Origins und die Gründungsvision

Der Indian National Congress (INC) wurde am 28. Dezember 1885 am Gokuldas Tejpal Sanskrit College in Bombay gegründet, eine Veranstaltung, die das politische Schicksal des indischen Subkontinents neu gestalten sollte. Die treibende Kraft hinter seiner Gründung war Allan Octavian Hume, ein pensionierter britischer Beamter, der als Sekretär des indischen Ministeriums für Einnahmen, Landwirtschaft und Handel gedient hatte. Hume glaubte, dass eine Plattform für den politischen Dialog als Sicherheitsventil für die wachsende Unzufriedenheit unter gebildeten Indern fungieren und die Art von gewalttätigen Unruhen verhindern würde, die während der Rebellion von 1857 ausgebrochen waren. Mit der Unterstützung von 72 Delegierten aus dem ganzen Land wurde die erste Sitzung des INC einberufen und Womesh Chunder Bonnerjee, ein angesehener Anwalt aus Kalkutta, wurde zum ersten Präsidenten gewählt.

Der INC war nicht als revolutionäres Gremium konzipiert. In seinen frühen Jahrzehnten fungierte er als loyale Opposition innerhalb des britischen imperialen Rahmens, ein Forum, in dem gebildete Inder ihre Beschwerden artikulieren und die Regierung mit verfassungsmäßigen Mitteln um Reformen bitten konnten. Die frühen Führer, die als Moderaten bekannt wurden, waren Männer mit hoher Bildung und liberalen Prinzipien: Dadabhai Naoroji, der später der erste Inder werden sollte, der in das britische Unterhaus gewählt wurde; Pherozeshah Mehta, der ungekrönte König von Bombay; Surendranath Banerjee, der verehrte Patriarch der bengalischen Politik; und Gopal Krishna Gokhale, den Mahatma Gandhi später als seinen politischen Guru anerkannte. Diese Führer glaubten aufrichtig an die Fairness des britischen Liberalismus und die Macht der vernünftigen Argumente. Ihre Methoden waren die des respektvollen Petitionierens, jährliche Resolutionen und Appelle an den britischen Gerechtigkeitssinn. Ihre Forderungen waren gemessen und spezifisch: eine größere Vertretung der Inder in den Legislativräten, die gleichzeitige Durchführung von Prüfungen des öffentlichen Dienstes in Indien und Großbritannien, eine Verringerung der unterdrückenden Militärausgaben, die die indischen

Während dieser ersten zwei Jahrzehnte erzielte der INC bescheidene Erfolge. Er sicherte sich die Ernennung einer Kommission, um die Arbeit der indischen Regierung zu untersuchen und gewann einige Zugeständnisse bei der Zusammensetzung der Legislativräte. Noch wichtiger war, dass er etwas schuf, das es in der indischen Geschichte noch nie gegeben hatte: ein pan-indisches politisches Bewusstsein. Delegierte aus Madras, Bombay, Bengalen, dem Punjab und den Vereinigten Provinzen trafen sich jährlich, teilten ihre Erfahrungen und begannen, ihre lokalen Probleme als Teil eines nationalen Unwohlseins zu sehen. Der INC war in diesen frühen Jahren eine Schule für politische Bildung, die Indern das Vokabular von Rechten, Repräsentation und verantwortlicher Regierung beibrachte. Es war noch keine Massenbewegung, aber es hatte die wesentliche Grundlage gelegt, auf der ein nationaler Kampf aufgebaut werden konnte.

Der Aufstieg des durchsetzungsfähigen Nationalismus und der Swadeshi-Bewegung

Um die Wende des 20. Jahrhunderts wurde eine wachsende Fraktion innerhalb des INC ungeduldig mit dem geduldigen und respektvollen Ansatz der Moderaten. Diese jüngeren, radikaleren Nationalisten argumentierten, dass Petitionen und Appelle an das britische Gewissen sinnlos seien; das britische Empire, so bestanden sie darauf, würde keine Zugeständnisse gewähren, wenn es nicht gewaltsam gezwungen würde. Die Teilung Bengalens 1905 durch Lord Curzon, den britischen Vizekönig, lieferte den Funken, der eine neue Phase des politischen Aktivismus entfachte. Curzon teilte die große Provinz Bengalen entlang kommunaler Linien und schuf eine muslimische Mehrheit in Ostbengalen und eine hinduistische Mehrheit in Westbengalen. Die offizielle Begründung war administrative Effizienz, aber das zugrunde liegende Motiv war klar: die wachsende nationalistische Bewegung in Bengalen, dem Kernland der indischen politischen Aktivität, zu schwächen.

Die Teilung löste weit verbreitete Empörung aus und brachte die Swadeshi-Bewegung hervor, ein Programm des wirtschaftlichen Nationalismus, das die Inder dazu drängte, britische Industrien zu boykottieren und indigene Industrien wiederzubeleben. Die Bewegung war weit mehr als ein Protest; es war ein umfassendes Programm nationaler Selbstständigkeit. Studenten verließen staatliche Schulen und Hochschulen, um nationale Bildungseinrichtungen zu gründen; Anwälte verließen britische Gerichte; und Frauen gingen in beispielloser Zahl auf die Straße, indem sie Streikposten aufnahmen, die ausländisches Tuch verkauften. Die Nachfrage nach Swadeshi-Waren führte zur Wiederbelebung des traditionellen Handwerks, zur Gründung indischer Textilfabriken und zur Förderung von Khadi als Symbol des Nationalstolzes.

Diesen selbstbewussteren Nationalismus führte ein Trio charismatischer Figuren, bekannt als Lal-Bal-Pal: Lala Lajpat Rai vom Punjab, Bal Gangadhar Tilak vom Maharashtra und Bipin Chandra Pal von Bengalen. Tilak, insbesondere, trat als die mächtigste Stimme der extremistischen Fraktion hervor. Er erklärte, dass Swaraj (Selbstverwaltung) das Geburtsrecht jedes Inders sei und dass es nicht durch Petitionen, sondern durch Selbstaufopferung und Massenmobilisierung gewonnen werden würde. Er belebte die Ganesh- und Shivaji-Festivals als öffentliche Plattformen für nationalistische Propaganda und benutzte seine Zeitungen, Kesari und Maratha, um die Botschaft des Widerstands zu verbreiten. Die Extremisten befürworteten passiven Widerstand, nationale Bildung und den Boykott aller Symbole der britischen Autorität.

