Die Charta der Völker von 1838 war mehr als eine politische Broschüre; sie war ein Manifest, das die Frustrationen von Millionen Menschen kristallisierte, die in den Fabriken und Bergwerken des frühen viktorianischen Großbritanniens arbeiteten, während sie von den Institutionen ausgeschlossen waren, die ihr Leben regierten. Entworfen zu einer Zeit, als das Franchise noch an das Eigentum gebunden war, stellten die sechs Forderungen der Charta eine kohärente und kühne Vision für ein wirklich demokratisches Parlament dar. Ihre Veröffentlichung entzündete die erste politische Massenbewegung der Arbeiterklasse in der Welt - den Chartas - und obwohl ihre unmittelbaren Ziele abgelehnt wurden, prägten die Prinzipien des Dokuments die Entwicklung der britischen Demokratie für Generationen tief.

Politische Ausgrenzung im frühen industriellen Großbritannien

Um zu verstehen, warum die Charta der Menschen so tief in Resonanz war, ist es wichtig, die politische Landschaft der 1830er Jahre zu erfassen. Großbritannien war im Griff der schnellen Industrialisierung; Städte wie Manchester und Birmingham waren in überfüllten städtischen Zentren angeschwollen, doch ihre Vertretung im Parlament blieb vernachlässigbar. Das Wahlsystem war ein Flickenteppich alter Arrangements, mit winzigen "faulen Bezirken" wie Old Sarum, die zwei Abgeordnete zurückbrachten, während weitläufige Industriestädte keine hatten. Das Wahlrecht hing überwiegend vom Eigentum ab, was bedeutete, dass etwa jeder siebte erwachsene Mann an Wahlen teilnehmen konnte - und selbst diese Zahl variierte in den Wahlkreisen.

Das Reformgesetz von 1832, das von vielen als großer Durchbruch in der Verfassung gefeiert wurde, hatte teilweise die eklatantesten Anomalien angegangen, indem Dutzende von faulen Bezirken weggefegt und einige der neuen Industriestädte freigesprochen wurden. Allerdings ließ es die überwiegende Mehrheit der arbeitenden Bevölkerung ohne Stimme. Das Gesetz hatte das Wahlrecht nur auf männliche Mittelklasse-Haushälter ausgedehnt, die einen jährlichen Mietwert von 10 £ oder mehr zahlen, wobei die arbeitenden Armen ausdrücklich ausgeschlossen wurden. Für die Handwerker, Weber, Bergleute und Fabrikarbeiter, die sich im Vorstoß für das Reformgesetz an der Seite von Reformern der Mittelklasse eingesetzt hatten, fühlte sich das Ergebnis wie ein Verrat an. Die politische Macht blieb in den Händen der landwirtschaftlichen Aristokratie und der aufstrebenden kommerziellen Elite, während die Masse der Bevölkerung als stimmlose Arbeiter behandelt wurde. Dieses schwelende Gefühl der Ungerechtigkeit befeuerte eine neue Welle radikaler Agitation.

Die Geburt der Chartistenbewegung

Chartismus entstand aus einer reichen Tradition des Radikalismus der Arbeiterklasse, der sich auf die Ideen von Thomas Paine, die Agitation um Peterloo und die Kampagne für eine freie Presse stützte. Im Juni 1836 gründete eine Gruppe erfahrener Handwerker in London, angeführt vom Kabinettierer William Lovett, die London Working Men's Association (LWMA). Ihr Ziel war es, Selbstverbesserung mit politischen Reformen zu verbinden, billige Traktate zu veröffentlichen und Bildung sowie Wahlrecht zu fördern. Es war die LWMA, die zuerst die sechs Punkte kodifizierte, die berühmt werden würden, wobei Lovett und der radikale Drucker Henry Hetherington eine Schlüsselrolle bei der Erstellung der ersten Rede im Jahr 1837 spielten.

Inzwischen entwickelten sich andere Zentren der Unzufriedenheit. Im Norden Englands startete Feargus O'Connor, ein charismatischer irischer Landbesitzer und ehemaliger Abgeordneter, 1837 die Zeitung "FLT:0" und "Northern Star" , die bald zum einflussreichsten Organ der Bewegung wurde. In Birmingham gründete der Bankier und Währungsreformer Thomas Attwood die Birmingham Political Union, die auch die sechs Punkte umarmte. Anfang 1838 versammelte ein Ausschuss aus sechs Parlamentsmitgliedern und sechs Arbeitern (einschließlich Lovett und Francis Place) die verschiedenen Forderungen in einem einzigen Dokument, das am 8. Mai 1838 als "FLT:2" veröffentlicht wurde Volkscharta Der Name spiegelte absichtlich die Magna Carta wider, behauptete eine Abstammung englischer Freiheiten und forderte einen radikalen Bruch mit der Gegenwart.

