Die fragile Weimarer Republik: Eine Demokratie, die in der Krise geboren wurde

Deutschlands erstes demokratisches Experiment entstand 1919 aus der Asche des Ersten Weltkriegs, belastet von Anfang an durch die Strafbestimmungen des Versailler Vertrages, astronomische Kriegsreparationen und tiefe ideologische Spaltungen. Die Weimarer Verfassung gehörte zu den fortschrittlichsten ihrer Zeit, garantierte allgemeines Wahlrecht, bürgerliche Freiheiten und proportionale Vertretung. Dennoch enthielt sie einen fatalen Fehler: Artikel 48, der dem Präsidenten Notstandsbefugnisse gewährte, um Bürgerrechte auszusetzen und Dekrete ohne parlamentarische Zustimmung zu erlassen. Diese Bestimmung wurde als vorübergehende Sicherung konzipiert, wurde aber zu einer politischen Krücke. 1932 berief sich Präsident Paul von Hindenburg routinemäßig auf Artikel 48, um einen gelähmten Reichstag zu umgehen und durch Notstandsdekret zu regieren. Die politische Landschaft war zerbrochen.

Die Nazi-Partei, die wirtschaftliche Verzweiflung und nationalistische Ressentiments ausnutzte, stieg aus dem Dunkeln heraus und gewann 230 Sitze. Aber es fehlte ihnen eine regierende Mehrheit, und Hitlers Forderung nach der Kanzlerschaft wurde wiederholt zurückgewiesen.

Um die Verabschiedung des Ermächtigungsgesetzes voll zu würdigen, muss man den Konservatismus der traditionellen Eliten Deutschlands verstehen. Industriemagnaten, Militärführer und Landaristokraten sahen Hitler als nützliches Werkzeug an – einen Populisten, der die Massen gegen die wahrgenommene Bedrohung durch den Kommunismus mobilisieren konnte, während er die alten Machtstrukturen intakt ließ. Am 30. Januar 1933 ernannte Hindenburg widerwillig Hitlerkanzler an die Spitze einer Koalition, die nur drei Nazis in einem Kabinett umfasste, das ansonsten aus konservativen Nationalisten bestand. Die Ernennung wurde weithin als Eindämmungsstrategie angesehen: Die Konservativen glaubten, sie könnten Hitler kontrollieren, seine radikalen Impulse steuern und seine Popularität nutzen, um das Land zu stabilisieren.

Diese fatale Fehlkalkulation würde sich als katastrophal erweisen, da der neue Kanzler sofort damit begann, die verfassungsmäßige Ordnung von innen heraus zu demontieren.

Reichstagsbrand: Eine Krise, die zur Kontrolle hergerichtet wurde

Der Reichstagsbrand in der Nacht vom 27. Februar 1933 bot den Vorwand, den die Nazis brauchten. Ein junger niederländischer Kommunist, Marinus van der Lubbe, wurde am Tatort verhaftet und gestand, dass er die Flamme setzte. Historiker diskutieren weiterhin darüber, ob das Feuer ein Einzelschlag war oder ob die Nazis es als Operation unter falscher Flagge orchestrierten. Sicher ist, dass Hitler und Propagandaminister Joseph Goebbels mit rücksichtsloser Geschwindigkeit handelten und das Feuer als Eröffnungssalve einer kommunistischen Revolution einrahmten.

Am nächsten Tag unterzeichnete Hindenburg auf Hitlers Drängen hin das Reichstagsbranderlass, formell das "Dekret des Reichspräsidenten für den Schutz von Volk und Staat".

