Frühes Leben und Bildung

Ruth Bader Ginsburg wurde am 15. März 1933 in Brooklyn, New York, als Tochter einer jüdischen Einwandererfamilie geboren. Ihre Mutter Celia Bader brachte ihr die Liebe zum Lernen und die Bedeutung der Unabhängigkeit bei und lehrte sie den Wert der Selbstständigkeit. Celia starb am Tag vor Ruths Highschool-Abschluss an Krebs – ein Verlust, der Ruths harte Entschlossenheit prägte. Sie besuchte die Cornell University mit einem Stipendium, wo sie sich akademisch auszeichnete und 1954 ihren Abschluss in der Regierung machte.

In Cornell traf sie ihren zukünftigen Ehemann Martin D. Ginsburg, der ein prominenter Steueranwalt und ihr stimmlichster Unterstützer werden sollte.

Nach einer kurzen Zeit als Sozialversicherungsvertreterin trat Ruth 1956 in die Harvard Law School ein, eine von nur neun Frauen in einer Klasse von mehr als 500 Männern. Sie stand offener Feindseligkeit von einigen Dozenten und Studenten gegenüber, einschließlich der Bitte des Dekans, einen Platz zu nehmen, der an einen Mann hätte gehen können. Unerschrocken zeichnete sie sich akademisch aus und wurde die erste Frau, die an der Harvard Law Review teilnahm. Als ihr Ehemann Martin, ein Student im zweiten Jahr, mit Hodenkrebs diagnostiziert wurde, besuchte Ruth Klassen für beide - tippte seine Papiere, nahm ihre eigenen Prüfungen ab und kümmerte sich um ihre Tochter Jane. Martin erholte sich, und nachdem er seinen Abschluss gemacht hatte und eine Stelle in New York annahm, wechselte Ruth zur Columbia Law School, wo sie 1959 ihren Abschluss machte.

Trotz ihrer herausragenden Leistungen würde keine Anwaltskanzlei in New York sie als Anwältin einstellen. Sie wurde ausdrücklich abgelehnt wegen ihres Geschlechts, ihres Alters (sie war 26 Jahre alt und Mutter) und ihres jüdischen Glaubens. Die einzigen Angebote, die sie erhielt, waren Referenden, aber selbst diese waren knapp. Sie arbeitete schließlich für Richter Edmund L. Palmieri vom US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York, nachdem ein Professor an der Columbia University den Richter unter Druck gesetzt hatte, sie aufzunehmen. Diese frühe Erfahrung der Diskriminierung schmiedete ihr lebenslanges Engagement für die Gleichstellung der Geschlechter.

Juristische Karriere und Advocacy

Ginsburg begann ihre juristische Laufbahn an der akademischen Welt und lehrte von 1963 bis 1972 an der Rutgers Law School. Während dieser Zeit wurde sie von Lohndiskriminierung bedroht – sie stellte fest, dass sie weniger bezahlt wurde als ihre männlichen Kollegen – und entschied sich, sie zu bekämpfen, wenn auch mit begrenztem Erfolg. Ihre Arbeit bei Rutgers brachte sie in Kontakt mit der aufstrebenden Frauenrechtsbewegung. Sie war Mitautorin des ersten Law School-Kurses über Frauen und das Gesetz und wurde 1972 die erste festangestellte Professorin an der Columbia Law School.

Im selben Jahr war sie Mitbegründerin des Women’s Rights Project bei der American Civil Liberties Union (ACLU). Als deren Direktorin entwickelte sie eine strategische Streitkampagne, um geschlechtsspezifische Klassifikationen nach der Equal Protection Clause des Fourteenth Amendment anzufechten. Ihr Ansatz wurde von ihrem Mentor Thurgood Marshall beeinflusst, der ähnliche Taktiken zum Abbau der Rassentrennung eingesetzt hatte. Ginsburg wählte systematisch Fälle aus, die die unlogische und schädliche Natur geschlechtsspezifischer Stereotypen aufdecken würden, oft als Vertreter männlicher Kläger, um zu zeigen, dass geschlechtsspezifische Diskriminierung jeden verletzt.

