Mit dem Vertrag von Rom, der am 25. März 1957 von sechs westeuropäischen Staaten – Belgien, Frankreich, Italien, Luxemburg, den Niederlanden und Westdeutschland – unterzeichnet wurde, wurde die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) geschaffen. Während in der Gründungscharta von Zollunionen, der gemeinsamen Agrarpolitik und dem freien Waren-, Kapital-, Dienstleistungs- und Personenverkehr die Rede war, übernahm die EWG rasch eine Rolle, die weit über die wirtschaftliche Harmonisierung hinausging. In der angespannten bipolaren Welt des Kalten Krieges wurde die Gemeinschaft zu einem einzigartigen politischen Akteur, der Einfluss auf Sicherheit, Diplomatie und das Kräfteverhältnis zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion ausübte. Zu verstehen, wie ein Handelsblock sich in eine zentrale politische Kraft verwandelte, zeigt die tiefe Verbindung zwischen wirtschaftlicher Widerstandsfähigkeit und geopolitischer Stärke in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Die politische Architektur, die sich in einem Wirtschaftsvertrag verbirgt

Die Architekten der EWG, insbesondere der französische Außenminister Robert Schuman und der französische Diplomat Jean Monnet, hatten lange Zeit die wirtschaftliche Integration als Vehikel der politischen Einigung ins Auge gefasst. Die Zerstörung zweier Weltkriege machte eine rein politische Föderation zunächst für nationale Regierungen und Öffentlichkeiten unerfreulich. Durch die Konzentration auf die praktische, technokratische Zusammenarbeit bei Kohle und Stahl – die Wurzeln der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS) im Jahr 1951 – und die anschließende Erweiterung auf breitere Wirtschaftssektoren bauten die Gründer methodisch supranationale Institutionen auf, die die traditionelle Souveränität schrittweise aushöhlten.

Vom Gemeinsamen Markt zur Politischen Gemeinschaft

Der unmittelbare Nachkriegskontext gab dem wirtschaftlichen Narrativ eine unbestreitbare politische Ladung. Der 1948 ins Leben gerufene Marshall-Plan hatte die amerikanische Hilfe bereits an die innereuropäische Zusammenarbeit geknüpft, was zur Organisation für Europäische Wirtschaftskooperation (OEEC) führte. Die EWG ging jedoch noch weiter, indem sie die deutsche Industriemacht so eng an Frankreich und die anderen Mitglieder bindet, dass der Krieg zwischen ihnen „nicht nur undenkbar, sondern materiell unmöglich wird. Dieses Ziel passte perfekt mit den Imperativen des Kalten Krieges zusammen: Ein prosperierendes, integriertes Westeuropa würde als Bollwerk gegen die kommunistische Expansion dienen. Das Wirtschaftswachstum der 1950er und 1960er Jahre – oft genannt les Trente Glorieuses – trug dazu bei, den demokratischen Kapitalismus und die Sozialen Marktwirtschaften zu legitimieren und dem Reiz der sowjetischen Zentralplanung direkt entgegenzuwirken. Als die internen Handelsbarrieren fielen, sahen die Sechs ihre inner-EWG-Exporte zwischen 1958 und 1970 vervierfachen und eine tiefe Interdependenz schaffen, die die politische Koordination zu einer täglich

Die offizielle Geschichte der Europäischen Union beschreibt, wie die Unterzeichner des Vertrags von Rom beabsichtigten, dass die EWG „die Grundlagen für eine immer engere Union unter den Völkern Europas legen sollte. Dieser Satz würde sich durch jahrzehntelange politische Konsolidierung widerspiegeln und beweisen, dass die Grenze zwischen wirtschaftlicher und politischer Integration von Anfang an bewusst verwischt wurde.

Der Kalte Krieg und die deutsche Frage

Keine einzige Frage verschmolz die wirtschaftliche und politische Dimension der EWG mehr als das Schicksal Deutschlands. Die Teilung Europas nach 1945 ließ Westdeutschland als einen Frontstaat, wirtschaftlich dynamisch, aber politisch zerbrechlich. Bundeskanzler Konrad Adenauer verfolgte eine Politik der Westbindung-die sein Land durch die EGKS, die NATO und die EWG unwiderruflich an den Westen bindet. Für Frankreich bot die EWG einen Rahmen, um die deutsche Macht in einem multilateralen System einzudämmen und zu nutzen. Für die Vereinigten Staaten war ein in westlichen Institutionen fest verankertes Westdeutschland für die Verteidigungshaltung der NATO wesentlich. Die Sowjetunion hingegen betrachtete die EWG mit Feindseligkeit und verurteilte sie als einen wirtschaftlichen Arm der NATO und einen kapitalistischen Club, der die Teilung Europas verewigen sollte. Die Berlin-Krise von 1961 und der Bau der Mauer verstärkten nur die symbolische Rolle der EWG als Leuchtturm des Wohlstands und der Freiheit, im direkten Gegensatz zum strengen Zwang des Ostblocks.

