Jean-François de Galaup, Comte de La Pérouse, war einer der versiertesten Marineforscher der Aufklärung. Seine große Expedition in den Pazifischen Ozean, die 1785 von Frankreich aus gestartet wurde, sollte den Errungenschaften von Kapitän James Cook entsprechen und die riesigen leeren Räume auf europäischen Karten des größten Ozeans der Welt füllen. Im Laufe von drei Jahren kartographierten La Pérouse und seine Besatzung Tausende von Meilen Küstenlinie, entdeckten und benannten Inseln, führten wissenschaftliche Beobachtungen durch und bauten diplomatische Beziehungen zu zahlreichen pazifischen Völkern auf. Obwohl seine Flotte 1788 auf mysteriöse Weise verschwand, bildeten die Karten, Protokolle und Briefe, die überlebten, ein bleibendes Erbe, das das europäische geographische Wissen und die Seeschifffahrt bis weit ins 19. Jahrhundert umgestaltete. Dieser Artikel untersucht das Leben, die Reise, die Kartierungsleistungen und das dauerhafte Geheimnis des Mannes, der zur Vervollständigung des Pazifiks beigetragen hat.

Early Life und Marine Karriere

Jean-François de Galaup wurde 1741 im Château du Gô bei Albi in Südfrankreich in eine Familie von Kleinadlern geboren. Sein Vater Victor Joseph de Galaup förderte das frühe Interesse seines Sohnes am Meer und trat im Alter von 15 Jahren als garde de la marine (Midshipman) in die französische Marine ein. Seine ersten Jahre auf See fielen mit dem Siebenjährigen Krieg zusammen, in dem er im Atlantik und vor der Küste Kanadas gegen die Briten vorging. 1759 wurde er verwundet und kurzzeitig gefangen genommen während der Schlacht von Quiberon Bay, eine Erfahrung, die seine Entschlossenheit, Marinetaktik und -schifffahrt zu meistern, vertiefte.

Nach dem Krieg baute sich La Pérouse weiterhin einen Ruf als kompetenter und gewagter Offizier auf. Er diente auf einer Vielzahl von Schiffen im Mittelmeer, den Westindischen Inseln und dem Indischen Ozean, die sich stetig durch die Reihen erhoben. Seine sorgfältige Aufzeichnung und sein Geschick mit Sextant und Chronometer brachten ihm die Aufmerksamkeit von hochrangigen Offizieren und schließlich von König Louis XVI. In den späten 1770er Jahren befehligte La Pérouse erfolgreich eine Fregatte im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, indem sie die britische Handelsschifffahrt vor der Küste von Neufundland überfiel und die britische Festung auf Prince Edward Island eroberte. Diese aggressive und erfolgreiche Kampagne brachte ihn zum Französisch Gericht als Offizier, der in der Lage war, eine große wissenschaftliche und Sondierungsmission durchzuführen.

1783, als der Vertrag von Paris den Krieg beendete, begannen König Louis XVI und seine Minister, eine französische Expedition in den Pazifik zu planen, die auf den Entdeckungen von James Cook und Louis Antoine de Bougainville aufbauen würde. La Pérouse war eine natürliche Wahl: Er kombinierte bewährte Seekunst mit einer Neugierde der Aufklärung über Geographie, Naturwissenschaften und indigene Kulturen. Er wurde persönlich vom König ausgewählt, der detaillierte Anweisungen für die Ziele der Reise gab, einschließlich Kartographie, Astronomie, Botanik und die Etablierung freundlicher Beziehungen mit Inselvölkern.

Die Pazifik-Expedition: Vorbereitung und Schiffe

La Pérouses Flotte bestand aus zwei modifizierten Marinefregatten: der Flosse (Teleskop oder Kompass) unter seinem eigenen Kommando und der Astrologie (ein altes astronomisches Instrument), das von seinem zweiten Kommandanten, Paul Antoine Fleuriot de Langle, kommandiert wurde. Beide Schiffe waren robust, gut bewaffnet und mit den neuesten Navigationsinstrumenten ausgestattet, einschließlich hochwertiger Chronometer zur Längenmessung. Die Expedition führte eine Ergänzung von Wissenschaftlern, Kartographen, Astronomen, Naturforschern und Künstlern - ein intellektuelles Team, das mit jeder Reise der Aufklärung vergleichbar ist.