Mit diesem Dekret wurden wichtige verfassungsrechtliche Schutzmaßnahmen aufgehoben: Habeas Corpus, Meinungsfreiheit, Pressefreiheit, Versammlungsfreiheit und die Privatsphäre des Post- und Telefonverkehrs. Es ermöglichte der Zentralregierung auch, Polizeibefugnisse in den Bundesländern zu übernehmen. Das Dekret wurde nie aufgehoben; es blieb während der gesamten NS-Zeit in Kraft und diente als permanenter Ausnahmezustand. Innerhalb weniger Wochen wurden Zehntausende Kommunisten, Sozialdemokraten und Gewerkschafter verhaftet. Die Kommunistische Partei, die 81 Sitze innehatte, wurde von den bevorstehenden Wahlen im März effektiv disqualifiziert.

Die Atmosphäre der fabrizierten Panik schuf die Bedingungen für das Ermächtigungsgesetz: eine Bevölkerung, die bereits dazu konditioniert war, autoritäre Maßnahmen im Namen der Sicherheit zu akzeptieren.

Das Gesetz zu schaffen, das die Republik zerstören würde

Die Wahlen am 5. März 1933 brachten 43,9 Prozent der Stimmen, eine starke Mehrheit, aber nicht die absolute Mehrheit, die sie wollten. Um die totale Kontrolle zu erreichen, brauchte Hitler einen Rechtsmechanismus, um das Parlament vollständig zu umgehen. Die Lösung war das Ermächtigungsgesetz, das formell das "Gesetz zur Behebung der Not des Volkes und des Reiches" hieß. Der Titel selbst war eine kalkulierte Täuschung, die eine dauerhafte Machtübertragung als vorübergehende Notmaßnahme vorsah.

Der Gesetzesentwurf schlug vor, dass das Kabinett - das heißt der Kanzler und seine Minister - ohne die Zustimmung des Reichstags oder des Präsidenten Gesetze erlassen könnten. Außerdem könnten diese Gesetze von der Weimarer Verfassung abweichen, vorausgesetzt, sie würden den Reichstag oder den Reichsrat (die Kammer, die die deutschen Staaten vertritt) nicht formell abschaffen. Das Gesetz sollte vier Jahre lang in Kraft bleiben, bis zum 1. April 1937, obwohl es später erneuert würde.

Um zu bestehen, benötigte das Ermächtigungsgesetz eine Zweidrittelmehrheit der anwesenden und stimmberechtigten Reichstagsabgeordneten sowie eine Zweidrittelmehrheit im Reichsrat. Die Nazis kontrollierten nur 288 von 647 bis 44 Prozent. Sie brauchten 432 Stimmen. Diese mathematische Unmöglichkeit zwang Hitler zu Verhandlungen. Die katholische Zentrumspartei, ein zentraler Umschwungblock, hielt 73 Sitze und eine lange Geschichte der Verteidigung religiöser Institutionen.

Hitler traf sich mit den Führern der Zentrumspartei und bot eine schriftliche Garantie an, dass das Ermächtigungsgesetz die Rechte der katholischen Kirche nicht gefährden würde, dass die Unabhängigkeit der Kirchen erhalten würde und dass der Reichstag und der Reichsrat ihre institutionelle Existenz, wenn nicht ihre Macht, behalten würden. Diese Versprechen, die später im Reichskonkordat vom Juli 1933 formalisiert wurden, gewannen die Unterstützung der Zentrumspartei. Der Parteichef, Monsignore Ludwig Kaas, glaubte, er hätte eine verbindliche Verpflichtung eingegangen. Er irrte sich.

Die Abstimmung im Kroll Opera House: Der letzte Stand der Demokratie

Als der Reichstag eine verkohlte Ruine baute, kam die Sitzung am 23. März 1933 im Opernhaus Kroll ein, einem vorübergehenden Ort, der nun als architektonische Bühne für den Tod der deutschen Demokratie diente. Die Szene wurde sorgfältig entworfen, um einzuschüchtern. Reihen von SA- und SS-Männern säumten die Wände und überfüllten die Eingänge, viele trugen Waffen. Banner mit Hakenkreuzen hingen an jedem verfügbaren Geländer.