Die sechs Punkte der Volkscharta

Die Charta war im Wesentlichen ein Gesetzentwurf über das Wahlrecht, der in sechs prägnante Forderungen zusammengefasst wurde, die zusammen das Unterhaus von einem geschlossenen Club in eine echte repräsentative Versammlung verwandeln sollten.

  • Universelles männliches Wahlrecht - eine Stimme für jeden Mann über 21, der gesund war, nicht wegen eines schweren Verbrechens verurteilt worden war und keine schlechte Erleichterung erhielt.
  • Wählen Sie durch geheime Abstimmung – um die Wähler vor Bestechung und Einschüchterung durch Vermieter, Arbeitgeber und lokale Granden zu schützen.
  • Gleichen Wahlkreisen - jeder Wahlkreis, um ungefähr die gleiche Anzahl von Einwohnern zu enthalten, das groteske Ungleichgewicht zwischen ländlichen Bezirken und Industriestädten beendend.
  • Jährliche Parlamente – häufige Wahlen, um die Abgeordneten ihren Wählern gegenüber ständig rechenschaftspflichtig zu machen und den Einfluss der Schirmherrschaft der Exekutive einzudämmen.
  • Abschaffung der Eigentumsqualifikationen für Abgeordnete - so dass Arbeiter für das Parlament stehen konnten, ohne Land besitzen oder ein erhebliches Einkommen befehlen zu müssen.
  • Zahlung der Parlamentsmitglieder – um Männern ohne Privatvermögen zu ermöglichen, als Vertreter ohne finanzielle Schwierigkeiten zu dienen.

Jeder Punkt befasste sich mit einem spezifischen Defekt des unreformierten Systems. Das allgemeine Männerwahlrecht würde die Klassenbarriere auflösen, die das Wahlrecht auf die Besitzenden beschränkte, das Parlament würde die ganze Nation widerspiegeln statt einer engen Elite. Der geheime Stimmzettel, der von den Viktorianern oft als "unenglisch" und feige abgelehnt wurde, war in der Tat ein praktischer Schutzschild: In den offenen Hütten könnten Mieter, die gegen die Wünsche ihres Grundbesitzers stimmten, vertrieben werden und Ladenbesitzer könnten die Sitte verlieren. Gleiche Wahlbezirke würden die politische Geographie demontieren, die systematisch den agrarischen Süden gegenüber dem industriellen Norden bevorzugte. Jährliche Parlamente, obwohl vielleicht die radikalste und am wenigsten sofort erreichbare Forderung, spiegelten ein tiefes Misstrauen gegenüber langjährigen Regierungen und die Überzeugung wider, dass die Macht häufig vom Volk erneuert werden muss. Die Abschaffung von Eigentumsqualifikationen und zahlenden Abgeordneten würde das Unterhaus für genau die Männer öffnen, die die Chartistenbewegung führten - Handwerker, Journalisten und Gewerkschafter -, die Politik zu einer Karriere machen, die für diejenigen zugänglich ist, die von ihrer Arbeit lebten.

Die sechs Punkte der Charta wurden bewusst als Gesamtpaket formuliert, ihre Verfasser haben darauf bestanden, dass nichts weniger als das gesamte Programm ausreichen würde; die bruchstückhaften Zugeständnisse waren die Strategie der Reformer von 1832 und hatten die Arbeitnehmer mit leeren Händen zurückgelassen; diese Einheit des Zwecks gab der Bewegung ihre bemerkenswerte Disziplin, da Millionen sich nicht für ein vages Reformversprechen, sondern für eine präzise legislative Agenda einsetzten, die veröffentlicht, laut vorgelesen, diskutiert und beantragt werden konnte.

