Strategischer Kontext und Prelude

Mitte 1944 hatte der Pazifikkrieg einen kritischen Wendepunkt erreicht. Japans einst dominierende Flugzeugträgerflotte war 1942 in Coral Sea und Midway geschwächt worden, aber ihre Elite-Lufttransportgruppen blieben eine gewaltige Bedrohung. Die Imperial Japanese Navy (IJN) erdachte Operation A-Go, einen entscheidenden Kampfplan, der die US-Fünfte Flotte in ein einziges, überwältigendes Engagement locken sollte, das die amerikanische Marinemacht lähmen und Japans Verteidigungsgebiet im zentralen Pazifik sichern würde. Gleichzeitig starteten die Vereinigten Staaten die Operation Forager, die Invasion der Marianen, die Flugplätze für B-29-Superfortress-Bomber zur Verfügung stellen würde, um die japanischen Heimatinseln zu treffen. Die Konvergenz dieser beiden großen Strategien bereiteten die Bühne für eine Konfrontation in der Nähe des Marianengrabens, ein Gebiet, das etwa 1.000 Meilen südlich von Japan liegt.

Die Einsätze hätten nicht höher sein können. Japans Kombinierte Flotte, jetzt unter Vizeadmiral Jisaburo Ozawa, versammelte ihre letzte große Trägerkraft - neun Träger mit etwa 450 Flugzeugen. Aber die Qualität dieser Flieger war zurückgegangen; viele waren unerfahrene Ersatz für die Veteranen, die bei Midway und in den Solomons verloren gingen. Die US-Fünfte Flotte, die von Admiral Raymond A. Spruance kommandiert wurde, setzte TF-58 unter Vizeadmiral Marc Mitscher ein, mit 15 schnellen Trägern, 7 schnellen Schlachtschiffen und über 900 Flugzeugen. Amerikanische Piloten waren im Gegensatz dazu viel besser ausgebildet und hatten Kampferfahrung aus früheren Kampagnen.

Japanische Ziele: Der A-Go-Plan

Japans Plan stützte sich auf die Doktrin des "entscheidenden Kampfes". Ozawa nutzte seinen Vorteil in der Reichweite - sein Trägerflugzeug konnte dank treibstoffeffizienter Folgedesigns auf längere Entfernungen zuschlagen -, um Angriffswellen von außerhalb der Reichweite amerikanischer Kampfflugzeuge zu starten. Inzwischen würden landgestützte Flugzeuge von den Marianen, Carolines und anderen Inselstützpunkten zuerst die US-Flotte in die Falle locken. Ozawa hoffte, Spruance in eine Falle zu locken, ähnlich der, die die Japaner in Midway gesetzt hatten. Japan unterschätzte jedoch die US-Radarfähigkeiten, die Kampfrichtung und die Kampfwirksamkeit der neuen Grumman F6F Hellcat. Darüber hinaus war die landgestützte Luftflotte (First Air Fleet) bereits durch monatelange alliierte Luftangriffe geschwächt worden und hatte keine Koordination mit der Trägerkraft.

Amerikanische Strategie: Operation Forager und die "Big Blue Fleet"

Das Ziel der USA in den Marianen war es, Saipan, Tinian und Guam zu ergreifen und damit Japans Versorgungslinien zu seinen südlichen Besitztümern zu durchtrennen und B-29-Basen in Reichweite von Tokio zu errichten. Spruances Befehle waren klar: die amphibischen Landungen zu decken und jede japanische Marinestreitkraft zu zerstören, die sie bedrohte. Zu diesem Zweck wurde TF-58 westlich der Marianen eingesetzt, um die Invasionsstrände zu durchleuchten. Spruance, vorsichtig und methodisch, priorisierte den Schutz der amphibischen Flotte vor der Jagd auf die japanische Mobilflotte. Diese Entscheidung wurde später von einigen Fliegern kritisiert, aber sie bewahrte schließlich die amerikanische Streitmacht und vernichtete Japans Marineluftmacht.