Die Abgeordneten der Sozialdemokratischen Partei nahmen ihre Plätze ein, weil sie sich einem feindlichen Mob und einem völlig kompromittierten parlamentarischen Prozess gegenübersahen. Die Atmosphäre war nicht eine von Überlegung, sondern von einem bewaffneten Tribunal.

Verfahrensmanipulation: Regeln manipulieren

Reichstagspräsident Hermann Göring, ein hochrangiger Nazi, orchestrierte eine Reihe von Parlamentsmanövern, die die Unabhängigkeit des Reichstags effektiv zunichte machten. Die Verfassung verlangte ein Quorum von zwei Dritteln aller Mitglieder, damit die Stimme gültig war. Göring erklärte einfach, dass jeder abwesende Abgeordnete ohne offizielle Entschuldigung als anwesend gezählt würde. Da alle 81 kommunistischen Abgeordneten verhaftet worden waren oder sich verstecken mussten und keine Entschuldigungen vorbringen konnten, wurden sie als anwesend angesehen, aber nicht stimmen können. Dies reduzierte die Anzahl der Stimmen, die erforderlich waren, um die Zwei-Drittel-Schwelle von 432 auf 376 zu erreichen - genau die Zahl, die die Nazis und die Zentrumspartei zusammenbringen konnten.

Die Kommunisten wurden durch ihre eigene Verfolgung effektiv entrechtet.

Der Moment des Mutes der Sozialdemokratischen Partei

Hitler eröffnete die Sitzung mit einer Rede, die zwischen Beruhigung und Bedrohung wechselte. Er versprach, die Rechte der Kirchen und der Präsidentschaft zu respektieren, eine unabhängige Justiz zu erhalten und den Reichstag als Institution zu erhalten. Er gab auch eine eindringliche Warnung aus: Die Regierung würde gegen jeden Widerstand rücksichtslos vorgehen. Die Implikation war klar: widersetzen Sie sich dem Gesetz auf eigene Gefahr. Als das Wort zur Debatte geöffnet wurde, erhob sich nur ein Abgeordneter, der sich zu Wort meldete.

Otto Wels, Vorsitzender der Sozialdemokratischen Partei, hielt eine der mutigsten Reden der parlamentarischen Geschichte. Vor einem Saal voller bewaffneter Paramilitärs erklärte er:

"Ihr könnt uns unsere Freiheit und unser Leben nehmen, aber nicht unsere Ehre." ... Wir deutschen Sozialdemokraten verpflichten uns in dieser feierlichen Stunde zu den Prinzipien der Menschlichkeit und Gerechtigkeit, der Freiheit und des Sozialismus."

Wels' Rede wurde von den Nazi-Bänken mit Spott gebrüllt. Hitler selbst rief bekanntlich Antworten aus dem Boden, zeigte und lachte, als Wels sprach. Aber die Sozialdemokraten blieben standen. Als die Abstimmung kam, stimmten alle 94 anwesenden SPD-Abgeordneten gegen die Maßnahme. Es war die letzte freie Abstimmung, die jemals im Weimarer Reichstag abgegeben wurde.

Ihre Trotzhaltung, wie symbolisch sie auch sein mag, konnte die Maschinerie, die bereits in Gang gesetzt worden war, nicht aufhalten.

Die letzte Bilanz: Eine Supermehrheit für Tyrannei

Der namentliche Aufruf ergab 444 Ja-Stimmen, 94 Nein-Stimmen und keine Enthaltungen. Mit den Kommunisten, der Unterstützung der Zentrumspartei und den eingeschüchterten oder gefügigen Stimmen kleinerer Parteien hatten die Nazis die Zweidrittelhürde überwunden. Das Ermächtigungsgesetz wurde am selben Tag verabschiedet und in Kraft gesetzt. Der Reichstag hatte beschlossen, sich als unabhängige Behörde abzuschaffen, wodurch dem Kabinett die Befugnis erteilt wurde, alles zu tun, was der Reichstag tun konnte - und mehr. Der Präsident behielt die formale Befugnis, den Kanzler zu ernennen, aber diese Bestimmung würde nach Hindenburgs Tod im nächsten Jahr irrelevant werden, als Hitler die beiden Ämter zusammenführte und den Titel Führer und Reichskanzler annahm.