Sie argumentierte sechs Fälle von geschlechtsspezifischer Diskriminierung vor dem Obersten Gerichtshof der USA zwischen 1973 und 1978, wobei sie fünf gewann. Ihre sorgfältige, schrittweise Strategie veränderte effektiv die Rechtslandschaft und trug dazu bei, dass Gesetze, die auf der Grundlage des Geschlechts diskriminieren, einer „Zwischenprüfung standhalten müssen – ein Standard, der heute noch in Gebrauch ist. Der Rechtsstreit der ACLU unter Ginsburgs Leitung führte zu Dutzenden von wegweisenden Urteilen, die den gleichen Schutz über die Rasse hinaus auf das Geschlecht ausdehnten.

Bemerkenswerte Fälle vor dem Obersten Gerichtshof

  • Reed v. Reed (1971) – Obwohl Ginsburg diesen Fall nicht argumentierte, verfasste sie einen Amicus-Brief. Der Oberste Gerichtshof entschied zum ersten Mal, dass ein staatliches Gesetz, das Männern automatisch Vorrang vor Frauen als Verwalter von Ständen gibt, die Gleichstellungsklausel verletzt. Es war das erste Mal, dass das Gericht den 14. Zusatzartikel anwandte, um ein Gesetz zu streichen, das aufgrund des Geschlechts diskriminiert.
  • Frontiero v. Richardson (1973) – Ginsburg argumentierte, dass ein Bundesgesetz, das den Ehefrauen männlicher Militäroffiziere automatische Wohnungen und medizinische Leistungen gewährt, aber nicht den Ehemännern weiblicher Offiziere, verfassungswidrig sei. Das Gericht stimmte zu, mit einer Pluralitätsmeinung, die besagt, dass geschlechtsspezifische Klassifizierungen einer "strengen Prüfung" unterliegen sollten, obwohl die Mehrheit einen etwas niedrigeren Standard annahm.
  • Duren v. Missouri (1979) – In ihrem letzten Argument vor dem Gericht hat Ginsburg erfolgreich ein staatliches Gesetz angefochten, das Frauen automatisch vom Jury-Service ausnahm.
  • Craig v. Boren (1976) – Während Ginsburg diesen Fall nicht direkt argumentierte, trug ihr Eintreten für eine Zwischenprüfung Früchte. Das Gericht stellte die Regel auf, dass geschlechtsspezifische Klassifikationen wichtigen Regierungszielen dienen und im Wesentlichen mit diesen Zielen in Verbindung stehen müssen – der Standard, für den Ginsburg in ihren Schriftsätzen argumentiert hatte.

United States Court of Appeals für den DC Circuit

1980 ernannte Präsident Jimmy Carter Ginsburg zum US-Berufungsgericht für den District of Columbia Circuit. In den nächsten dreizehn Jahren etablierte sie sich einen Ruf als gemäßigte Richterin, die sorgfältige, präzise Meinungen verfasste. Sie war bekannt für ihre sorgfältige Argumentation, ihre Bereitschaft, Regulierungsbehörden zu unterstützen, wenn sie vernünftig handelten, und ihr Unbehagen mit umfassenden Justizreformen. Ihre Rechtsphilosophie war eine der richterlichen Zurückhaltung und schrittweisen Veränderungen, die sie vor den Obersten Gerichtshof bringen würde. Während dieser Zeit entwickelte sie auch eine enge Freundschaft mit Richter Robert Bork, einem Konservativen, der ihre Fähigkeit widerspiegelte, kollegiale Beziehungen über ideologische Grenzen hinweg aufrechtzuerhalten.

Oberster Gerichtshof

1993 nominierte Präsident Bill Clinton Ginsburg beim Obersten Gerichtshof, um die pensionierte Richterin Byron White zu ersetzen. Der Senat bestätigte ihre 96-3. Sie war erst die zweite Frau, die jemals nach Richterin Sandra Day O’Connor und der ersten jüdischen Justiz seit dem Rücktritt von Richter Abe Fortas 1969 am Gericht diente. Während ihrer Bestätigungsanhörungen lehnte sie es bekanntlich ab, Fragen zu bestimmten Fällen zu beantworten, und erklärte, dass solche Antworten die unparteiische Gerichtsbarkeit gefährden würden. Ihre Bestätigung war relativ glatt, was ihre parteiübergreifende Berufung zu dieser Zeit widerspiegelte.