Die Krise des leeren Stuhls und die Grenzen des Supranationalismus

Die politischen Spannungen innerhalb der EWG selbst haben gezeigt, wie tief die Gemeinschaft bereits zu einem politischen Schlachtfeld geworden ist. 1965 löste der französische Präsident Charles de Gaulle die „Krise des leeren Vorsitzes aus, indem er die französischen Vertreter für sechs Monate aus dem Ministerrat auszog, um gegen die Vorschläge der Kommission zur Erweiterung ihrer eigenen Haushaltsbefugnisse und zur Einführung von Abstimmungen mit qualifizierter Mehrheit zu protestieren. De Gaulles Vision eines „Europa der Vaterländer kollidierte mit den supranationalen Bestrebungen der Kommission und anderer Mitgliedstaaten. Der daraus resultierende Luxemburger Kompromiss von 1966 ermöglichte es einem Mitgliedstaat, sein Veto gegen Entscheidungen einzulegen, die seiner Meinung nach seinen nationalen Interessen zuwiderliefen, was das Tempo der politischen Integration verlangsamte. Die Krise zeigte jedoch, dass sogar ein zwischenstaatlicher Konflikt innerhalb des institutionellen Rahmens der EWG stattfand, wodurch die Zentralität der Gemeinschaft als Ort der europäischen politischen Verhandlungen bekräftigt wurde. Der Kompromiss stellte sicher, dass die EWG nicht auseinanderfiel und die Erweiterung voranschreiten konnte.

Die digitale Forschungsinfrastruktur des CVCE bietet Originaldokumente, die zeigen, wie der Luxemburger Kompromiss das Gleichgewicht zwischen nationaler Souveränität und Gemeinschaftsmethode jahrzehntelang geprägt hat.

Erweiterung als politische Waffe

Die erste Erweiterung 1973, die Großbritannien, Irland und Dänemark einbrachte, war ein entscheidender politischer Wandel. Der Beitritt Großbritanniens nach zwei früheren französischen Vetos wurde durch die Erkenntnis vorangetrieben, dass die EWG nicht nur ein Handelsabkommen, sondern der dominierende politische und wirtschaftliche Block auf dem Kontinent war. Für Irland bot die EWG-Mitgliedschaft einen Weg zur Modernisierung seiner Wirtschaft und zur Verringerung der Abhängigkeit vom Vereinigten Königreich. Der Beitritt Dänemarks verankerte einen weiteren kleinen Staat fest im westlichen Bündnis. Die Erweiterung der Gemeinschaft hatte auch einen klaren Subtext des Kalten Krieges: Griechenland, Spanien und Portugal, die alle aus der autoritären Herrschaft der 1970er Jahre hervorgegangen waren, beantragten die Mitgliedschaft. Die EWG hat ihren Beitritt ausdrücklich als Mittel zur Festigung der Demokratie und zur Verhinderung eines Rückfalls in eine Diktatur oder einen kommunistischen Einfluss formuliert. Die Erweiterungen im Mittelmeerraum der 1980er Jahre haben gezeigt, dass die EWG-Mitgliedschaft ein starker Anreiz für politische Reformen und ein Bollwerk gegen sowjetfreundliche Regimes war.

Das Lomé-Abkommen und die Entwicklungsländer

Die politischen Ambitionen der EWG gingen über Europa hinaus. Mit dem Lomé-Abkommen, das 1975 mit 46 afrikanischen, karibischen und pazifischen Staaten (AKP-Staaten) unterzeichnet wurde, wurde ein nicht wechselseitiger Handels- und Entwicklungshilferahmen geschaffen, der zum Teil ein Versuch war, den Einfluss in den ehemaligen Kolonien zu erhalten, und zum Teil ein Instrument der Softpower, um diese Nationen mit dem Westen in Einklang zu bringen. Während die Sowjetunion sozialistische Regierungen in Afrika umwarb, bot die EWG ein alternatives Modell der Entwicklungszusammenarbeit. Lomé war nicht rein altruistisch, sicherte die Rohstoffe für die europäische Industrie und schuf einen diplomatischen Block, der oft mit den EWG-Staaten in den Vereinten Nationen abgestimmt und die globale Stimme der Gemeinschaft in einer Zeit der Entkolonialisierung und des Wettbewerbs im Kalten Krieg verstärkt hat.

