Table of Contents
Die Expedition von Sir Francis Drake um die Welt, die zwischen 1577 und 1580 unternommen wurde, ist eine der folgenreichsten Marinereisen der frühen Neuzeit. Sie hat nicht nur England auf die globale Seebühne gebracht, sondern auch der spanischen Hegemonie im Atlantik und Pazifik einen spürbaren Schlag versetzt. Die Umrundung von Drake war eine Meisterklasse in Langstrecken-Marineoperationen, die Erkundung, Plünderung, Diplomatie und psychologische Kriegsführung kombinierte. Sie zeigte, dass eine flinke, gut befehligte englische Flotte mitten im spanischen Reich zuschlagen und mit immensem Reichtum nach Hause zurückkehren konnte, was das Gleichgewicht der Macht auf See grundlegend veränderte.
Geopolitischer Kontext: England, Spanien und das Meer
Mitte des 16. Jahrhunderts hatten Spanien und Portugal die nichteuropäische Welt durch den Vertrag von Tordesillas (1494) geteilt. Spaniens riesiges amerikanisches Imperium trieb Silber und Gold über den Atlantik und finanzierte die Kampagnen von König Philip II. England war unter Königin Elizabeth I. eine aufstrebende protestantische Macht mit begrenzten Kolonialbeständen, einer expandierenden Handelsflotte und einem tiefen Verdacht auf spanische Ambitionen. Da Elizabeth die Ressourcen für einen offenen Krieg nicht hatte, unterstützte sie stillschweigend die Kaperfahrt - staatlich sanktionierte Piraterie - als billiges Mittel zur Schwächung der spanischen Macht.
Privateers wie John Hawkins und Francis Drake erhielten Markenbriefe, die es ihnen ermöglichten, feindliche Schiffe und Ladungen zu ergreifen. Drakes frühere Reisen in die Karibik hatten ihn bereits zu einer berüchtigten Figur in spanischen Augen gemacht; die Umrundung würde ihn zum Status eines Nationalhelden und einer globalen Bedrohung erheben.
Spanien betrachtete jeden englischen Einfall in den Pazifik als direkte Herausforderung für sein Monopol. Der Pazifik war seit Magellans Reise ein spanischer See gewesen; seit 1522 hatte kein ausländisches Kriegsschiff ihn überquert. Drakes Plan, den Pazifik über die Magellanstraße zu erreichen und dann die unverteidigten spanischen Häfen Peru und Mexiko zu überfallen, war kühn und setzte auf Geschwindigkeit, Überraschung und die Bereitschaft, Meuterei, Hunger und Navigationsfehler zu riskieren.
Die Expedition beginnt: Flotte, Besatzung und geheime Ziele
Drake brach am 13. Dezember 1577 mit einer kleinen Flotte von fünf Schiffen ab: der ]Pelikan (später umbenannt ]Golden Hind ), der ]Elizabeth , der ]Marigold Swan und der Christopher Die gesamte Besatzung umfasste rund 164 Männer, darunter Soldaten, Matrosen, Handwerker und insbesondere mehrere ehrenamtliche Gentlemans und einige erfahrene Navigatoren. Offiziell wurde die Reise als Handelsexpedition nach Alexandria beschrieben, aber der wahre Zweck – spanische Siedlungen an der Pazifikküste zu überfallen – war nur Drake und ein paar vertrauenswürdigen Offizieren bekannt. Königin Elizabeth selbst war eine finanzielle Unterstützerin, und sie gab Drake geheime Anweisungen, um die Nordwestpassage zu suchen, eine sagenumwobene Route, die den Atlantik mit dem Pazifik über den spanischen Ansprüchen verbindet
Die Flotte machte ihren ersten Halt auf den Kapverdischen Inseln, wo Drake die portugiesische Schifffahrt überfiel und Süßwasser und Vorräte annahm. Dieser frühe Akt der Piraterie bestätigte die räuberische Natur der Expedition. Nach der Überquerung des Atlantiks erreichten die Schiffe im April 1578 die Küste Brasiliens. Sie arbeiteten sich dann entlang der patagonischen Küste, litten unter Stürmen, schwindenden Vorräten und der Erschöpfung der Besatzung. Ende August 1578 marschierte die Flotte in die Magellanstraße ein, eine 350 Meilen lange, tückische Passage, die für ihre heftigen Winde und Gezeiten bekannt ist.
Die Passage dauerte 16 Tage, und während dieser Etappe begann die Expedition zu brechen.
Meuterei, Hinrichtung und der Verlust von Schiffen
Gerade als die Flotte in den Pazifik auftauchte, wurde sie von einem massiven Sturm getroffen, der die Schiffe verstreut hat. Die Marigold ging mit allen Händen verloren. Die Elizabeth, die von John Wynter kommandiert wurde, wurde getrennt und kehrte nach England zurück. Drake, an Bord der Golden Hind, war gezwungen, alleine weiterzumachen. Aber der Sturm hatte auch früher in der Reise einen meuternden Plan enthüllt, angeführt von Thomas Doughty, einem Gentleman und Freund von Drake.