Die ideologische Spaltung innerhalb des INC spitzte sich auf der Sitzung der Surat im Dezember 1907 zu. Die Moderaten, angeführt von Gokhale und Mehta, kontrollierten die Organisationsmaschinerie und waren entschlossen, die Extremisten daran zu hindern, die Präsidentschaft zu übernehmen. Die Sitzung verfiel in Chaos, mit Stühlen, und die Polizei rief die Ordnung wieder herzustellen. Der Kongress spaltete sich, wobei die Moderaten die Extremisten aus der Organisation ausschlossen. Die Spaltung war ein schwerer Schlag für den INC, der seinen Einfluss vorübergehend schwächte und seine jährlichen Sitzungen auf schlecht besuchte Versammlungen reduzierte, die nur die Loyalität zur britischen Krone bekräftigten. Die Betonung der Extremisten auf Swadeshi und Swaraj hatte jedoch bereits tief in der indischen Öffentlichkeit angekommen, und die Ideen, die sie aufstellten, würden in den kommenden Jahren weiter keimen. Die Teilung von Bengalen wurde schließlich 1911 rückgängig gemacht, ein Beweis für die Wirksamkeit des anhaltenden organisierten Protests und eine Bestätigung des Glaubens, dass Massenmobilisierung die Briten zwingen könnte, Boden zuzugeben.

Die Home Rule Bewegung und die Wiedervereinigung des Kongresses

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 schuf eine neue politische Landschaft. Die Briten engagierten indische Männer, Geld und Material für die Kriegsanstrengungen, erwarteten bedingungslose Loyalität von den Untertanen des Imperiums. Der INC nahm zunächst eine Haltung der Zusammenarbeit ein, in der Hoffnung, dass indische Beiträge zum Krieg mit Verfassungsreformen belohnt würden. Aber als der Krieg sich hinzog, ohne dass konkrete Versprechen aufkamen, begann sich die nationalistische Stimmung wieder zu rühren.

Die Home Rule Movement, die gleichzeitig von Bal Gangadhar Tilak (der aus einer sechsjährigen Haft in Mandalay entlassen worden war) und Annie Besant, einer in Irland geborenen britischen Aktivistin, die Indien zu ihrer Heimat gemacht hatte, ins Leben gerufen wurde, belebte die schwächelnde Energie des INC wieder. Die Bewegung forderte Selbstverwaltung für Indien innerhalb des Britischen Empire, ähnlich wie die Herrschaften Kanadas und Australiens. Tilak und Besant gründeten Home Rule Leagues im ganzen Land, rekrutierten Tausende von Mitgliedern und organisierten öffentliche Versammlungen, Vorträge und Propagandakampagnen. Die Bewegung zwang die Briten, indische Forderungen ernst zu nehmen und politische Zugeständnisse zu machen. 1916 kündigte die britische Regierung die Montagu-Erklärung an, die die schrittweise Entwicklung von Selbstverwaltungsinstitutionen in Indien versprach.

Die Lucknow-Sitzung des INC im Jahr 1916 markierte einen Wendepunkt. Die Moderaten und Extremisten, die erkannten, dass ihre Teilung nur britischen Interessen gedient hatte, stimmten einer Wiedervereinigung zu. Noch wichtiger war, dass die Sitzung den historischen Lucknow-Pakt zwischen dem INC und der All-India Muslim League, der politischen Organisation, die muslimische Interessen unter der Leitung von Muhammad Ali Jinnah vertritt, sah. Der Pakt akzeptierte das Prinzip der getrennten Wählerschaften für Muslime, ein Zugeständnis, dem sich der INC zuvor widersetzt hatte, aber jetzt im Geiste der hinduistisch-muslimischen Einheit akzeptiert wurde. Die Lucknow-Sitzung demonstrierte die Fähigkeit des INC, Allianzen zu schmieden und aus einer Position der verstärkten öffentlichen Unterstützung zu verhandeln. Es bereitete auch die Bühne für die Ankunft eines Führers, der den INC in eine wirkliche Massenorganisation verwandeln würde: Mohandas Karamchand Gandhi.

Die Gandhi-Transformation: Vom Elite-Forum zur Massenbewegung

Mahatma Gandhi kehrte im Januar 1915 aus Südafrika zurück, nachdem er zwei Jahrzehnte für die Rechte der indischen Gemeinschaft dort gekämpft hatte. Er hatte seine unverwechselbare Philosophie des satyagraha, oder gewaltfreien Widerstands, entwickelt und erfolgreich in Kampagnen gegen Rassendiskriminierung getestet. Gandhi dominierte nicht sofort den INC; er verbrachte sein erstes Jahr damit, durch Indien zu reisen, die Bedingungen zu beobachten und die Probleme des Landes zu studieren. Seine ersten großen politischen Interventionen fanden in Form lokaler Kämpfe statt, die seine Referenzen als Führer des einfachen Volkes begründeten.

Der Champaran Satyagraha von 1917 war Gandhis erster großer Feldzug in Indien. Die Indigo-Bauern des Bezirks Champaran in Bihar wurden von britischen Pflanzern gezwungen, Indigo auf einem Teil ihres Landes anzubauen und es zu festen Preisen zu verkaufen, ein System der fast feudalen Ausbeutung. Gandhi kam in den Bezirk, führte eine detaillierte Untersuchung durch und organisierte die Bauern, um dem Unterdrückungssystem zu widerstehen. Die britischen Behörden, alarmiert durch seine Anwesenheit, befahlen ihm, den Bezirk zu verlassen. Gandhi weigerte sich und hofierte die Festnahme. Der daraus resultierende öffentliche Aufschrei zwang die Regierung, eine Untersuchungskommission mit Gandhi als Mitglied zu ernennen, die schließlich die Abschaffung des Indigo-Systems empfahl. Die Champaran-Kampagne war ein erstaunlicher Sieg und etablierte Gandhi als einen Führer, der die Bauernschaft mobilisieren konnte.