Wirtschaftlicher Muskel- und diplomatischer Hebel

Anfang der 1970er Jahre konkurrierte das gemeinsame BIP der EWG mit dem der Vereinigten Staaten und verwandelte wirtschaftliches Gewicht in diplomatisches Kapital. Das Ölembargo von 1973 testete diese neu gewonnene Stärke. Während die Mitgliedstaaten zunächst unterschiedliche Antworten verfolgten – einige mit den arabischen Ölproduzenten, andere mit den USA und Israel –, katalysierte die Krise eine koordiniertere Außenpolitik. Die Aufnahme der Europäischen Politischen Zusammenarbeit (EPC) 1970 formalisierte regelmäßige Konsultationen zwischen den Außenministern, so dass die Neun gemeinsame Erklärungen zu internationalen Krisen abgeben konnten. Die Venedig-Erklärung der EWG von 1980 zum Nahen Osten, die das Recht der Palästinenser auf Selbstbestimmung anerkannte und eine Beteiligung der PLO an Friedensgesprächen forderte, machte Washington wütend, zeigte aber, dass die Gemeinschaft eine eigene strategische Identität entwickelt hatte, die sich von der ihres Alliierten der Supermacht unterschied.

Die historischen Aufzeichnungen des US-Außenministeriums veranschaulichen die wachsenden Spannungen zwischen der EWG und den Vereinigten Staaten, als die Gemeinschaft während des Kalten Krieges eine zunehmend unabhängige Handels- und Außenpolitik verfolgte.

Handel als Instrument des Kalten Krieges

Die EWG-Handelspolitik wurde zu einer Soft-Power-Waffe im Ost-West-Kampf. Die Gemeinschaft regulierte die Ausfuhren von Hochtechnologiegütern, die die Militärs des Warschauer Paktes stärken könnten, indem sie ihre Exportkontrollen an das Koordinierungskomitee für multilaterale Exportkontrollen (CoCom) anpasste, während die EWG allmählich Handelspräferenzen und Kredite auf bestimmte osteuropäische Staaten wie Rumänien und Ungarn ausweitete, indem sie die Risse innerhalb des Sowjetblocks ausnutzte und eine Form des wirtschaftlichen Liberalismus förderte, der das zentrale Planungsmodell Moskaus untergrub. Die gemeinsame Erklärung von 1988 mit dem Rat für gegenseitige Wirtschaftshilfe (Comecon) gewährte schließlich gegenseitige Anerkennung, einen diplomatischen Durchbruch, der dem breiteren Tauwetter der späten Gorbatschow-Ära vorausging. Die wirtschaftliche Schwere der EWG übte eine ruhige, aber anhaltende Anziehungskraft auf die Satellitenstaaten aus, was zur Erosion des sowjetischen Systems von innen her beitrug.

Die Einheitliche Europäische Akte und der Integrationssprung

Mitte der 1980er Jahre kam es zu einer dramatischen Beschleunigung der Integration, die tiefgreifende politische Auswirkungen auf den Kalten Krieg hatte. Die Einheitliche Europäische Akte (SEA), die 1986 unterzeichnet und 1987 in Kraft trat, verpflichtete die Mitgliedstaaten, den Binnenmarkt bis 1992 durch fast 300 legislative Maßnahmen zu vollenden. Über den freien Warenverkehr hinaus erweiterte die SEA die Abstimmung mit qualifizierter Mehrheit, stärkte das Europäische Parlament und formalisierte die EPC in Vertragsrecht. Diese institutionelle Vertiefung erfolgte genau zu dem Zeitpunkt, als der sowjetische Führer Michail Gorbatschow die Perestroika und Glasnost ins Leben rief. Der Kontrast war stark: Während das sowjetische System um die Reform einer zerfallenden Kommandowirtschaft kämpfte, demonstrierte die EWG, dass eine supranationale Rechtsordnung greifbaren Wohlstand und demokratische Rechenschaftspflicht liefern könnte. Das Versprechen eines nahtlosen Marktes von 320 Millionen Verbrauchern machte die Gemeinschaft zu einem noch magnetischeren Pol für die mittel- und osteuropäischen Länder, die begannen, ihre Verbindungen zu Moskau zu lockern.