Am Gerichtshof stand Ginsburg am häufigsten auf dem liberalen Flügel, aber sie war kein ideologischer Brandstifter. Sie schrieb einflussreiche Mehrheitsmeinungen in Fällen wie FLT:0 , USA gegen Virginia (1996) , die die Zulassungspolitik des Virginia Military Institutes nur für Männer niederschlugen. In dieser Stellungnahme stellte sie fest, dass Staaten eine "überaus überzeugende Rechtfertigung" für jede geschlechtsspezifische Klassifizierung liefern müssen - der höchste Standard, der jemals für Fälle von Diskriminierung aufgrund des Geschlechts angewandt wurde. In FLT:2 , Olmstead v. L.C. (1999) schrieb sie für die Mehrheit, dass unnötige Segregation von Menschen mit Behinderungen eine Diskriminierung nach dem Americans with Disabilities Act darstellt, was den Schutz der Bürgerrechte ausweitet.

Meinungen mit wichtiger Mehrheit

  • United States v. Virginia (1996) – Gezwungene VMI, Frauen zuzulassen, die das verfassungsmäßige Prinzip stärken, dass geschlechtsspezifische Stereotypen keine unterschiedliche Behandlung rechtfertigen können.
  • Freunde der Erde, Inc. v. Laidlaw Environmental Services (2000) - Klargestelltes Stehen in Umweltfällen, so dass Bürgerklagen weitergehen können, wenn der Angeklagte das Gesetz verletzt hat.
  • ]Safford Unified School District v. Redding (2009) - Gesagt, dass eine Streifensuche eines 13-jährigen Mädchens für verschreibungspflichtiges Ibuprofen gegen die vierte Änderung verstößt und den Schutz der Privatsphäre der Schüler in Schulen verstärkt.

Mächtige Dissense

Ginsburg wurde berühmt für ihre scharfen und leidenschaftlichen Meinungsverschiedenheiten, die sie oft von der Bank aus vorlas, um die Schwere des Fehlers des Gerichts zu signalisieren.

  • Ledbetter v. Goodyear Tire & Rubber Co. (2007) – Das Gericht entschied, dass Mitarbeiter, die die Lohndiskriminierung anfechten, innerhalb von 180 Tagen nach dem ersten diskriminierenden Gehaltsscheck Ansprüche einreichen müssen, auch wenn sie noch nicht wissen, dass sie unterbezahlt sind. Ginsburgs Dissens, den sie von der Bank gelesen hat, argumentierte, dass eine so enge Lesart von Titel VII die Realität des Lohngeheimnisses ignorierte. Ihr Dissens spornte den Lilly Ledbetter Fair Pay Act von 2009 an, das erste von Präsident Barack Obama unterzeichnete Gesetz.
  • Shelby County v. Holder (2013) – Das Gericht hat eine wichtige Bestimmung des Voting Rights Act niedergeschlagen und argumentiert, dass die Deckungsformel veraltet sei. Ginsburgs Dissens verglich die Entfernung einer Vorabfreigabeanforderung mit dem "Wegwerfen Ihres Regenschirms in einem Regensturm, weil Sie nicht nass werden." Sie sagte einen Anstieg der Gesetze zur Unterdrückung der Wähler voraus, die später stattfanden.
  • Burwell v. Hobby Lobby Stores, Inc. (2014) – Sie widersprach der Entscheidung des Gerichts, die es eng geführten gewinnorientierten Unternehmen erlaubte, religiöse Ausnahmen von der Bereitstellung von Verhütungsmitteln nach dem Affordable Care Act zu beantragen. Sie warnte, dass das Urteil die Tür für Unternehmen öffnete, die religiöse Einwände gegen eine Vielzahl von Gesetzen geltend machten.
  • Whole Woman’s Health v. Hellerstedt (2016) – Während sie sich der Mehrheit anschloss, um die Texas Abtreibungsbeschränkungen zu streichen, widersprach sie später im Jahr 2020, als ein ähnliches Gesetz in Louisiana in einer Pluralitätsentscheidung bestätigt wurde.

Auswirkungen auf die Gleichstellungsjurisprudenz

Ginsburgs Beitrag zum Verfassungsrecht geht weit über einzelne Fälle hinaus. Sie hat das Verständnis des Gerichtshofs zur Gleichstellungsklausel grundlegend verändert. Vor ihrer Arbeit hatte das Gericht noch nie ein Gesetz wegen Diskriminierung aufgrund des Geschlechts erlassen. Nach ihrer Prozesskampagne wurde die Zwischenprüfung zum Standard und das Gericht verlangte, dass geschlechtsbezogene Klassifizierungen auf tatsächlichen Unterschieden und nicht auf Stereotypen basieren. Ihre Meinung in USA v. Virginia bleibt der Goldstandard für die Analyse der Gleichstellung der Geschlechter und fordert, dass die Regierung eine “überaus überzeugende Rechtfertigung” für jede Einstufung nach Geschlecht erfüllt.