Die Bestimmungen des Ermächtigungsgesetzes: Ein Blank Check für Diktatur

Der Text des Ermächtigungsgesetzes war täuschend kurz, mit nur fünf Artikeln. Seine Befugnisse lagen nicht in der Länge, sondern im umfassenden Umfang dessen, was es genehmigte. Artikel 1 erklärte, dass Gesetze sowohl von der Reichsregierung als auch vom Reichstag erlassen werden könnten, was dem Kabinett effektiv eine gleichzeitige Gesetzgebungsbefugnis einräumte. Artikel 2 besagte, dass diese Gesetze von der Weimarer Verfassung abweichen könnten, wodurch jede verfassungsmäßige Barriere beseitigt würde. Artikel 3 erlaubte dem Kabinett, Gesetze ohne Gegenzeichnung des Präsidenten zu entwerfen und zu erlassen.

Artikel 4 dehnte die gleichen Befugnisse auf Verträge mit ausländischen Staaten aus, wodurch die parlamentarische Aufsicht über die Außenpolitik aufgehoben wurde. Artikel 5 legte den Ablauf des Gesetzes auf den 1. April 1937 fest und erklärte, dass es die Existenz des Reichstags oder des Reichsrats nicht beeinträchtigen würde - eine Klausel, die fast sofort verletzt wurde.

Für eine vollständige Transkription des Gesetzes liefert die Sammlung Deutscher Geschichte in Dokumenten den Originaltext. Das United States Holocaust Memorial Museum bietet auch eine detaillierte Analyse seiner Verabschiedung und Umsetzung. Die Unklarheit des Gesetzes war absichtlich: Indem dem Kabinett die Befugnis erteilt wurde, Gesetze zu erlassen, "auch wenn sie von der Verfassung abweichen", wurde das Kabinett zu einem ständigen Verfassungskonvent ohne definierte Grenzen.

Sofortige Konsequenzen: Die Zerstörung einer Republik in Monaten

Das Ermächtigungsgesetz verwandelte das NS-Regime von einer Koalitionsregierung in eine legale Diktatur, fast über Nacht. Innerhalb weniger Tage nutzte die Regierung ihre neuen Befugnisse, um jegliche politische Opposition aufzulösen. Die Sozialdemokratische Partei wurde am 22. Juni 1933 verboten, weil sie "staatsfeindlich" sei. Die übrigen Parteien, darunter die katholische Zentrumspartei, die für das Ermächtigungsgesetz gestimmt hatte, wurden unter Androhung von Verhaftungen dazu gedrängt, sich aufzulösen.

Mit dem Gesetz gegen die Bildung neuer Parteien am 14. Juli 1933 wurde die NS-Partei zur einzigen legalen politischen Organisation in Deutschland erklärt. Mehrparteiendemokratie war tot.

Die Gewerkschaften wurden ebenfalls neutralisiert. Am 2. Mai 1933 besetzte das Regime landesweit Gewerkschaftszentralen, beschlagnahmte ihre Vermögenswerte und verhaftete ihre Führer. Die Deutsche Arbeitsfront, eine einheitliche staatlich kontrollierte Organisation, ersetzte alle unabhängigen Gewerkschaften. Die Arbeiter verloren das Recht zu streiken, kollektiv zu verhandeln oder sich frei zu organisieren.

Inzwischen hat das Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbürgerdienstes, das am 7. April 1933 erlassen wurde, Juden, Sozialdemokraten und alle, die als "politisch unzuverlässig" von Regierungspositionen angesehen wurden, den Grundstein für den systematischen Ausschluss von Juden aus der deutschen Gesellschaft gelegt, ein Prozess, der in den Nürnberger Gesetzen von 1935 und schließlich dem Holocaust gipfeln würde.

