitrugen, die geographischen Kenntnisse des Nordatlantiks zu verfeinern. Verbesserte Karten ermutigten weitere Erkundungen, einschließlich portugiesischer Reisen nach Neufundland und der Expeditionen von Jacques Cartier nach Frankreich in den 1530er Jahren.

In England brachte Cabots Erfolg die Kaufleute von Bristol dazu, zusätzliche Reisen zu finanzieren, von denen einige in den Jahren unmittelbar nach 1497 bis nach Grönland und Labrador reichten.

Ökologische und ökonomische Konsequenzen

Die Entdeckung der Kabeljaufischerei der Grand Banks hat eine transatlantische Fischereiindustrie ausgelöst, die die Wirtschaft Europas und Nordamerikas neu gestaltet hat. Baskische, französische, portugiesische und englische Fischer begannen bald, den Atlantik regelmäßig zu überqueren, um Kabeljau zu ernten, den sie auf katholischen Märkten gesalzen und verkauften, wo der Fisch während der Fastenzeit und am Freitag sehr gefragt war. Diese Industrie ging der großen Kolonisierung voraus und stellte eine dauerhafte Verbindung zwischen der Alten und der Neuen Welt her. Die ökologischen Auswirkungen waren tiefgreifend: Über Jahrhunderte hinweg waren die scheinbar unerschöpflichen Kabeljaubestände erschöpft, aber zu Cabots Zeiten schienen sie ein Geschenk der Natur zu sein. Die Fischerei schuf auch ein Netzwerk von saisonalen Siedlungen und Handelsplätzen, die sich später zu dauerhaften Kolonien entwickeln würden.

Die zweite Reise von 1498 und ihr geheimnisvolles Schicksal

Vorbereitungen und Ziele

Anfang 1498 machte sich Cabot auf eine zweite Expedition, diesmal mit einer größeren Flotte von vielleicht fünf Schiffen. Die Schiffe waren schwer beladen mit Handelsgütern - Tuch, Werkzeuge und Luxusartikel -, die für die Märkte Asiens bestimmt waren. Der Plan war, weiter entlang der Küste der neuen Länder zu segeln, um eine Passage zu suchen, die zu den wohlhabenden Zivilisationen des Ostens führen würde. König Heinrich VII. investierte persönlich in die Expedition und trug Geld für ein Schiff bei. Die Flotte verließ Bristol im Mai 1498 und verschwand dann.

Theorien des Verschwindens

Niemand weiß genau, was mit John Cabot passiert ist.

  • Sturm auf See: Der Nordatlantik ist berüchtigt für heftige Stürme, und ein einziges Schiffbruch oder eine Reihe von Verlusten könnte die gesamte Flotte zerstört haben.
  • Mutiny: Die Besatzung mag gegen Cabots Führung rebelliert haben, besonders wenn sich die Reise als länger als erwartet erwies und die Aussichten, Asien zu erreichen, düster schienen.
  • Rückkehr in der Dunkelheit: Einige Historiker spekulieren, dass Cabot später im Jahr 1498 nach England zurückgekehrt sein könnte, aber ohne den erwarteten Reichtum, und dass er ohne weitere königliche Aufmerksamkeit ruhig starb.
  • Eroberung oder Konflikt: Es ist möglich, dass die Schiffe von Cabot auf feindliche indigene Völker oder rivalisierende europäische Entdecker trafen, obwohl keine Beweise dies unterstützen.

Die am weitesten verbreitete Erklärung ist, dass Cabot und seine Schiffe in einem Sturm verloren gingen, ohne Überlebende. König Heinrich VII. zeigte anhaltendes Interesse an dem Unternehmen - er bezahlte die Kosten für ein Schiff - aber seit mehreren Jahrzehnten gab es in England keine weitere königliche Erkundung.