Kommandeure und Streitkräfte engagiert

Fünfte Flotte der Vereinigten Staaten - Admiral Raymond A. Spruance

  • Task Force 58 (Fast Carrier Task Force) unter Vizeadmiral Marc A. Mitscher: 15 Flottenträger (z. B. USS Enterprise, USS Yorktown, USS Lexington), 7 schnelle Schlachtschiffe, 21 Kreuzer, 69 Zerstörer.
  • Air Groups : Ungefähr 900 Flugzeuge, dominiert von F6F Hellcat Kämpfern (für CAP und Eskorte verwendet), SB2C Helldiver und TBF Avenger Bomber. Hellcats überlegen erwiesen sich als die japanische A6M Zero in Geschwindigkeit, Rüstung und Feuerkraft.
  • Submarine Support: U-Boote (z.B. USS Albacore, USS Cavalla) waren vor der Flotte stationiert, um Aufklärung und Überraschungsangriffe durchzuführen.

Kaiserliche japanische Marine – Vizeadmiral Jisaburo Ozawa

  • Mobile Flotte (1. Mobile Flotte): 9 Träger (einschließlich der Flottenträger Taiho, Shokaku, ZuikakuJunyo, Ryuho und andere), 5 Schlachtschiffe (einschließlich der Super-Schlachtschiffe und Musashi, 13 schwere und leichte Kreuzer, 28 Zerstörer.
  • Air Strength: Ungefähr 450 Trägerflugzeuge, plus etwa 200 landgestützte Flugzeuge von den Marianen. Pilotqualität hatte sich verschlechtert; viele hatten nur 200-300 Flugstunden gegenüber über 500 für erfahrene amerikanische Piloten.
  • Doctrine: Long-Range Strike Fahigkeit, mit verbesserten A6M5 Zeros und dem neuen Judy Tauchbomber. Japan führte auch den ersten Kampfeinsatz von funkgesteuerten Gleitbomben ein (das Ohka Derivat war noch nicht fertig).

The Battle Unfolds (19.–20. Juni 1944)

19. Juni: Die große Marianas Türkei Shooting

Der Morgen des 19. Juni begann mit amerikanischem Radar, das große Formationen japanischer Flugzeuge aus dem Westen aufspürte. Ozawa hatte vier große Überfälle gestartet, insgesamt 374 Flugzeuge, jede Welle zielte auf verschiedene Teile von TF-58. Aber die US-Kampfluftpatrouillen, angeführt von den neuesten Offizieren der Kampfführung mit Schiffsradar, fingen die Angreifer lange bevor sie die Träger erreichen konnten ab. Die Hellcats, geflogen von Assen wie Kommandant David McCampbell, riss durch die schlecht ausgebildeten japanischen Formationen.

Das Ergebnis war eine katastrophale Diskrepanz. Im Laufe des Morgens und frühen Nachmittags behaupteten amerikanische Kämpfer, dass mehr als 300 japanische Flugzeuge abgeschossen wurden, weil nur wenige Dutzend Hellcats verloren und US-Schiffe minimal beschädigt wurden. Die wenigen japanischen Flugzeuge, die den Kampfschirm durchdrangen, stießen auf konzentriertes Flugabwehrfeuer von den schnellen Schlachtschiffen und Kreuzern. Nur ein US-Carrier, USS South Dakota (eigentlich ein Schlachtschiff), erlitt einen Bombenschlag, der sie nicht lahmlegte. Der Tag wurde in der US-amerikanischen Überlieferung als “Great Marianas Turkey Shoot” bekannt. Unterdessen torpedierten amerikanische U-Boote Albacore, das Flaggschiff von Ozawa, das später eine katastrophale Explosion von Flugkraftstoffdampf erlitt und sank. USS Cavalla mit einer Ausbreitung von Torpedos.

Bei Einbruch der Dunkelheit war der japanische Flugzeugträger-Luftwaffenträger effektiv zerstört worden. Ozawa selbst wurde von Taiho auf den Kreuzer Haguro übertragen, als sein Flaggschiff brannte und sank. Er hatte immer noch drei unbeschädigte Flugzeugträger und eine Kampflinie, aber nur etwa 100 Flugzeuge blieben übrig.

20. Juni: Die lange Verfolgung und der letzte verzweifelte Streik

Selbst nach dem Sieg des Tages zögerte Spruance, die sich zurückziehende japanische Flotte zu verfolgen, weil er befürchtete, dass eine separate feindliche Streitmacht umherrutschen könnte, um die Marianen-Invasionsflotte anzugreifen. Erst spät am 20. Juni erhielt Mitscher die Erlaubnis, einen Langstreckenschlag zu starten. Die Besatzungen mussten 280-300 Meilen gegen verblassendes Tageslicht fliegen, eine riskante Entfernung für Trägerflugzeuge. Um 16:30 Uhr fanden 216 US-Flugzeuge die Mobile Flotte nahe der Grenze ihres Treibstoffs.