Es folgte der Kheda Satyagraha von 1918, in dem Gandhi Bauern in Gujarat unterstützte, die nicht in der Lage waren, Landeinnahmen aufgrund von Ernteausfällen und Pest zu zahlen. Als die Regierung sich weigerte, die Einnahmen zu überweisen, organisierte Gandhi eine Kampagne der Nichtzahlung, mit Bauern, die sich weigerten zu zahlen, trotz der Androhung der Beschlagnahme ihres Eigentums. Die Regierung kapitulierte schließlich und setzte die Einnahmeneinziehung aus. Im selben Jahr führte Gandhi einen Streik von Mühlenarbeitern in Ahmedabad an, wobei er das Fasten als Waffe benutzte, um die Mühlenbesitzer zu zwingen, eine Schlichtung zu akzeptieren. Diese frühen Kämpfe gaben Gandhi ein intimes Verständnis der indischen ländlichen und städtischen Armut und schmiedeten die Werkzeuge des gewaltlosen Widerstands, die er später auf nationaler Ebene einsetzen würde.

Gandhis Ansatz unterschied sich grundlegend von dem der Moderaten und Extremisten, die ihm vorausgegangen waren. Die Moderaten hatten sich auf Petitionen und verfassungsmäßige Argumente verlassen; die Extremisten hatten Widerstand gepredigt, aber keine dauerhafte Massenorganisation aufgebaut. Gandhi kombinierte moralische Autorität mit organisatorischem Genie. Er bestand auf Gewaltlosigkeit als absolutes Prinzip, nicht nur als taktischen Ausweg. Er sprach die Sprache des Bauern, des Arbeiters und des Handwerkers, indem er einfache Metaphern aus dem täglichen Leben verwendete. Er kleidete sich im Lendenschurz des ärmsten Inders, identifizierte sich vollständig mit den Massen. Und er hatte eine außergewöhnliche Fähigkeit, mit gewöhnlichen Menschen zu kommunizieren, mit einem Zug der dritten Klasse durch das Land zu reisen, durch Dörfer zu gehen und sich an ein Publikum in Hindi und Gujarati zu wenden, anstatt das Englisch der gebildeten Elite.

Die Rowlatt Acts und das Jallianwala Bagh Massaker

Der Krieg endete 1918, aber statt der versprochenen Reformen verabschiedete die britische Regierung 1919 die Rowlatt Acts, die den Behörden weitreichende Befugnisse gewährten, um Personen ohne Gerichtsverfahren zu verhaften und zu verhaften, die Presse zu unterdrücken und öffentliche Versammlungen einzuschränken. Die Taten sollten die steigende Flut des Nationalismus zügeln, aber sie hatten den gegenteiligen Effekt. Gandhi forderte einen landesweiten Hartal (Streik) und friedliche Proteste. Die Antwort war überwältigend: Millionen von Indern gingen auf die Straße, um eine beispiellose Demonstration der Einheit zu demonstrieren.

Die britische Antwort war brutal. In Amritsar eröffneten die britischen Truppen unter dem Kommando von Brigadegeneral Reginald Dyer am 13. April 1919 das Feuer auf eine unbewaffnete Menge, die sich in Jallianwala Bagh, einem ummauerten Garten, versammelt hatte, um das Sikh-Festival von Baisakhi zu feiern. Die Menge bestand aus Männern, Frauen und Kindern; es gab keine Warnung, sich zu zerstreuen, und der einzige Ausgang war eng und von den Truppen blockiert. Dyer befahl seinen Soldaten zu schießen, bis die Munition erschöpft war. Offizielle Schätzungen bezifferten die Toten auf 379. Aber indische Quellen setzten die Zahl viel höher, über tausend. Tausende weitere wurden verwundet. Das Massaker von Jallianwala Bagh war ein Wendepunkt in der Geschichte der indischen Unabhängigkeitsbewegung. Es erschütterte jeden verbleibenden Glauben an die britische Justiz und überzeugte selbst die treuesten Indianer, dass die britische Herrschaft nicht reformiert werden konnte; es musste beendet werden.

Die Nicht-Kooperationsbewegung (1920–1922)

Gandhi, der jetzt unbestrittene Führer des INC, reagierte mit einem Programm der Nicht-Kooperation, das er auf der INC-Sitzung in Nagpur im Dezember 1920 vorstellte. Das Programm forderte die Übergabe aller Regierungstitel und Ehren, den Boykott britischer Gerichte, Schulen und Legislativräte und die Förderung von Khadi als Symbol wirtschaftlicher Selbstvertrauen. Gandhi bestand darauf, dass Nicht-Kooperation nicht nur ein negatives Boykottprogramm, sondern ein positives Programm des nationalen Wiederaufbaus sei: Inder müssen lernen, sich selbst ohne britische Institutionen zu regieren.

Die Reaktion war außergewöhnlich. Studenten verließen die Regierungshochschulen und Universitäten in Scharen; Ende 1921 hatten sich Tausende in nationale Institutionen wie die Jamia Millia Islamia und Gujarat Vidyapith eingeschrieben. Anwälte gaben ihre Praktiken auf, einschließlich des gewaltigen Motilal Nehru und des jungen Jawaharlal Nehru. Bauern weigerten sich, Steuern zu zahlen, und die Produktion von Khadi wurde zu einer nationalen Bewegung, mit sich drehenden Rädern, die in Haushalten im ganzen Land auftauchten. Der INC, der eine kleine Eliteorganisation gewesen war, wurde in eine Massenpartei mit Millionen von Mitgliedern verwandelt. Seine jährlichen Sitzungen wurden zu riesigen Versammlungen von Zehntausenden von Delegierten, und seine Führer, insbesondere Gandhi, wurden zu bekannten Namen.