Vermächtnis und historische Debatte

Denkmäler und Gedenken

Trotz des tragischen Endes seiner zweiten Reise ist John Cabots Erbe fest in der Geographie und Erinnerung an den Nordatlantik verankert. Der Cabot Tower in Bristol, der in den 1890er Jahren erbaut wurde, ehrt seine Pionierreise. Ein zweiter Cabot Tower mit Blick auf den Hafen von St. John's, Neufundland. Der Cabot Trail auf der Kap-Breton-Insel bietet malerische Ausblicke auf das Land, das er vielleicht gesehen hat. 1897 gab Kanada eine Gedenkmarke zum 400-jährigen Jubiläum der Reise heraus. Sein Name erscheint auf Straßen, Schulen und Sehenswürdigkeiten in Kanada und den Vereinigten Staaten.

Die Kanadische Enzyklopädie bietet einen maßgeblichen Überblick über sein Leben und seine Auswirkungen.

Die Debatte über Cabots Landfall

Historiker streiten sich weiterhin über den genauen Ort des Landfalls von Cabot im Jahr 1497.

  • Kap Bonavista, Neufundland: Der Name Bonavista soll vom Italienischen buona vista (gute Aussicht) stammen, angeblich von Cabot beim Sichten von Land gesprochen. Diese Stätte ist die am meisten gefeierte und wird durch eine Statue und eine Replik des markiert Matthäus.
  • Cape Breton Island, Nova Scotia: Einige Gelehrte argumentieren, dass Cabot weiter nach Süden segelte und seine erste Landung an der Nordspitze von Cape Breton Island machte, basierend auf späteren Karten und der Verteilung von frühen englischen Artefakten.
  • Labrador : Eine Minderheitsansicht stellt den Landfall an der Küste von Labrador, obwohl dies weniger im Einklang mit den gemeldeten Segelzeiten und der nachfolgenden Erkundung steht.

Der Mangel an detaillierten Protokollen und die Mehrdeutigkeit der frühen Karten machen eine endgültige Schlussfolgerung unmöglich, aber die symbolische Bedeutung der Landung ist klar: Sie markierte den Beginn der aktiven Präsenz Englands in der Neuen Welt.

Modernes Stipendium und indigene Perspektiven

Zeitgenössische Historiker haben sich über die einfache „große Mann-Erzählung hinaus bewegt. Sie betonen, dass Cabots Reise Teil eines größeren Prozesses der europäischen Expansion war, der verheerende Folgen für die indigenen Völker hatte. Die Länder, von denen er behauptete, dass sie bereits von verschiedenen Nationen bewohnt waren – unter anderem dem Beothuk, dem Mi’kmaq und dem Innu. Der europäische Kontakt brachte Krankheiten, Vertreibung und kulturelle Störungen. Gleichzeitig hebt Cabots Geschichte die Vernetzung des europäischen Handels, der Technologie und des politischen Ehrgeizes in der frühen Neuzeit hervor.

Für eine ausgewogene Sicht bieten das BBC History Profil von Cabot und der Britannica-Eintrag auf Martin Frobisher einen Kontext zu den späteren englischen Entdeckern, die ihm folgten.

Schlussfolgerung

John Cabot war ein erfahrener Navigator, der alles riskierte, um eine westliche Route nach Asien zu finden und stattdessen Englands Zukunft auf einem neuen Kontinent zu verankern. Seine Reise von 1497, obwohl bescheiden, hatte enormes geopolitisches Gewicht. Sie etablierte eine englische Präsenz in Nordamerika, stimulierte die transatlantische Fischereiwirtschaft und ermutigte das kartographische und explorative Unternehmen, das das europäische Wissen über den Globus erweitern würde. Obwohl seine letzte Reise in Stille endete, überlebte Cabots Arbeit ihn. Heute ist sein Name in Wahrzeichen, Geschichtsbüchern und der modernen Identität Kanadas und der britischen atlantischen Welt in Erinnerung.

Die Rolle von John Cabot bei der Entdeckung Nordamerikas für England ist nicht nur die Geschichte eines Mannes und eines Schiffes - es ist die Geschichte der ersten Schritte in einem langen historischen Prozess, der die Welt umgestaltet hat. Um weiter zu erkunden, bietet der Eintrag von British Carolina auf Henry Hudson einen Blick auf einen anderen Entdecker, der die Suche nach einer Nordwestpassage fortsetzte, während die kanadische Enzyklopädie die umfassendste Einzelquelle für Cabots Leben und Vermächtnis bleibt.