Der Streik versenkte den Träger Hiyo (mit einem Torpedoschlag), beschädigte einen anderen Träger und mehrere andere Schiffe, verlor aber 20 Flugzeuge zum Kampf und 80, um die Erschöpfung des Treibstoffs auf dem Rückflug zu beschleunigen. Mitscher befahl in einem berühmten und kostspieligen Akt der Führung, alle Flugdeck-Lichter eingeschaltet und die Scheinwerfer nach Himmel gerichtet zu führen, um seine Flieger nach Hause zu führen. Etwa 46 Piloten starben an Notwasserungen oder Abstürzen, aber viele wurden durch Zerstörerschirme gerettet. Die Schlacht endete, als Ozawa sich in das Ostchinesische Meer zurückzog. Das Nationale WWII Museum bietet eine hervorragende Darstellung der taktischen Entscheidungen am 20. Juni.

Auswirkungen auf die Marinemacht: Der strategische Wandel

Zerstörung der japanischen Carrier Aviation

Die Zahlen sind krass: Japan verlor drei Flottenträger (Taiho, Shokaku, Hiyo und etwa 600 Flugzeuge (Carrier und Land-basierte) zusammen mit ihren unersetzlichen Piloten. Die IJN war mit rund 450 Flugzeugträgern in die Schlacht gegangen; nach dem 19. Juni blieben weniger als 50 erfahrene Flieger am Leben und auf den überlebenden Flugzeugträgern. Japans Marineluftfahrt erholte sich nie wieder. Da die Piloten-Trainingspipeline 1943–1944 durch Treibstoffknappheit und unzureichende Anleitung stark eingeschränkt war, wurden neue Piloten mit knapp 150 Flugstunden in die Flotte gebracht. Im Gegensatz dazu graduierten die USA jeden Monat Tausende von ausgebildeten Piloten ab. Nach dem Philippinischen Meer würde die Imperiale Marine nie wieder einen großen Flugzeugträgerangriff starten. Die überlebenden Fluggesellschaften , Junyo,

Industrielle und taktische Dominanz der USA

Der Kampf unterstrich den amerikanischen Vorteil sowohl in der Produktion als auch in der Betriebsinnovation. Die F6F Hellcat mit ihrem Pratt & amp; Whitney R-2800 Motor, Panzerung und selbstversiegelnden Kraftstofftanks erwies sich als tödliches Raubtier gegen die leichte Zero. US-Radar- und Kampfrichtungssysteme ermöglichten effizientes Abfangen, oft aus Höhen oberhalb der japanischen Formationen. Die Fähigkeit, Luftgruppen auf See zu reparieren und wieder aufzubauen (das Trägerersatzsystem) bedeutete, dass TF-58 Operationen durchführen konnte, während die Japaner es nicht konnten. Darüber hinaus verursachte die US-U-Boot-Kraft, gut positioniert und aggressiv, Schäden, die über die Erwartungen hinausgingen. Der Untergang von Taiho und Shokaku durch U-Boote die Anfälligkeit von Trägerdecks für Unterwasserangriffe.

Strategische Konsequenzen in den Marianen und darüber hinaus

Nachdem die japanische Flotte besiegt und ihre Luftstreitkräfte zerschlagen waren, blieben die US-Streitkräfte auf Saipan ungestört. Die Eroberung von Saipan (abgeschlossen am 9. Juli), Tinian und Guam folgte innerhalb weniger Wochen. Diese Inseln wurden zu Stützpunkten für die B-29-Kampagne, die japanische Städte verwüstete und schließlich die Atombomben abwarf. Die Schlacht ebnete auch den Weg für das nächste große Marine-Engagement: die Schlacht am Golf von Leyte im Oktober 1944, wo die japanische Oberflächenflotte ohne Luftschutz sortierte, was zu ihrer fast vollständigen Vernichtung führte.

Das HyperWar-Projekt, das auf offiziellen Berichten der US-Marine basiert, beschreibt die operative Planung und die unmittelbaren Folgen der Schlacht.