Die Delors-Kommission und die politische Vision

Jacques Delors, Präsident der Europäischen Kommission von 1985 bis 1995, verkörperte die Transformation der EWG in ein politisches Kraftpaket. Delors forcierte den Binnenmarkt, setzte sich aber gleichzeitig für die soziale Dimension, die Wirtschafts- und Währungsunion und ein „europäisches Sozialmodell ein, das den westeuropäischen Wohlfahrtskapitalismus scharf vom sowjetischen Kollektivismus und vom amerikanischen Laissez-faire abgrenzte. Seine Rede 1988 vor dem britischen Gewerkschaftskongress, in der er argumentierte, dass die Gemeinschaft die Rechte der Arbeitnehmer und die öffentlichen Dienste schützen könnte, trug dazu bei, die Labour Party von der antieuropäischen Skepsis abzulenken. Der Delors-Bericht über die Wirtschafts- und Währungsunion bereitete die Bühne für den Euro, ein Projekt mit monumentalen politischen Konsequenzen. Als die Berliner Mauer im November 1989 fiel, besaß die EWG – bald zur Europäischen Union werdend – die institutionelle Maschinerie, den wirtschaftlichen Einfluss und den politischen Willen, die Wiedervereinigung Deutschlands zu bewältigen und die ehemaligen sowjetischen Satelliten zu absorbieren.

Die Rolle der EWG bei der Beendigung des Kalten Krieges

Historiker diskutieren die relative Bedeutung der militärischen Abschreckung der NATO gegenüber dem wirtschaftlichen Magnetismus der EWG bei der Beendigung des Kalten Krieges. Die Realität ist, dass sich die beiden gegenseitig verstärkten. Die EWG lieferte den wirtschaftlichen Wohlstand, der die Demokratie nachhaltig machte, finanzierte den Wiederaufbau der westeuropäischen Infrastruktur und Industrie durch Instrumente wie die Europäische Investitionsbank und demonstrierte, dass die kapitalistische Integration einen breit angelegten Wohlstand hervorbringen könnte. Wie eine Studie der European Historical Economics Society von 2019 argumentiert, hat die Handelsliberalisierung der EWG das Pro-Kopf-Wachstum erheblich gesteigert und eine "Wohlstandslücke" mit dem Osten geschaffen, die für kommunistische Regime politisch unhaltbar wurde. Als der Eiserne Vorhang zerfiel, verhandelte die EWG schnell Assoziierungsabkommen mit Polen, Ungarn und der Tschechoslowakei, die Marktzugang und finanzielle Hilfe als Gegenleistung für demokratische Reformen und Marktliberalisierung bot. Die 1993 formalisierten Kopenhagener Kriterien kodifizierten den EU-Beitritt zur ultimativen Belohnung für den Abschluss des postkommunistischen Übergangs.

Deutsche Wiedervereinigung und europäische Integration

Der Fall der Berliner Mauer stellte die EWG vor ihre akuteste politische Prüfung. Der deutsche Bundeskanzler Helmut Kohl strebte eine schnelle Wiedervereinigung an, was die Nachbarn alarmierte, die ein wieder auflebendes Deutschland fürchteten. Der französische Präsident François Mitterrand und Kommissionspräsident Delors bestanden darauf, dass die deutsche Einheit in eine vertiefte europäische Integration eingebettet werden muss, die direkt zur Regierungskonferenz über die politische Union und zum Vorstoß für eine gemeinsame Währung führt. Der Maastrichter Vertrag von 1992, mit dem die Europäische Union gegründet wurde, war daher eine direkte politische Antwort auf das Ende des Kalten Krieges. Die institutionelle Maschinerie der EWG bot die Plattform, um diesen potenziell destabilisierenden Übergang zu bewältigen, und zeigte, dass die Gemeinschaft zum unverzichtbaren Rahmen für die europäische Ordnung geworden war.