Darüber hinaus legte ihre Rechtsprechung zum Familien- und Arbeitsleben - sie schrieb oft über die Notwendigkeit, dass Arbeitgeber Betreuer, insbesondere Frauen, aufnehmen - den Grundstein für spätere Erweiterungen des Familien- und Medizinurlaubsgesetzes und des Antidiskriminierungsgesetzes am Arbeitsplatz. Sie war auch eine starke Verfechterin der reproduktiven Freiheit von Frauen, verfasste ein Buch zu diesem Thema und stimmte konsequent für den Schutz der Abtreibungsrechte unter Roe v. Wade und Planned Parenthood v. Casey.

Vermächtnis und Populärkultur

In ihren späteren Jahren erreichte Justice Ginsburg einen unwahrscheinlichen Status als kulturelle Ikone. Motiviert durch eine 2013 von einem konservativen Kommentator beschämte junge Jurastudentin, Shana Knizhnik, schuf einen Tumblr-Blog mit dem Titel "Notorious R.B.G." - ein Stück auf dem Rapper Notorious B.I.G. Der Spitzname blieb hängen, und Ginsburg umarmte ihn und kaufte sogar T-Shirts für ihre Enkelinnen. Ihre Meinungsverschiedenheiten, ihre Workout-Routine (sie hob bekanntermaßen Gewichte in ihre 80er Jahre) und ihre Jabot-Sammlung wurden für viele Amerikaner zu Symbolen des Widerstands und der Widerstandsfähigkeit.

Sie war das Thema mehrerer Bücher, einer Dokumentation (RBG) und eines Spielfilms (On the Basis of Sex). Sie erschien auf Magazincovern, ließ eine Oper über sie schreiben und erhielt die Freiheitsmedaille vom National Constitution Center. Ihre Freundschaft mit Justice Antonin Scalia – ideologische Gegensätze, die sich gegenseitig verehrten und die Oper gemeinsam besuchten – wurde zu einem beliebten Beispiel für Höflichkeit in einer zunehmend polarisierten politischen Landschaft.

Ginsburgs Tod am 18. September 2020 im Alter von 87 Jahren löste einen Trauerausbruch und einen umstrittenen politischen Kampf um ihre Nachfolgerin aus. Tausende Menschen versammelten sich vor dem Obersten Gerichtshof, um zu trauern. Ihr Körper lag in Ruhe vor dem Gericht und später im US-Kapitol, wo sie als erste Frau und als erste Jüdin in der Kapitol-Rotunde lag.

Dauerhafter Einfluss

Ruth Bader Ginsburgs Arbeit prägt weiterhin das Gesetz und inspiriert Aktivisten. Der Standard für die Gleichstellung der Geschlechter, den sie mit aufgebaut hat – Zwischenprüfung – bleibt der entscheidende Test. Ihre Vision einer Gesellschaft, in der Männer und Frauen, Mädchen und Jungen nicht durch Stereotypen eingeschränkt sind, ist tief in der juristischen Bildung und Interessenvertretung verankert. Organisationen wie das Frauenrechtsprojekt der ACLU setzen ihren Kampf fort, und ihre Lebensgeschichte wird in Schulen im ganzen Land gelehrt.

Wie sie selbst sagte: „Echte Veränderung, dauerhafte Veränderung, geschieht Schritt für Schritt. Ginsburg unternahm diese Schritte mit akribischer Strategie, unerschütterlicher Entschlossenheit und dem unerschütterlichen Glauben, dass die Verfassung gleiche Gerechtigkeit für alle erfordert. Ihr Vermächtnis liegt nicht nur in den Fällen, die sie gewonnen hat, oder den Meinungen, die sie geschrieben hat, sondern in den unzähligen Individuen, die heute daran arbeiten, Gleichheit Wirklichkeit werden zu lassen.

Für Leser, die ihr Leben und ihre Arbeit tiefer erforschen möchten, sind die Biographie des Projekts Oyez von Ginsburg , die Hommage an ihre Interessenvertretung und die offizielle Biografieseite des Obersten Gerichtshofs ausgezeichnete Ressourcen. Ihre eigenen Schriften, einschließlich des Buches Meine eigenen Worte , bieten ein direktes Fenster in ihr Denken.