Die Kampagne für die Charta

Bewaffnet mit der Charta, mobilisierte die Bewegung in einem noch nie dagewesenen Ausmaß in Großbritannien. Im Laufe der Jahre 1838 und 1839 bereisten "Chartist Missionare" das Land, hielten Fackeln auf Mooren und in Stadtplätzen ab und sammelten Unterschriften für eine nationale Petition, die dem Parlament vorgelegt werden sollte. Die Petition forderte das Unterhaus auf, die sechs Punkte in Gesetz zu erlassen, und als sie im Sommer 1839 fertig war, rühmte sie sich über 1,2 Millionen Unterschriften - eine erstaunliche Zahl, als die gesamte erwachsene männliche Bevölkerung etwa 6 Millionen war. Die Petition wurde auf eine riesige Trommel gerollt und in einer Prozession nach Westminster transportiert, die die organisatorische Macht der Bewegung unterstrich.

Im Februar 1839 traf sich ein gewählter Nationalkonvent Chartist-Delegierter in London - ein Gremium, das einige Unterstützer als "Anti-Parlament" oder "Volksparlament" bezeichneten. Es diskutierte die Petition und, was entscheidend ist, die Frage, was zu tun ist, wenn das Parlament sie ablehnte. Diese Debatte spaltete die Bewegung in "moralische Kraft" Chartisten, angeführt von Lovett, die ausschließlich friedliche Methoden befürworteten - öffentliche Versammlungen, Bildungskampagnen und moralischen Druck - und "physische Kraft" Chartisten, inspiriert von O'Connor und anderen, die die Möglichkeit von bewaffnetem Widerstand andeuteten, wenn friedliche Mittel fehlschlugen. Obwohl die große Mehrheit der Chartisten nie zu den Waffen griff, alarmierte die kompromisslose Rhetorik des physischen Kraftflügels die Behörden und würde später verwendet werden, um schwere Repressionen zu rechtfertigen.

Im Juli 1839 diskutierte das Parlament die erste Chartisten-Petition. Das Unterhaus lehnte sie mit 235 zu 46 Stimmen mit überwältigender Mehrheit ab. Die Ablehnung löste eine Welle von Protesten und Streiks aus. Die dramatischste Episode direkter Aktionen kam im November 1839, als ein bewaffneter Marsch von mehreren tausend Bergleuten und Eisenarbeitern unter der Leitung von John Frost auf die Stadt Newport in Monmouthshire herabstieg. Der Plan war, die Stadt zu ergreifen und Chartisten-Häftlinge freizulassen, aber Soldaten trafen sich im Westgate Hotel mit den Marschierenden. In den darauffolgenden Schüssen wurden mindestens 22 Chartisten getötet und der Aufstand brach zusammen. Der Newport-Aufstand bleibt der größte bewaffnete Aufstand im Großbritannien des 19. Jahrhunderts und enthüllte die tiefe Wut, die Armut und politische Ausgrenzung erzeugt hatten.

Spätere Petitionen folgten, jede größer als die letzte. Die zweite Nationale Petition, die 1842 vorgelegt wurde, trug über 3,3 Millionen Unterschriften - mehr als die Hälfte der erwachsenen männlichen Bevölkerung. Ihre Ablehnung, verbunden mit einer schweren wirtschaftlichen Depression, löste eine Streikwelle und die kurzlebigen "Plug Plot"-Aufstände in den nördlichen Industriebezirken aus. Die letzte, dritte Petition wurde im April 1848, einem Jahr der Revolutionen in ganz Europa, vorgestellt und die Organisatoren von Chartisten planten eine weitere große Kundgebung auf Kennington Common in Südlondon. Aus Angst vor einem Aufstand überschwemmte die Regierung die Hauptstadt mit Truppen und speziellen Polizisten. Das Treffen, an dem vielleicht 150.000 Unterstützer teilnahmen, verlief friedlich, aber die nachfolgende Petition wurde lächerlich gemacht, weil sie angeblich gefälschte Unterschriften enthielt (wie "Victoria Rex") und wurde vom Parlament entlassen. Nach 1848 ging der Chartismus schnell zurück.