Von der EWG zur EU: Das politische Vermächtnis

Als der Maastrichter Vertrag am 1. November 1993 in Kraft trat, wechselte der offizielle Name von Europäischer Wirtschaftsgemeinschaft in Europäische Gemeinschaft, und die übergreifende Europäische Union wurde geboren. Das Wort „wirtschaftlich wurde aus dem Titel gestrichen, gerade weil das Gebilde längst über seinen ursprünglichen Aufgabenbereich hinausgewachsen war. Die EU erbte die Institutionen der EWG, ihren Besitzstand und ihre politische Dynamik. Der Kalte Krieg hatte als Schmelztiegel gewirkt: Die Bedrohung aus dem Osten bot die dringende Begründung für den Zusammenhalt, während die amerikanische Unterstützung dem Projekt geopolitischen Spielraum gab. Als die Sowjetunion sich auflöste, hatte die EWG bereits eine gemeinsame Handelspolitik, einen aufkeimenden außenpolitischen Koordinierungsmechanismus, einen Binnenmarkt und die Blaupause für eine gemeinsame Währung entwickelt. Sie stellte eine neue Form der politischen Organisation dar, weder eine Föderation noch eine traditionelle internationale Organisation, die ihre Fähigkeit bewiesen hatte, verschiedene nationale Interessen zu absorbieren und zu harmonisieren.

Lehren für das zeitgenössische Europa

Die Reflexion über den Aufstieg der EWG als politische Kraft des Kalten Krieges ist nicht nur eine historische Übung. Die heutige Europäische Union steht vor Herausforderungen durch aggressiven russischen Revisionismus, chinesische wirtschaftliche Rivalität, interne Rechtsstaatskrisen und das anhaltende Trauma des Brexit. Die Erfahrung der EWG zeigt, dass wirtschaftliche Integration in Verbindung mit starken Institutionen und einem gemeinsamen strategischen Zielbewusstsein dauerhafte politische Macht erzeugen kann. Die Fähigkeit der Gemeinschaft, die deutsche Einigung aufzunehmen, während des Kalten Krieges von sechs auf zwölf Mitglieder zu erweitern und die demokratische Solidarität gegen sowjetischen Druck aufrechtzuerhalten, bietet eine Vorlage für die Bewältigung zeitgenössischer Krisen. Das europäische Projekt bleibt ein work in progress, aber seine Grundlage wurde in einer Zeit gelegt, in der Wirtschaftsverträge das Gewicht von existenziellen geopolitischen Herausforderungen trugen.

  • Institutionelle Innovation: Die EWG war Vorreiter supranationaler Governance-Strukturen, die die nationale Autonomie mit kollektiver Entscheidungsfindung in Einklang bringen.
  • Wirtschaftliche Integration als Sicherheitspolitik: Der gemeinsame Markt und die Zollunion schufen Interdependenz, die innereuropäische Konflikte verhinderten und externe Aggressionen abschreckten.
  • Erweiterung als Demokratisierung: Die Mitgliedschaft in der EWG diente als Anker für demokratische Übergänge in Südeuropa und später in Mittel- und Osteuropa.
  • Soft Power and Trade: Die Handels- und Hilfspolitik der Gemeinschaft dehnte ihren Einfluss auf Afrika, den Mittelmeerraum und die Ost-West-Kluft aus.
  • Krisenmanagementkapazität Die Krise des leeren Stuhls, Ölschocks und die deutsche Wiedervereinigung testeten die EWG, bewiesen aber letztlich ihre Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit.

Der Aufstieg der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft als politische Kraft des Kalten Krieges war weder unvermeidlich noch unumstritten, er erforderte die Konvergenz einer aufgeklärten nationalen Führung, einer institutionellen Gestaltung, die sich unter Druck entwickeln konnte, und eines geopolitischen Umfelds, das die kollektive Stärke belohnte; was als Kohle- und Stahlbecken begann, wurde zu einer politischen Einheit, die einen halben Kontinent absorbieren und einen demokratischen Frieden verankern konnte; die moderne Europäische Union mit all ihren Komplexitäten steht als unmittelbarer Erbe dieses kühnen Experiments, das im Schatten des Eisernen Vorhangs begonnen wurde.

Die freigegebenen Akten der NATO zeigen, wie die westliche Allianz die EWG als komplementär zur militärischen Eindämmung betrachtete, eine Perspektive, die die Rolle der Gemeinschaft in der umfassenderen Architektur des Kalten Krieges unterstreicht.

Die Metamorphose der EWG in ein politisches Schwergewicht ist ein dauerhafter Beweis dafür, dass wirtschaftliche Interdependenz, wenn sie von gemeinsamen Werten und robusten Institutionen genutzt wird, die internationale Ordnung neu gestalten kann. „Da Europa wieder einmal mit Fragen der strategischen Autonomie und Einheit konfrontiert ist, sind die Lehren aus der stillen Revolution der Römischen Verträge nach wie vor von bemerkenswerter Bedeutung.