Die Bewegung erreichte ihren Höhepunkt Ende 1921 und Anfang 1922. Gandhi hatte versprochen, innerhalb eines Jahres Swaraj zu erreichen, wenn die Nicht-Kooperation vollständig umgesetzt würde. Aber am 5. Februar 1922 ereignete sich ein gewalttätiger Vorfall in der Stadt Chauri Chaura im Bezirk Gorakhpur der Vereinigten Provinzen. Ein Mob von Bauern, verärgert über die Polizeifeuerung, griff die örtliche Polizeistation an und steckte sie in Brand. 22 Polizisten wurden verbrannt. Gandhi, der Berichte über wachsende Gewalt im ganzen Land erhalten hatte, setzte sofort die Nicht-Kooperationsbewegung aus, obwohl sie auf ihrem Höhepunkt war und viele Führer glaubten, sie stünden am Rande des Sieges.

Gandhi wurde im März 1922 verhaftet und zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt. Seine Suspendierung der Bewegung verursachte tiefe Enttäuschung unter vielen Nationalisten. Führer wie Motilal Nehru und Chittaranjan Das waren frustriert über die Unvorhersehbarkeit von Gandhi. Die jüngeren Radikalen, darunter Bhagat Singh und Subhas Chandra Bose, begannen die Wirksamkeit der Gewaltlosigkeit in Frage zu stellen. Aber Gandhi blieb standhaft: Für ihn war Gewaltlosigkeit keine Taktik, die man aufgeben sollte, wenn sie unbequem wurde; es war ein absolutes moralisches Prinzip. Die Suspendierung der Bewegung bewahrte das Prinzip, selbst um den Preis unmittelbarer politischer Gewinne. Die Bewegung für Nicht-Zusammenarbeit hatte jedoch die immense Macht der Massenmobilisierung unter Gandhis Führung demonstriert. Sie hatte auch den Briten gezeigt, dass sie sich nicht mehr auf die indische Gefolgschaft verlassen konnten.

Die Bewegung des zivilen Ungehorsams und der Salzmarsch (1930–1934)

Ende der 1920er Jahre gab es eine Periode politischer Ruhe, begleitet von Verfassungsverhandlungen. Die britische Regierung ernannte 1927 die Simon-Kommission, um die Funktionsweise der Reformen zu überprüfen, aber die Kommission enthielt keine indischen Mitglieder. Der INC boykottierte die Kommission, und als sie in Indien ankam, wurde sie überall mit schwarzen Flaggen und Protesten begrüßt. Lala Lajpat Rai starb an Verletzungen, die während einer Polizeiprügelung erlitten wurden, während er einen Protest gegen die Kommission in Lahore anführte. Der Vorfall radikalisierte eine neue Generation von Revolutionären, darunter Bhagat Singh, der später wegen seiner Rolle bei der Bombardierung der Zentralen Legislativversammlung hingerichtet wurde.

Auf seiner Lahore-Sitzung im Dezember 1929 unter der Präsidentschaft von Jawaharlal Nehru erklärte der INC Purna Swaraj zum Ziel, völlige Unabhängigkeit, und lehnte den von den Briten angebotenen Herrschaftsstatus ab. Die Erklärung wurde von einem Versprechen begleitet, das Millionen von Indern am 26. Januar 1930 einnahmen, einem Datum, das später als Tag der Republik gefeiert wurde.

Gandhi wählte die Salzsteuer als Symbol der britischen Unterdrückung. Salz war eine Ware, die von jedem Inder, ob reich oder arm, benutzt wurde, und das britische Monopol auf seine Produktion und die ihm auferlegte Steuer wurden zutiefst geärgert. Am 12. März 1930 brach Gandhi mit achtundsiebzig ausgewählten Anhängern aus seinem Sabarmati Ashram in Ahmedabad auf und ging in Richtung des Küstendorfes Dandi. Der Salzmarsch erstreckte sich über 24 Tage 240 Meilen und war absichtlich langsam, so dass sich das Wort des Marsches im ganzen Land verbreitete. Dorfbewohner säumten die Route, boten Nahrung und Wasser an; Journalisten aus der ganzen Welt berichteten über den Fortschritt; und die indische Öffentlichkeit sah mit wachsender Aufregung zu, wie Gandhi, ein gebrechlicher Mann von einundsechzig Jahren, stetig zum Meer ging.

Am 6. April 1930 erreichte Gandhi Dandi und brach das Salzgesetz, indem er eine Handvoll natürliches Salz vom Strand abholte. Die Tat war bewusst einfach und symbolisch, aber es entzündete einen landesweiten Feuersturm des zivilen Ungehorsams. Im ganzen Land begannen die Inder, Salz illegal herzustellen und es offen zu verkaufen. Der Boykott von ausländischem Tuch wurde mit Nachdruck erneuert. Die Menschen weigerten sich, Steuern zu zahlen, insbesondere die Landeinnahmen, die die Bauernschaft belasteten. Die Waldgesetze wurden von Dorfbewohnern abgelehnt, die Holz und Gras aus reservierten Wäldern sammelten. Die Briten reagierten mit Massenverhaftungen: Über 60.000 Menschen wurden inhaftiert, darunter Gandhi, Jawaharlal Nehru, Sardar Vallabhbhai Patel und Tausende von gewöhnlichen Freiwilligen. Frauen nahmen an beispiellosen Zahlen teil, mit Figuren wie Sarojini Naidu, Kamaladevi Chattopadhyay und Mithuben Petit, die Streikpostenkampagnen und Verhaftungen leiteten. Die Briten beschlagnahmten Eigentum, lathi-geladene friedliche Demonstranten und verhängten hohe Geldstrafen, aber die Bewegung brach nicht ab

Die Bewegung zwang die Briten an den Verhandlungstisch. Der Gandhi-Irwin-Pakt, der im März 1931 unterzeichnet wurde, sicherte die Freilassung politischer Gefangener, die Rückgabe beschlagnahmten Eigentums und die Erlaubnis für den INC, an der zweiten Round Table Konferenz in London teilzunehmen, im Austausch für eine Aussetzung der Kampagne des zivilen Ungehorsams. Gandhi besuchte die Konferenz allein, vertrat den INC, aber die Konferenz konnte keine Einigung über die grundlegende Frage der kommunalen Vertretung und der Rechte von Minderheiten erzielen. Die Briten nutzten, wie es ihre Strategie war, die Spaltungen zwischen Hindus, Muslimen und depressiven Klassen, um keine substantiellen Zugeständnisse zu machen. Gandhi kehrte mit leeren Händen nach Indien zurück und nahm den zivilen Ungehorsam wieder auf, der mit abnehmender Intensität bis 1934 fortgesetzt wurde.