Drake hat Doughty vor Gericht gestellt, ihn wegen Verschwörung verurteilt und seine Hinrichtung angeordnet. Der Vorfall demonstrierte Drakes rücksichtslose Disziplin; er würde keinen Widerspruch tolerieren, besonders wenn Überleben und königlicher Profit auf dem Spiel standen. Die Besatzung war danach wild loyal – oder eingeschüchtert.
Raiding the Spanish Pacific: Von Peru nach Mexiko
Mit nur einem Schiff, der Goldenen Hind (eine 100-Tonnen-Galeone), begann Drake die profitabelste Kaperkampagne des 16. Jahrhunderts. Er segelte nördlich entlang der Küste Chiles und Perus, griff Hafenstädte an und fing Schatzschiffe ab, die noch nie ein englisches Kriegsschiff gesehen hatten. In Valparaíso ergriff er ein spanisches Schiff, das mit Gold und Wein beladen war. In Callao, dem Hafen von Lima, schnitt er die Kabel der spanischen Schiffe ab, ließ sie abtreiben und erfuhr dann, dass ein großes Schatzschiff, die Nuestra Señora de la ConcepciónCacafuego, kürzlich nach Norden gesegelt war.
Drake gab Jagd und überholte die Schatzgaleone vor der Küste des heutigen Ecuador am 1. März 1579. Die Einnahme brachte eine immense Beute von Gold, Silber, Perlen, Edelsteinen und feinen Seiden - im Wert von vielleicht 600.000 Pfund (heute Hunderten von Millionen
Drake fuhr weiter nach Norden und überfiel bis zum mexikanischen Hafen von Guatulco, wo er Wasser und Vorräte annahm. Danach segelte er weit über jede bekannte spanische Siedlung hinaus und suchte sowohl einen sicheren Hafen als auch die mythische Nordwestpassage. Im Juni 1579 landete er irgendwo entlang der Küste des heutigen Oregon oder Kaliforniens - der genaue Ort bleibt umstritten, aber es wird allgemein angenommen, dass er sich in der Nähe der San Francisco Bay befindet. Er kurbelte das Schiff, reparierte den Rumpf und beanspruchte das Land für England, nannte es Nova Albion (Neubritannien) und errichtete eine Messingtafel, um den Anspruch zu markieren. Während der sechs Wochen an Land tauschte Drakes Besatzung mit den Miwok und bestätigte, dass es auf diesem Breitengrad keine Passage zum Atlantik gab.
The Crossing Home: Pazifik nach Atlantik
Als er erkannte, dass die Nordwestpassage nicht zu finden war, beschloss Drake, den Pazifik zu überqueren und über das Kap der Guten Hoffnung nach England zurückzukehren. Das bedeutete eine Reise nach Westen über einen Ozean, den zuvor nur Magellan überquert hatte. Die Golden Hind startete im Juli 1579 von Nova Albion aus und segelte südwestlich über 8.000 Meilen offenen Ozeans. Die Besatzung litt schrecklich unter Skorbut, Durst und Hitze; viele starben. Nach 68 Tagen hoben sie die Inseln der Molukken (heute Indonesien) auf, wo Drake mit dem Sultan von Ternate Nelken und andere Gewürze anhob.
Die Expedition durchlief dann die gefährlichen Riffe und Schwärme der Ostindien, um Schiffbruch zu vermeiden, bevor sie im Mai 1580 das Kap der Guten Hoffnung umrundete. Nach einem kurzen Halt in Sierra Leone für Proviant segelte die Golden Hind segelte die Küste Afrikas hinauf und kehrte am 26. September 1580
Marine Bedeutung: Schiffsdesign, Crew Management und Taktik
Drakes Umrundung lieferte eine praktische Demonstration mehrerer Marineinnovationen, die die englische Seemacht für das nächste Jahrhundert definieren würden. In erster Linie war die Wirksamkeit des Galeonendesigns - ein relativ kleines, schnelles, schwer bewaffnetes Schiff, das größere spanische Galeonen überqueren und bekämpfen konnte. Die Golden Hind war eine typische englische Galeone mit einer Last von etwa 300 Tonnen, mit einer Besatzung von 80-100 Mann und einer Bewaffnung von 18 Kanonen. Seine niedrigen Freibord- und schlanken Linien ermöglichten es ihm, nahe am Wind zu segeln, ein wichtiger Vorteil im Atlantik und Pazifik. Drake nutzte diese Agilität, um die Gefangennahme zu vermeiden und seine Einsätze nach Belieben zu wählen.
Zweitens waren Drakes Führung und Besatzungsmanagement außergewöhnlich. Er hielt Disziplin durch eine Kombination aus strenger Bestrafung (die Doughty-Ausführung) und großzügigen Anteilen des Preises aufrecht. Jedes Mitglied der Besatzung verstand, dass der von ihnen geplünderte Reichtum nach Rang und Rolle aufgeteilt werden würde; dies schuf einen starken Anreiz für Zusammenarbeit und Ausdauer. Drake hielt seine Männer auch relativ gesund, indem er auf neuen Vorräten bestand, wann immer dies möglich war, und indem er Sauberkeit an Bord des Schiffes durchsetzte - eine seltene Praxis zu dieser Zeit.