Unterdrückung der Regierung und die Prozesse gegen Chartistenführer

Die aufeinanderfolgenden Regierungen von Whig und Tory betrachteten den Chartismus als eine ernste Bedrohung der öffentlichen Ordnung. Sie setzten eine Reihe von Instrumenten ein, um die Bewegung zu unterdrücken: die neuen Polizeikräfte der Metropole, die Armee, Richtergerichte und eine juristische Waffenkammer von Gesetzen gegen Aufruhr, Aufruhr und ungesetzliche Versammlung. Nach dem Newport-Aufstand wurden John Frost und zwei weitere Führer wegen Hochverrats verurteilt und verurteilt, gehängt, gezogen und geviertelt zu werden - eine mittelalterliche Strafe, die einen nationalen Aufschrei auslöste. Die Strafen wurden in einen Transport für immer umgewandelt Lebendig nach Australien, ein Schicksal, das Dutzenden von Chartisten-Aktivisten widerfuhr.

Führer wurden systematisch ins Visier genommen. William Lovett und John Collins, die im Juli 1839 eine friedliche Chartisten-Kundgebung in Birmingham anführten, wurden verhaftet und zu einem Jahr Gefängnis verurteilt wegen aufrührerischer Verleumdung. Feargus O'Connor ertrug Gefangenschaftsstrafen und einen langwierigen geistigen Niedergang. Die Regierung unterbrach auch die Kommunikationskanäle der Chartisten, indem sie Post abfangen, Druckpressen überfallen und Spione und Informanten in lokale Gruppen entsenden. 1848 wurde der Gesetzesentwurf über Verrat an Verbrechen und Verbrechensbekämpfung eilig verabschiedet, um die Schwelle für die Strafverfolgung zu senken, was es einfacher machte, Sprecher wegen eines Kapitalverbrechens zu beschuldigen. Der kumulative Effekt war, die Führung der Bewegung zu enthaupten, ihre Ressourcen zu entziehen und viele verängstigte Sympathisanten zum Schweigen zu bringen.

Die Repression war nicht einfach nur reaktiv, sondern Teil einer umfassenderen Strategie des Staates, die außerparlamentarische Agitation zu delegitimieren. Die aufkeimende viktorianische Presse stellte die Chartisten oft als gefährliche Revolutionäre oder betrunkene Mobs dar, während sich die Mittelschicht, nachdem sie 1832 ihre eigene Reform gesichert hatte, weitgehend von der Bewegung distanzierte. Diese Isolation trug erheblich zur eventuellen Fragmentierung der Bewegung bei.

Die Folgen: Verfall, Fragmentierung und Transformation

Nach dem Scheitern der Petition von 1848 verlor der Chartismus seine einheitliche Dynamik. Die wirtschaftlichen Bedingungen verbesserten sich in den 1850er Jahren, mit steigenden Löhnen und der Expansion der britischen Industrie, die den qualifizierten Arbeitern ein gewisses Maß an Wohlstand brachten. Viele ehemalige Chartisten lenkten ihre Energie in Gewerkschaften, Genossenschaften und befreundete Gesellschaften, die auch ohne politische Macht greifbare materielle Vorteile boten. Andere setzten ihre Hoffnungen in Einzelthemenkampagnen wie den Kampf gegen die Corn Laws oder in die Kampagne für Landreform, die von O'Connors unglücklicher Chartist Land Company verfochten wurde.

Auch die inneren Spaltungen erwiesen sich als fatal. Die ewige Spannung zwischen moralischer und physischer Kraft, zwischen Londons erfahrenen Handwerkerradikalen und den feurigen Rednern des Nordens, zwischen denen, die die Bewegung zu einer allgemeinen demokratischen Front erweitern wollten, und denen, die auf der Reinheit der sechs Punkte bestanden, zerstörten die Kohärenz der Bewegung. Anfang der 1850er Jahre wurde die National Charter Association, die die Petitionen koordiniert hatte, effektiv aufgelöst. Chartismus als einheitliche nationale Kraft verschwand, aber ihre Ideen nicht.