Der Salzmarsch hatte die indische Unabhängigkeitsbewegung in eine globale Sache verwandelt. Die Welt hatte zugesehen, wie unbewaffnete Indianer die Macht des britischen Empire mit Gewaltlosigkeit und moralischem Mut konfrontierten. Die Bewegung hatte nicht die sofortige Unabhängigkeit erreicht, aber sie hatte den INC zur unbestrittenen Stimme des indischen Nationalismus gemacht und den Briten gezeigt, dass die Kosten für die Herrschaft in Indien weiter steigen würden.

Die Quit India Bewegung (1942)

Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 brachte den Unabhängigkeitskampf in seine letzte Phase. Die Briten verpflichteten Indien ohne Rücksprache mit indischen Führern zum Krieg und erklärten den Ausnahmezustand. Der INC forderte unter Gandhis Führung, dass Großbritannien nach dem Krieg im Austausch für indische Kooperation Unabhängigkeit versprechen müsse. Als die Briten sich weigerten, traten die nach den Provinzwahlen 1937 gebildeten INC-Ministerien aus Protest zurück.

Die britische Antwort war das Augustangebot von 1940, das nach dem Krieg einen Herrschaftsstatus versprach, aber jeglichen sofortigen Machtübergang ablehnte. Das INC lehnte das Angebot ab und startete eine begrenzte Kampagne für individuellen zivilen Ungehorsam, wobei Gandhi bestimmte Personen auswählte, darunter Vinoba Bhave und Jawaharlal Nehru, um Satyagraha anzubieten. Die Kampagne war bescheiden, aber behielt den Druck auf die Briten.

Die Situation änderte sich dramatisch mit dem Vormarsch der Japaner nach Südostasien. Anfang 1942 war Singapur gefallen, Burma war bedroht und die Japaner waren an Indiens Ostgrenzen. Die Briten, verzweifelt nach indischer Zusammenarbeit, schickten die Cripps-Mission im März 1942 nach Indien und boten einen Plan an, der einen Herrschaftsstatus nach dem Krieg und eine konstituierende Versammlung versprach, um eine neue Verfassung zu entwerfen. Der Plan erlaubte jedoch jeder Provinz, aus der Gewerkschaft auszusteigen, was praktisch ein Veto gegen die Forderung der Muslim League nach Pakistan einräumte. Sowohl das INC als auch die Liga lehnten den Plan ab. Gandhi beschrieb das Angebot als einen nachträglich datierten Scheck, der auf eine bankrotte Bank gezogen wurde.

Am 8. August 1942 verabschiedete der INC auf seiner Sitzung in Bombay die Quit India Resolution, in der er ein sofortiges Ende der britischen Herrschaft forderte und einen Massenkampf in größtmöglichem Umfang forderte. Gandhi lieferte seinen berühmten Aufruf: Do or Die. Wir werden entweder Indien befreien oder bei dem Versuch sterben. Die Briten reagierten schnell und brutal. Innerhalb weniger Stunden nach der Resolution wurden Gandhi, Nehru, Patel, Azad und alle führenden INC-Führer verhaftet und an unbekannte Orte gebracht. Der INC wurde als ungesetzliche Vereinigung erklärt, seine Büros wurden überfallen und seine Gelder wurden beschlagnahmt. Die Regierung erwartete, dass die Bewegung ohne ihre Führer zusammenbrechen würde.

Aber die Bewegung brach nicht zusammen. Stattdessen brach sie in den weit verbreiteten und gewalttätigsten Aufstand seit 1857 aus. Ohne die zurückhaltende Hand Gandhis übernahmen lokale Führer die Verantwortung. Untergrundnetzwerke wurden aufgebaut, angeführt von Persönlichkeiten wie Jayaprakash Narayan, Aruna Asaf Ali, Ram Manohar Lohia und Achyut Patwardhan. Sabotage wurde zur Tagesordnung: Eisenbahnlinien wurden abgeschnitten, Telegrafenkabel wurden abgetrennt, Polizeistationen wurden angegriffen und Regierungsgebäude wurden in Brand gesetzt. Studenten streikten und Arbeiter weigerten sich zu arbeiten. In einigen Gebieten, besonders in Ostindien, wurden parallele Regierungen gegründet, die wochenlang ihre eigenen Befehle ausstellten und ihre eigenen Steuern einzogen.

Die britische Antwort war grausam. Armee und Polizei benutzten Maschinengewehre und Luftangriffe, um den Aufstand zu unterdrücken. Offizielle Schätzungen bezifferten die Zahl der Getöteten auf über 1.000, aber informelle Schätzungen liegen viel höher. Tausende wurden verletzt und über 100.000 Menschen wurden verhaftet. Die Bewegung wurde Ende 1942 zerschlagen, aber die Briten hatten eine unmissverständliche Botschaft erhalten: indische Zusammenarbeit konnte nicht mehr als selbstverständlich angesehen werden. Die Quit India Movement hatte gezeigt, dass Indien allein durch Gewalt unregierbar war. Die Briten erkannten, dass sie Indien nach dem Krieg verlassen mussten, und die einzigen Fragen, die blieben, waren wann und wie.

Die Führung, die den Freiheitskampf geformt hat

Die Stärke des INC lag in der außergewöhnlichen Qualität und Vielfalt seiner Führung in den sechs Jahrzehnten seines Bestehens. Die Partei war nie ein Vehikel für einen einzigen Führer oder eine Ideologie; es war eine breite Kirche, die Gemäßigte und Radikale, Sozialisten und Konservative, Denker und Organisatoren beherbergte.