Die offiziellen Befehle von König Louis XVI waren umfassend: La Pérouse sollte die Westküste Nordamerikas von Kalifornien bis Alaska erkunden, dann den Pazifik überqueren, um die Küsten Asiens zu kartieren, einschließlich Japan, Korea und Tartary (Russischer Ferner Osten). Er sollte bekannte Inselgruppen wie die Hawaii-Inseln und Tonga besuchen, nach vermissten Schiffen suchen (insbesondere der französische Entdecker Lapérouse wurde auch beauftragt, das Schicksal der La Boussole und Astrolabe zu untersuchen? Nein, das war seine eigene Flotte – also nicht das). Er sollte Breiten- und Längengrade jedes Hafens und Landstrichs erfassen, Exemplare von Pflanzen und Tieren sammeln und die Sprachen und Bräuche der Ureinwohner dokumentieren. Er wurde auch angewiesen, die indigene Bevölkerung mit Respekt zu behandeln und unnötige Gewalt zu vermeiden.

Abfahrt und vorzeitige Passage

Die Expedition verließ Brest am 1. August 1785. Nach einem kurzen Halt auf den Kanarischen Inseln und einer Überquerung des Atlantiks rundete La Pérouse im Januar 1786 das Kap Horn ab und wurde der erste französische Entdecker, der dies erfolgreich tat. Die Schiffe gingen in den Pazifik und machten für die Küste Chiles und später die Juan Fernández Inseln, wo sie hydrografische Untersuchungen durchführten. Von dort segelte La Pérouse nach Nordwesten und machte Landung auf der Osterinsel im April 1786. Seine begeisterten Berichte und die detaillierten Zeichnungen seiner Künstler gaben Europa neue Ansichten über die berühmten Statuen und die Kultur der Insel. Die Flotte fuhr dann zu den Hawaii-Inseln, die La Pérouse als erster Europäer genau kartographierte und landete im Mai 1786 auf der Insel Maui. Er nannte die Insel La Perouse Bay (immer noch auf modernen Karten) und kartographierte die südöstliche Küste mit bemerkenswerter Präzision.

Mapping the Pacific: Wichtige Beiträge

La Pérouses Expedition wird für die Genauigkeit und Breite ihrer kartografischen Arbeit gefeiert. Er verwendete ein strenges System, bei dem mehrere Sonnen- und Mondbeobachtungen zur Festlegung von Positionen verwendet wurden, und seine Chronometer, obwohl unvollkommen, erlaubten konsistente Längengrade. Die resultierenden Karten schlossen viele der verbleibenden Lücken im europäischen Wissen über die Geographie des Pazifiks.

Nordamerikanische Küste

Eine der Hauptaufgaben der Expedition bestand darin, die Nordwestküste Nordamerikas zu vermessen. La Pérouse segelte von den Hawaii-Inseln bis zur Küste des heutigen Alaska und landete im Juni 1786 in der Nähe des Mount Saint Elias. Anschließend verfolgte er die Küste südwärts, entlang der Küste von British Columbia und in die Straße von Juan de Fuca (die er entgegen früherer spanischer Berichte als Meerenge und nicht als Fluss bestätigte). Seine Küstenkarten, einschließlich der Bucht von Lituya und der Queen Charlotte-Inseln, waren viel detaillierter als alle früheren spanischen, russischen oder britischen Entdecker. In der Bucht von Lituya schlug eine Tragödie ein: Eine plötzliche Böe im Juli 1786 stürzte zwei kleine Boote um und tötete 21 Besatzungsmitglieder, darunter mehrere der Expeditionswissenschaftler. Trotz dieses Verlustes setzte La Pérouse seine Untersuchung fort, indem er die Mündung des Columbia River kartographierte (obwohl er nicht eintrat) und die Küste bis nach Monterey, Kalifornien, wo er im September ankam. Dort besuchte er die spanische Mission und sammelte wertvolle Daten über die Geographie und die einheimische Bevölkerung.