Endgültiges Vermächtnis: Vom Chartismus zum universellen Wahlrecht

Die Volkscharta als gescheiterte Bewegung abzutun, würde bedeuten, den langen Reformbogen zu ignorieren, der ihre Prinzipien allmählich ins Gesetz einschrieb. In den Jahrzehnten nach 1848 erweiterte sich die britische Demokratie stückweise, aber spürbar. Der zweite Reformgesetz von 1867 maßlos städtische ArbeiterInnenklasse-HaushälterInnen, die einem großen Teil der qualifizierten Arbeiterklasse das Wahlrecht einräumte. Der Stimmzettelgesetz von 1872 führte den geheimen Stimmzettel ein, der den zweiten Punkt der Charta direkt erfüllte. Der korrupte und illegale Praktiken-Präventionsgesetz von 1883 beschnitt die Wahlbestechung, während der dritte Reformgesetz von 1884 die Abstimmung auf LandarbeiterInnen ausdehnte. Ende des 19. Jahrhunderts war die Bezahlung der Abgeordneten im Jahr 1911 angenommen worden, und mit dem Representation of the People Act von 1918 wurde endlich das allgemeine Männerwahlrecht erreicht - neben den Stimmen einiger Frauen - genau 80 Jahre nach der ersten Veröffentlichung der Charta. Die Forderung nach jährlichen Parlamenten wurde nie erlassen, aber das Prinzip der regulären, maximal befristeten Parlamente wurde später kodifiziert, und der Parlamentsgesetz von 1911 rückte dem Chartisten-Ide

Die People's Charter hinterließ auch ein starkes kulturelles und politisches Erbe. Sie veränderte die Idee, was es bedeutete, ein Bürger zu sein, und verankerte den Glauben, dass politische Rechte kein Privileg des Eigentums, sondern ein Geburtsrecht jedes Erwachsenen seien. Die Massenmobilisierungstechniken, die von den Chartisten entwickelt wurden - die riesigen Freiluft-Rallyes, die Monster-Petitionen, die reisenden Redner und die billige radikale Presse - wurden von späteren Kampagnen für Wahlrecht, Arbeitsrechte und Frauenemanzipation übernommen. Die Independent Labour Party und später die Labour Party zogen direkt auf die Chartisten-Traditionen zurück, und viele frühe Labour-Abgeordnete wurden in Familien großgezogen, die eine gerahmte Kopie der Charta erhalten hatten. Die Historiker Aufzeichnungen des Chartismus, die im National Archives gehalten wurden, zeigen den anhaltenden Einfluss der Bewegung auf den politischen Aktivismus in Großbritannien.

Historiker diskutieren weiterhin die wahre Bedeutung des Chartismus und der Volkscharta. Einige betonen seine Rolle als Vehikel für das Klassenbewusstsein, ein Moment, in dem arbeitende Menschen eine kollektive Identität im Gegensatz zu Aristokratie und Industriekapitalismus behaupteten. Andere konzentrieren sich auf seinen Beitrag zur Verfassungsänderung und stellen fest, dass, während die Bewegung selbst scheiterte, ihre Argumente schließlich den Tag gewannen. Der Besuch der Chartistensammlung des Parlamentarischen Archivs zeigt das schiere Volumen der Korrespondenz, Petitionen und Propaganda, die die Bewegung hervorgebracht hat - ein Zeugnis dafür, wie tief sie die viktorianische politische Debatte geprägt hat. Die Volkscharta ist auch als ein wichtiges Artefakt der demokratischen Geschichte in Institutionen wie der bewahrt Die britischen Bibliothek Online-Lernressourcen, die ihre Reise von der radikalen Broschüre zum Grundstein der modernen Demokratie veranschaulichen.

Schlussfolgerung

Die Volkscharta von 1838 war ein Dokument von außerordentlicher Klarheit und Ambition, das die demokratischen Bestrebungen von Millionen in sechs einfache, miteinander verbundene Forderungen destillierte. Obwohl sie zu ihrer Zeit verunglimpft und ihre Petitionen abgelehnt wurden, gelang es der Charta, ihren tiefsten Zweck zu erfüllen: Sie verwandelte die politische Vorstellungskraft einer Nation. Die Kämpfe der Chartisten – in den Mooren, in den Gerichten, in den Hustings und auf den Straßen von Newport – zwangen die Frage, wer in das nationale Bewusstsein einziehen sollte und behielten sie dort, bis die Mauern der Privilegien zu zerfallen begannen. Wenn wir auf die viktorianische Zeit zurückblicken, steht die Charta nicht als Fußnote, sondern als Wendepunkt, der Moment, in dem gewöhnliche Männer und Frauen zuerst mit einer Stimme einen Anteil an der Macht forderten, die ihr Leben regierte. Sein Vermächtnis ist in den Wahlurnen, den Zahlungsabrechnungen der Abgeordneten und den gleichen Wahlkreisen, die wir heute für selbstverständlich halten, eingeschrieben und erinnert uns daran, dass die Rechte der Staatsbürgerschaft von denen gewonnen wurden, die sich weigerten, Ausgrenzung als ihr natürliches Los zu akzeptieren.