Mahatma Gandhi war natürlich die zentrale Figur. Er lieferte die moralische Autorität und strategische Vision, die die Bewegung zusammenhielten. Sein Beharren auf Gewaltlosigkeit hielt den Kampf diszipliniert und verhinderte, dass er in Chaos oder Terrorismus ausartete. Seine Fähigkeit, sich mit dem ärmsten Inder zu verbinden, war einzigartig; er machte den Unabhängigkeitskampf zu einer Bewegung der Massen, nicht nur der Elite. Er hatte auch ein Genie, die richtigen symbolischen Themen auszuwählen - Salz, Khadi, Unberührbarkeit -, die bei den gewöhnlichen Menschen Anklang fanden.

Jawaharlal Nehru brachte eine ganz andere Reihe von Stärken mit. Nehru, ein Intellektueller und Sozialist, artikulierte die Vision des INC von einem modernen, säkularen, demokratischen Indien. Seine internationalistische Perspektive gab der Bewegung eine globale Perspektive, und seine Schriften und Reden inspirierten die Jugend. Nehru war Gandhis gewählter Nachfolger und spielte eine entscheidende Rolle dabei, den INC auf einem progressiven Weg zu halten, sich konservativen und gemeinschaftlichen Tendenzen innerhalb der Partei zu widersetzen.

Sardar Vallabhbhai Patel war ein brillanter Anwalt und noch brillanterer Organisator, Patel war verantwortlich für die Finanzen, die Disziplin und die Wahlmaschinerie der Partei. Er war eher ein Mann der Tat als der Rhetorik, pragmatisch und entschlossen. Patels Fähigkeiten waren von unschätzbarem Wert bei den Wahlen 1937, als der INC bei den Provinzwahlen einen Erdrutschsieg errang, und bei der Integration der fürstlichen Staaten nach der Unabhängigkeit.

Der INC umfasste auch Figuren, die verschiedene Stränge des indischen Nationalismus repräsentierten. Subhas Chandra Bose, der 1938 und 1939 trotz Gandhis Opposition zum INC-Präsidenten gewählt wurde, vertrat den linken Flügel der Partei. Bose glaubte, dass Gewaltlosigkeit nicht ausreichen würde, um Unabhängigkeit zu erlangen und dass die Briten nur auf Gewalt reagieren würden. Er trat aus dem INC aus, als seine Differenzen mit Gandhi unvereinbar wurden und er später die indische Nationalarmee mit japanischer Unterstützung gründete, einen anderen, aber ebenso heroischen Weg zum gleichen Ziel. Maulana Abul Kalam Azad, ein angesehener islamischer Gelehrter und Theologe, war eine herausragende intellektuelle Figur im INC und ein überzeugter Verfechter der Hindu-Muslim-Einheit. Er diente als INC-Präsident während der turbulenten Jahre der 1940er Jahre und war ein wichtiger Verhandlungsführer während der Unabhängigkeitsgespräche. C. Rajagopalachari, einfach bekannt als Rajaji, war ein enger Verbündeter von Gandhi und ein brillanter Stratege; er diente als letzter Generalgouverneur von Indien und später als Chief Minister von Madras. Bhimrao Ramji Ambedkar

Frauen spielten eine wichtige und oft unterschätzte Rolle in den Kämpfen des INC. Sarojini Naidu, die Dichterin, war die erste indische Frau, die 1925 Präsidentin des INC wurde und eine unermüdliche Organisatorin und Sprecherin war. Kamaladevi Chattopadhyay war eine führende Figur im sozialen Reformflügel der Partei, die sich für die Rechte der Frauen und die Abschaffung der Unberührbarkeit einsetzte. Aruna Asaf Ali wurde während der Quit India Movement zu einem Symbol des Widerstands, der die Untergrundbewegung am Leben erhielt, als alle Spitzenführer im Gefängnis waren. Diese Frauen und unzählige andere wie sie organisierten Streikposten, verteilten Broschüren, hofierten und litten oft mehr als ihre männlichen Kollegen, aber sie blieben der Sache verpflichtet.

Der INC vereinigte auch verschiedene soziale Gruppen. Er baute Allianzen mit Gewerkschaften, Bauernverbänden und regionalen Sprachgruppen auf. Die Parteisitzungen fanden jedes Jahr in verschiedenen Städten statt, und seine Verhandlungen fanden in Hindustani, der Sprache des einfachen Volkes, statt. Die Führung des INC erkannte an, dass die Unabhängigkeitsbewegung nicht erfolgreich sein konnte, wenn sie sich auf die gebildete Mittelschicht beschränkte; sie musste den Bauern, den Arbeiter, den Kaufmann und den Handwerker umarmen. Diese Inklusivität war die größte Stärke des INC und die Quelle seiner dauerhaften Legitimität.

Innere Spannungen und der Weg zur Teilung

Der INC war nie ein Monolith. Während seiner gesamten Existenz war er von heftigen internen Debatten und gelegentlichen tiefen Rissen geprägt. Die Partei bestand aus gemäßigten Konstitutionalisten, revolutionären Sozialisten, konservativen Hindu-Nationalisten und säkularen Internationalisten. Die Bewältigung dieser Spannungen war eine der größten Errungenschaften Gandhis.

In den 1930er Jahren entstand die Congress Socialist Party (CSP) innerhalb des INC, angeführt von Jayaprakash Narayan, Acharya Narendra Dev und Minoo Masani. Die CSP setzte sich für eine sozialistische Wirtschaftspolitik ein, einschließlich Landreform, Nationalisierung von Schlüsselindustrien und Abschaffung fürstlicher Staaten. Es gab auch Spannungen zwischen Gandhi und den jüngeren Radikalen wie Jawaharlal Nehru, der sich zum Marxismus hingezogen fühlte, und Subhas Chandra Bose, der die autoritären Modernisierer Europas bewunderte. Gandhis Beziehung zu diesen jüngeren Führern war komplex: er ermutigte ihren Idealismus, aber zügelte ihre Ungeduld.