Langfristiges Vermächtnis und Bedeutung

Ende der japanischen Offensive Naval Capability

Die Schlacht am Philippinischen Meer markierte das wahre Ende der kaiserlichen japanischen Marine als offensive Flotte. Ihre Träger-Luftgruppen waren verschwunden, ihre erfahrenen Piloten waren tot. Ab Juni 1944 konnte die IJN nur noch Verteidigungsoperationen durchführen oder Spezialangriffe in den Himmel (Kamikaze) durchführen. Die Schlacht zeigte auch, dass die verbleibenden japanischen Schlachtschiffe und Kreuzer nicht ohne Luftschutz operieren konnten, was sie strategisch obsolet machte. Die US-Fünfte Flotte erlangte die vollständige Kontrolle über das Meer und die Luft über dem westlichen Pazifik, was die nachfolgenden Invasionen von Iwo Jima und Okinawa ohne ernsthafte Marineeinmischung ermöglichte.

Lektionen in Kommando und Lehre

Spruances vorsichtige Entscheidung, in der Nähe des Brückenkopfes zu bleiben, gegen Mitschers Wunsch nach einer entschlossenen Verfolgung bleibt ein Thema der Debatte. Spruance wurde von einigen Fliegern als zu konservativ kritisiert, aber er erfüllte seine Hauptaufgabe: die Invasionskraft zu schützen und die feindliche Flotte zu zerstören. Wenn er nach Westen gejagt hätte, hätte er möglicherweise eine Nacht-Oberflächenaktion mit einer überlegenen japanischen Kampflinie riskiert oder es Landflugzeugen erlaubt, ihn aus der Position zu bringen. Die US-Marine kodifizierte später die Doktrin, die Trägerflotte nicht zu teilen und U-Boote aggressiver in Vorauspositionen einzusetzen - beide Lektionen aus dieser Schlacht verfeinert.

Vergleich mit anderen Pivotal Naval Engagements

Historiker vergleichen die Schlacht am Philippinischen Meer oft mit Midway (1942) und dem Golf von Leyte (1944). Midway brach der japanischen Trägerstärke das Rückgrat und verhaftete Japans Expansion. Philippine Sea eliminierte Japans Trägerluftkraft vollständig und zerstörte den Pool ausgebildeter Piloten, was ihn wohl zum entscheidenderen Schlag in der Marineluftfahrt machte. Während Leyte Gulf die endgültige Zerstörung der Oberflächenflotte der Imperial Navy war, hatte das Philippine Sea sie bereits der Luftdeckung beraubt. In diesem Sinne war das Ergebnis im Philippinischen Meer der Wendepunkt - der Moment, in dem Japan alle Kapazitäten für die Seekontrolle verlor.

"Die Schlacht am Philippinischen Meer war die größte Trägerschlacht des Krieges in Bezug auf die Anzahl der beteiligten Schiffe und Flugzeuge, und es beendete die Fähigkeit der Imperial Navy, Trägerflugoperationen durchzuführen. Nach dem 20. Juni 1944 besaß die US-Marine den Pazifik." - Dr. John B. Lundstrom, Marinehistoriker.

Geopolitische Ripple-Effekte

Die Eroberung der Marianen und die anschließende Bombardierungsoffensive B-29 verkürzten den Krieg erheblich, zwangen Japan in eine defensive Krücke und zwangen schließlich bedingungslos zur Kapitulation. Die Schlacht zeigte auch die Fähigkeiten der industriellen und technologischen Überlegenheit der USA, die das strategische Vertrauen der USA in das letzte Kriegsjahr und die Nachkriegszeit stärkten.

Der Artikel des U.S. Naval Institute bietet eine Analyse des Erbes der Schlacht aus der Perspektive von Kommando und Technologie.

Schlussfolgerung

Die Schlacht am Philippinischen Meer war nicht nur ein Sieg, es war ein Paradigmenwechsel im Seekrieg. Die nahezu vollständige Zerstörung von Japans Flugzeugträger-Luftwaffen durch überlegene Taktiken, Radar und Training machte die einst gefürchtete Kaiserliche Marine machtlos, um alliierte Operationen im weiten Pazifik zu bestreiten. Innerhalb von zwei Tagen, vom 19. bis 20. Juni 1944, sicherte sich die US-Marine ihren permanenten Aufstieg und ebnete den Weg für die letzten Kampagnen, die den Krieg zu Ende brachten. Die Lehren der Schlacht – der Vorrang der Luftmacht, der Wert der Pilotenausbildung, die Bedeutung von Radar und Kampfflugzeugen und die Notwendigkeit einer robusten Zusammenarbeit unter Wasser – veränderten die Marinedoktrin für die kommenden Jahrzehnte. Aus diesen Gründen bleibt die Schlacht am philippinischen Meer eines der folgenreichsten Engagements in der Marinegeschichte.