Drittens demonstrierte die Expedition den strategischen Wert von Intelligenz und Geschwindigkeit. Drake sammelte Informationen von gefangenen spanischen Piloten und Karten, was ihm ermöglichte, die Magellanstraße zu befahren und die Bewegung von Schatzkonvois zu antizipieren. Sein wiederholter Erfolg beim Abfangen von Schiffen, die noch nie zuvor überfallen worden waren, war zu einem großen Teil auf das Überraschungsmoment zurückzuführen. Die Spanier hatten keine Ahnung, dass ein englischer Pirat in den Pazifik eingedrungen war, bis Drake bereits zugeschlagen hatte. Dies unterstrich die Verwundbarkeit langer, unverteidigter Seeverbindungen.
Störung der spanischen Handelsrouten
Die Reise Drakes zwang Spanien, seine Pazifik-Verteidigungsstrategie zu überdenken. Vor 1579 hatten die Spanier ihre Seestreitkräfte im Atlantik konzentriert, vorausgesetzt, der Pazifik sei sicher. Nach Drakes Überfall begann Spanien, Häfen an der Westküste Südamerikas zu befestigen, neue Kriegsschiffe zu bauen und das Schatzkonvoisystem zu reformieren, um schnellere, bewaffnete Eskorten aufzunehmen. Die psychologischen Auswirkungen waren enorm: Plötzlich war kein Ozeanabschnitt vor englischen Einmischungen sicher. Diese Erosion trug zum langfristigen Rückgang der spanischen Hegemonie bei.
Wirtschaftliche und politische Konsequenzen für England
Der Schatz, den Drake nach England zurückbrachte, war spektakulär. Nach Abzug des Anteils der Königin (sie erhielt mindestens 160.000 Pfund) erzielten die Investoren eine Rendite von rund 4.700 Prozent. Elizabeth ritterte Drake 1581 an Bord der Golden Hind und das Schiff wurde viele Jahre lang als historisches Artefakt bewahrt. Die Infusion von Silber und Gold half, die Finanzen der englischen Krone zu stabilisieren und finanzierte weitere Marineerweiterungen. Darüber hinaus stärkte die erfolgreiche Umrundung die englische Moral angesichts der spanischen Bedrohungen; es bewies, dass England Macht auf globaler Ebene projizieren konnte.
Vermächtnis: Held, Pirat und Ikone des Zeitalters des Segelns
Sir Francis Drakes Weltumrundung ist zu Recht ein Meilenstein in der Marinegeschichte. Sie erweiterte das geografische Wissen der Engländer, produzierte die erste englische Darstellung der nordamerikanischen Pazifikküste und bot der Generation von Seefahrern, die später 1588 die spanische Armada besiegen sollten, unschätzbare Erfahrung. Viele der Kapitäne und Besatzungen, die mit Drake tätig waren, nahmen diese Expertise in die Royal Navy ein. Die Taktiken, die Drake verwendete - Raiding, schnelle Bewegung und Abhängigkeit von überlegener Seemannskunst - wurden für englische Freibeuter und Fregatten über Jahrhunderte zum Standard.
Die Reise trug auch zur Entwicklung der britischen Kartographie bei. Drakes Navigator John von Amsterdam erstellte detaillierte Karten der Route, und Drake selbst präsentierte der Königin Elizabeth einen Globus, der die Spur seiner Reise zeigte. Diese Karten wurden jahrelang geheim gehalten, um spanische Repressalien zu verhindern, beeinflussten jedoch spätere Entdecker, darunter James Cook.
Doch Drakes Vermächtnis ist nicht unkompliziert. Die gleiche rücksichtslose Disziplin, die seinen Erfolg sicherte, umfasste auch Hinrichtungen, Sklavenhandel (auf früheren Reisen) und die gewaltsame Plünderung indigener und spanischer Gemeinschaften. Moderne Historiker haben auf die Auswirkungen seiner Überfälle auf die Küstenvölker Perus und Kaliforniens aufmerksam gemacht. In Kalifornien war Drakes Anspruch auf Nova Albion Teil des größeren Musters der europäischen Kolonisierung, das die Ureinwohner verdrängen würde. Dennoch personifizierte Drake als Marinekommandant den Wagemut, Einfallsreichtum und Ehrgeiz, der das Zeitalter der Entdeckungen antrieb.
Am Ende war die Weltumrundung durch Sir Francis Drake mehr als ein persönlicher Triumph. Es war eine strategische Operation, die den Lauf der Seefahrtsgeschichte veränderte, und zeigte, dass die Seemacht weit von zu Hause aus verheerend ausgeübt werden konnte. Es inspirierte die englische Regierung, ernsthaft in eine stehende Marine und in überseeische Kolonien zu investieren. Aus diesen Gründen bleibt die Reise ein zentrales Kapitel in der Geschichte, wie England ein globales Imperium wurde.