Transpazifik und Asien

Nachdem er in Monterey wieder versorgt worden war, überquerte La Pérouse den Pazifik nach Asien und folgte einer Route, die ihn an den Marianen und an die Küste Chinas vorbeiführte. Im Januar 1787 erreichte er Macau, wo er mehrere Wochen damit verbrachte, seine Schiffe zu reparieren und wissenschaftliche Beobachtungen zu machen. Von Macau aus segelte er nach Norden zu den Philippinen, dann an die Küste Koreas und Japans. Er kartographierte die Ostküste Koreas (das Japanische Meer) und die Westküste der japanischen Insel Hokkaido und lieferte die ersten zuverlässigen europäischen Karten dieser Regionen. Er erkundete auch die Meerenge zwischen Hokkaido und Sachalin (heute La Pérouse Straße), die er korrekt als Verbindung zwischen dem Japanischen Meer und dem Okhotskischen Meer identifizierte. Seine Beobachtungen bestätigten, dass Sachalin eine Insel und keine Halbinsel war, die mit dem asiatischen Festland verbunden war, eine Frage, die frühere Kartographen verwirrt hatte.

La Pérouse fuhr weiter nach Norden in die Gewässer des russischen Fernen Ostens und besuchte die Küste von Kamtschatka und die Kurilen. In Petropawlowsk erhielt er Befehle aus Frankreich (über Land transportiert), die ihn anwiesen, nach Australien zu fahren und dann nach Hause zurückzukehren. Er schickte auch Überlandberichte, Zeitschriften und die ersten Chargen abgeschlossener Karten über einen Boten, der durch Sibirien reiste, nach Europa zurück. Diese Dokumente überlebten später und bildeten die Grundlage für seine veröffentlichten Karten.

Ozeanien und der Südpazifik

Bevor er nach Australien reiste, segelte La Pérouse zu den Samoischen Inseln und dem tonganischen Archipel, wo er mehrere Wochen damit verbrachte, Inseln zu kartieren und mit polynesischen Kulturen zu interagieren. Im Dezember 1787 besuchte er die Insel Tutuila in Samoa, wo eine gewalttätige Konfrontation mit lokalen Dorfbewohnern den Tod seines zweiten Kommandanten, Captain de Langle, und elf weiterer Besatzungsmitglieder zur Folge hatte. Das Ereignis beunruhigte La Pérouse zutiefst, aber er setzte seine Mission fort, indem er nach der früheren Route von Captain Cook zur Küste von New South Wales segelte.

Auf dem Weg nach Australien kartographierte La Pérouse eine Reihe kleiner Inseln und Riffe im Südpazifik, einschließlich der abgelegenen Hunter Island und Matthew Island, die er beide für Frankreich beanspruchte. Er korrigierte auch viele Längengradfehler, die frühere Karten geplagt hatten, mit sorgfältigen Monddistanzmessungen. Sein letzter Landfall im Pazifik war in der Botany Bay, in der Nähe der neuen britischen Strafkolonie in Sydney Cove, Ende Januar 1788. Er verbrachte dort sechs Wochen, reparierte Schiffe, tauschte Vorräte aus und schickte seine letzten Briefe und Tagebücher an Bord eines britischen Schiffes nach Frankreich. Diese Dokumente - jetzt unbezahlbare historische Aufzeichnungen - enthielten abgeschlossene Karten und naturhistorische Exemplare. Am 10. März 1788 segelte La Pérouse von Botany Bay aus, beabsichtigte, um Australien herumzufahren und dann nach Frankreich zurückzukehren. Er wurde von Europäern nie wieder gesehen.

Wissenschaftliche und kulturelle Beiträge

Über die Kartographie hinaus trug die Expedition von La Pérouse wesentlich zu den Naturwissenschaften, der Ethnographie und der Ozeanographie bei. Sein Team von Wissenschaftlern sammelte Hunderte von botanischen Exemplaren, viele davon neu für die europäische Wissenschaft, darunter Pflanzen aus Kalifornien, den Hawaii-Inseln und der Region Kamtschatka. Die Astronomen der Expedition beobachteten Sonnenfinsternisse und magnetische Variationen, wodurch die Längengradberechnungen im Pazifik verbessert wurden. Die Künstler an Bord produzierten Hunderte von Skizzen und Aquarellen, die Landschaften, einheimische Dörfer und Menschen darstellten. Diese Bilder, die später eingraviert und veröffentlicht wurden, prägten die europäische Wahrnehmung der pazifischen Kulturen jahrzehntelang. La Pérouse selbst schrieb detaillierte Berichte über die Gesellschaften, denen er begegnete, und zeichnete Sprachen, Traditionen und politische Strukturen mit einem Niveau von Respekt und Details auf, das seiner Zeit voraus war.