Die größte Herausforderung, der sich der INC gegenübersah, war der wachsende Kommunalismus, der die Nation auseinander zu reißen drohte. Die All-India Muslim League, gegründet 1906, war ursprünglich eine moderate Organisation gewesen, die sich bemühte, die muslimischen Interessen innerhalb eines vereinten Indiens zu schützen. Unter der Führung von Muhammad Ali Jinnah wurde die Liga jedoch zunehmend selbstbewusster in ihrer Forderung nach einem separaten muslimischen Staat. Jinnah argumentierte, dass indische Muslime keine Minderheit seien, sondern eine separate Nation mit ihrer eigenen Kultur, Geschichte und Schicksal. Ein einziges unabhängiges Indien, darauf bestand er, würde von der Hindu-Mehrheit dominiert und Muslime würden zu Bürgern zweiter Klasse reduziert werden.

Die Politik des INC gegenüber der Muslim League war eine ständige Quelle von Kontroversen. Der INC bestand darauf, eine nationale, keine kommunale Organisation zu sein, und weigerte sich, den Anspruch der Muslim League zu akzeptieren, der einzige Vertreter der indischen Muslime zu sein. Der INC widersetzte sich auch der Forderung der Liga nach getrennten Wählern und gewichteten Repräsentationen, mit dem Argument, dass diese die kommunalen Spaltungen fortführen würden. Das Versagen des INC und der Liga, ein Abkommen über die Machtteilung zu erreichen, war die zentrale Tragödie der indischen Unabhängigkeitsbewegung. Die Bemühungen, die Lücke zu schließen - der Lucknow-Pakt von 1916, der Nehru-Bericht von 1928, die Round Table Conference von 1931, die Cripps-Mission von 1942 und die Kabinettsmission von 1946 - scheiterten alle, hauptsächlich weil die beiden Seiten sich nicht über die Struktur des zukünftigen Staates einigen konnten.

Die Wahlen in den Provinzen 1937 waren ein entscheidender Moment. Der INC gewann einen Erdrutschsieg und bildete Regierungen in acht der elf Provinzen. Die Muslimliga hingegen schnitt schlecht ab, gewann nur eine Handvoll Sitze. Jinnah wurde zutiefst gedemütigt, und die Weigerung des INC, Koalitionsregierungen mit der Liga in den Provinzen zu bilden, in denen er Unterstützung hatte, wurde von vielen Muslimen als Geste hinduistischer Arroganz angesehen. Die Kongressministerien von 1937-1939 führten fortschrittliche Reformen durch - in Bezug auf Landeinnahmen, Bildung und bürgerliche Freiheiten - aber ihre Politik wurde von einigen Muslimen als Begünstigung der hinduistischen Mehrheit wahrgenommen. Das Wardha-Bildungsschema, das eine obligatorische Grundbildung mit ländlichem Schwerpunkt einführte, wurde von vielen Muslimen als Versuch angesehen, muslimische Kinder mit hinduistischer Kultur zu überhäufen. Das Spiel von Vande Mataram, ein Lied, das hinduistische Untertöne hatte, in Schulen und bei öffentlichen Veranstaltungen trug zum Gefühl der Entfremdung bei.

Als die Kongressministerien 1939 aus Protest gegen die britische Kriegspolitik zurücktraten, sah Jinnah seine Chance. Er erklärte den 22. Dezember 1939 zum Tag der Befreiung und feierte damit das Ende der von ihm so genannten Kongresstyrannei. Von da an wurde die Forderung nach Pakistan – die erstmals in der Lahore-Resolution von 1940 formell formuliert wurde – zum zentralen Pfeiler der Plattform der Muslimliga. Die Briten, die ihre Politik des Teilens und Herrschens verfolgten, ermutigten die Forderungen der Liga, in der Hoffnung, die Verhandlungsposition des INC zu schwächen.

Die letzten Jahre des Unabhängigkeitskampfes waren von einer tragischen Abfolge gescheiterter Verhandlungen, kommunaler Gewalt und politischer Brinkmanships geprägt. Die Cripps-Mission von 1942 scheiterte, weil sie eine Verfassung vorschlug, die es den Provinzen erlaubte, sich aus der Gewerkschaft auszusetzen, was die INC als Zugeständnis an die pakistanische Forderung ansah. Die Kabinettsmission von 1946 schlug eine dreistufige föderale Struktur vor, die sowohl die INC als auch die Liga anfangs akzeptierten, aber gegenseitiges Misstrauen den Plan vereitelte. Die INC bestand auf einer starken Zentralregierung; die Liga bestand auf einem schwachen Zentrum und dem Recht der Provinzen, Gruppen zu bilden. Jinnah forderte den Direkten Aktionstag am 16. August 1946, der schreckliche kommunale Gewalt in Kalkutta auslöste, die über 4.000 Tote forderte und sich auf Noakhali, Bihar und den Punjab ausbreitete. Die Gewalt wiederum verhärtete Positionen auf beiden Seiten.

Anfang 1947 war klar, dass die Teilung unvermeidlich war. Die Briten, die durch den Krieg erschöpft waren und im Februar 1946 in der Royal Indian Navy einer Meuterei gegenüberstanden, wollten unbedingt gehen. Die INC-Führung unter Nehru und Patel akzeptierte widerwillig die Teilung als Preis für die Unabhängigkeit. Die Entscheidung war bitter; Gandhi selbst war dagegen, aber sein Einfluss hatte angesichts der Realitäten am Boden nachgelassen. Am 3. Juni 1947 kündigte Lord Mountbatten den Plan für die Teilung an und am 15. August 1947 wurden Indien und Pakistan unabhängige Nationen, was sowohl den Triumph der indischen Unabhängigkeitsbewegung als auch die Tragödie ihres Versagens, die nationale Einheit zu bewahren, markierte.