Das Vermächtnis und das Geheimnis des Verschwindens

Als La Pérouse Ende 1789 nicht nach Frankreich zurückkehrte, wuchs die Besorgnis. Die Französische Revolution war ausgebrochen, aber der König und die Académie des Sciences sponserten immer noch eine Suche. 1791 wurde eine Rettungsexpedition unter dem Kommando von Joseph-Antoine d’Entrecasteaux mit zwei Schiffen, der Recherche und Espérance, entsandt. D’Entrecasteaux durchsuchte die Küsten Australiens, Neukaledoniens, der Salomonen und anderer Teile Melanesiens, fand aber keine Spur von La Pérouses Schiffen. Er selbst starb 1793 an Skorbut und die Expedition löste sich auf.

Das Geheimnis bestand jahrzehntelang, bis 1826, als der irische Kapitän ]Peter Dillon Wracks und Artefakte auf der Insel Vanikoro in der Gruppe Santa Cruz (heute Salomonen) entdeckte. Einheimische erzählten ihm, dass Jahre zuvor zwei große Schiffe in einem Sturm in der Nähe der Insel gesunken waren. Nachfolgende Expeditionen im 19. und 20. Jahrhundert haben Anker, Kanonen und persönliche Gegenstände von beiden Schiffen geborgen, was bestätigt, dass die Boussole und Astrolabe an den Riffen von Vanikoro zerstört worden waren, wahrscheinlich bei einem Hurrikan im Jahre 1788 oder Anfang 1789. Einige Überlebende haben vielleicht eine Zeitlang auf der Insel gelebt, aber keiner ist jemals entkommen. Der letzte Beweis, einschließlich der Entdeckung des persönlichen Chronometers von La Pérouse und einiger seiner wissenschaftlichen Instrumente, wurde in den 1960er Jahren und später von Archäologen ans Licht gebracht.

Obwohl La Pérouse seine Arbeit nicht mehr veröffentlicht sah, wurden die Karten und Zeitschriften seiner Expedition 1797 als Voyage de La Pérouse autour du monde herausgegeben. Diese Karten blieben im gesamten 19. Jahrhundert Standardreferenzen für Navigatoren, insbesondere für die Küsten Nordostasiens, die Hawaii-Inseln und die nordwestamerikanische Küste. Viele seiner Ortsnamen, wie die Pérouse Strait, La Perouse Bay und die La Pérouse Shoals, werden noch heute verwendet. Sein sorgfältiger Ansatz zur Navigation und Kartographie setzte einen Maßstab für zukünftige staatlich geförderte Erkundungsexpeditionen.

In der Neuzeit wird La Pérouse nicht nur für seine Kartierungsleistungen, sondern auch für seine aufgeklärte Haltung gegenüber indigenen Völkern in Erinnerung bleiben. Seine Zeitschriften zeigen einen Mann, der dem europäischen Kolonialismus oft kritisch gegenüberstand und der friedliche Erkundung suchte. Das Erbe seiner Expedition inspiriert weiterhin Historiker, maritime Archäologen und Entdecker. Weitere Informationen finden Sie im Encyclopædia Britannica Eintrag auf La Pérouse, der National Museum of Australia’s La Pérouse Ausstellung und den detaillierten Karten, die bei Bibliothèque nationale de France archiviert sind.

Jean-François de La Pérouse ist einer der wichtigsten Pazifikforscher des 18. Jahrhunderts. Seine Reise brachte Klarheit in die chaotische Kartographie, erweiterte die wissenschaftlichen Kenntnisse Europas und bot eine humanistische Sicht auf die pazifischen Kulturen. Die Karten, die er und seine Offiziere erstellten, waren Wissensinstrumente, die den Seefahrern eine sicherere Durchfahrt ermöglichten, erweiterte Handelswege und prägten das geopolitische Verständnis des Pazifischen Beckens. Das Geheimnis seines Verschwindens hat seinen Ruf nur vertieft, so dass der Name La Pérouse gleichbedeutend mit der Erforschung und dem unerbittlichen menschlichen Drang ist, das Unbekannte zu kartieren.