Die Machtübergabe und die Geburt einer Nation

Die letzten Monate vor der Unabhängigkeit waren eine Zeit hektischer Aktivität und immensen menschlichen Leids. Die Radcliffe-Grenzkommission, angeführt von Sir Cyril Radcliffe, zog die Grenzen zwischen Indien und Pakistan in nur fünf Wochen, teilte die Provinzen Punjab und Bengalen entlang religiöser Linien. Das Ergebnis war eine der größten und traumatischsten Migrationen in der Geschichte der Menschheit: Über 10 Millionen Menschen überquerten die Grenzen in beide Richtungen, Hindus und Sikhs zogen nach Indien, Muslime zogen nach Pakistan. Kommunale Gewalt, sowohl in städtischen als auch ländlichen Gebieten, forderte Hunderttausende von Menschenleben. Gandhi selbst wurde Opfer des Hasses, den die Teilung ausgelöst hatte: Er wurde am 30. Januar 1948 von einem Hindu-Nationalisten ermordet, der ihn für die Teilung verantwortlich machte.

Die INC-Regierung, angeführt von Jawaharlal Nehru als Premierminister und Sardar Patel als stellvertretendem Premierminister, stand vor der gewaltigen Aufgabe, eine Nation aus den Trümmern der Teilung aufzubauen. Die Führung des INC sorgte für Kontinuität und Stabilität während des Übergangs. Viele der Führer, die jahrzehntelang in britischen Gefängnissen verbracht hatten, fanden sich nun wieder in der Regierung wieder. Die Erfahrung der Partei in der organisatorischen Arbeit, ihr Engagement für die parlamentarische Demokratie und ihre Vision einer säkularen, sozialistischen Republik prägten die Institutionen, die nach der Unabhängigkeit gegründet wurden.

Die 1946 gewählte Konstituierende Versammlung diente als provisorisches Parlament und entwarf die indische Verfassung, die am 26. Januar 1950 in Kraft trat. Die Vision des INC von einer souveränen, sozialistischen, säkularen, demokratischen Republik wurde in der Verfassung verankert. Die Partei übernahm auch die massive Aufgabe, die fürstlichen Staaten in die indische Union zu integrieren, eine Meisterleistung der Diplomatie und Kraft, die weitgehend von Patel geleitet wurde. Die INC-Regierung gründete die Planungskommission und startete 1951 den ersten Fünfjahresplan, der die Grundlage für Indiens gemischte Wirtschaft legte. Die von Nehru artikulierte Politik der Parteifreiheit während des Kalten Krieges gab Indien eine herausragende Rolle auf der globalen Bühne.

Das dauerhafte Vermächtnis des indischen Nationalkongresses

Das Erbe des indischen Nationalkongresses ist tiefgründig und facettenreich. Es war die Organisation, die einen riesigen und vielfältigen Subkontinent mit seinen unzähligen Sprachen, Religionen und Kulturen unter einem einzigen politischen Banner vereinte. Sie erreichte Unabhängigkeit durch im Wesentlichen gewaltfreie Mittel, ein Modell, das antikoloniale Bewegungen auf der ganzen Welt inspirieren würde, von der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung unter Martin Luther King Jr. bis zum Anti-Apartheid-Kampf in Südafrika unter der Führung von Nelson Mandela. Der INC demonstrierte, dass Massenmobilisierung, disziplinierter Widerstand und moralische Autorität einen mächtigen imperialen Staat konfrontieren und besiegen könnten.

Das INC legte auch die institutionellen Grundlagen des modernen Indien. Es etablierte die Prinzipien der parlamentarischen Demokratie, des Säkularismus und des Föderalismus, die die indische Republik weiterhin bestimmen. Das Bekenntnis des INC zu bürgerlichen Freiheiten, Pressefreiheit und Rechtsstaatlichkeit, Prinzipien, für die es während des Kampfes gekämpft hatte, wurde zum Fundament der indischen Verfassung. Die Politik der Wirtschaftsplanung und der staatlich geführten Industrialisierung, die durch die Planungskommission umgesetzt wurde, prägte Indiens wirtschaftliche Entwicklung für die ersten vier Jahrzehnte nach der Unabhängigkeit.

Nach der Unabhängigkeit regierte der INC Indien die meiste Zeit der ersten dreißig Jahre, von 1947 bis 1977 und wieder von 1980 bis 1989 und in verschiedenen Koalitionen danach. Die Partei trug zur Konsolidierung der indischen Demokratie, zur Erweiterung der Hochschulbildung, zur Errichtung wissenschaftlicher und technologischer Institutionen und zur Verfolgung einer Außenpolitik der Nicht-Afghanität bei. Der INC leitete auch die grüne Revolution, die die indische Landwirtschaft veränderte und das Land in der Nahrungsmittelgetreideproduktion autark machte.

Der INC hat sich mit vielen Herausforderungen und Kritik konfrontiert. Seine Kritiker argumentieren, dass die Partei nach der Unabhängigkeit selbstgefällig, korrupt und dynastisch wurde und dass ihr Engagement für den Sozialismus das Wirtschaftswachstum erstickte. Der von Premierminister Indira Gandhi auferlegte Notstand von 1975-1977 war ein dunkles Kapitel in der Geschichte der Partei und ein Verrat an den demokratischen Werten, für die der INC während des Freiheitskampfes eingetreten war. Die Partei wurde auch beschuldigt, sich für die Wahl der Banken einzusetzen, die Sorgen der Armen zu vernachlässigen und den Aufstieg des hinduistischen Nationalismus nicht zu verhindern.

Trotz seiner Schwächen bleibt die Rolle des INC in der Unabhängigkeitsbewegung seine berühmteste Errungenschaft. Die Geschichte des indischen Nationalkongresses ist nicht nur die Geschichte einer politischen Partei; es ist die Geschichte des Erwachens Indiens aus Jahrhunderten der Fremdherrschaft, seines Kampfes um Würde und Selbstachtung und seines Aufstiegs als moderne Nation auf der Weltbühne. Die Ideale, für die der INC kämpfte - Demokratie, Säkularismus, soziale Gerechtigkeit und nationale Einheit - bleiben die Leitprinzipien der indischen Republik.

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