Gleichschaltung: Die Koordination der gesamten deutschen Gesellschaft

Der Begriff Gleichschaltung - was soviel wie "Koordination" oder "Angleichung" bedeutet - beschreibt den gleichzeitigen Prozess, durch den das NS-Regime alle unabhängigen Institutionen auflöste und unter Parteikontrolle umstrukturierte. Das Ermächtigungsgesetz stellte das rechtliche Gerüst für diese Transformation zur Verfügung. Die Landesregierungen wurden ihrer Autonomie beraubt, durch von Berlin ernannte Reichsgouverneure ersetzt. Das Bundessystem, das die deutsche Regierung seit 1871 definiert hatte, wurde abgeschafft. Die Gerichte wurden von Richtern, die sich der NS-Ideologie widersetzten, gesäubert.

Die Gerichte wurden von Richtern, die sich der NS-Ideologie widersetzten, gesäubert und ein neues Volksgericht wurde eingerichtet, um politische Straftaten zu versuchen, die außerhalb der üblichen rechtlichen Verfahren operierten. Universitäten, Schulen und kulturelle Institutionen wurden gezwungen, "nicht-arische" Fakultäten und Studenten auszuweisen. Die Presse wurde unter die Kontrolle der Reichspressekammer gebracht und unabhängiger Journalismus wurde nicht mehr existieren. Sogar Sportvereine, religiöse Organisationen und Jugendgruppen wurden gezwungen, sich an die N

Die Effizienz des Regimes bei der Umsetzung von FLT:0 und der Gleichschaltung spiegelte die Macht des Ermächtigungsgesetzes wider, rechtliche und administrative Hindernisse zu umgehen. Es waren keine neuen Verfassungsänderungen erforderlich; es waren keine legislativen Debatten erforderlich. Das Kabinett konnte einfach Dekrete erlassen, die den rechtlichen Rahmen der Nation umschreiben. Das Verbot politischer Parteien, die Unterdrückung der freien Meinungsäußerung, die Verfolgung von Juden und die Militarisierung der Wirtschaft begannen alle als Kabinettsbeschlüsse, die unter der Autorität des Ermächtigungsgesetzes erlassen wurden. Das Gesetz ermöglichte nicht nur Diktatur - es gab dem Regime ein Antlitz von Rechtmäßigkeit, das nationale und internationale Beobachter verwirrte und Widerstand erschwerte.

Langfristige Auswirkungen: Von der Diktatur zum Weltkrieg

Das Ermächtigungsgesetz war keine vorübergehende Notmaßnahme, sondern eine feste Einrichtung der NS-Regierung. Erneuert 1937 und 1941 - obwohl der Reichstag bis dahin ein Absegnerorgan ernannter NS-Loyalisten war - blieb das Gesetz bis zum Zusammenbruch des Regimes 1945 in Kraft. Es bot die rechtliche Autorität für jede wichtige Handlung des NS-Staates: die Nürnberger Gesetze zur Entvölkerung der Juden, die Remilitarisierung des Rheinlandes 1936, die Annexion Österreichs 1938, die Invasion Polens 1939, die Wehrpflicht für Sklavenarbeit und den Bau des Konzentrationslagersystems. Das Gesetz gab dem Regime die Fähigkeit, mit unbeschränkter Diskretion, ohne parlamentarische Kontrolle, ohne verfassungsmäßige Zwänge und ohne gerichtliche Kontrolle zu arbeiten.

Das Reichstagsbranddekret hatte bereits die bürgerlichen Freiheiten beseitigt; das Ermächtigungsgesetz beseitigte nun jede strukturelle Kontrolle der Exekutivgewalt. Zusammen bildeten diese beiden Gesetze die rechtliche Grundlage, auf der die Nazi-Diktatur aufgebaut wurde. Das Ergebnis war ein Regime, das abweichende Meinungen kriminalisieren, Eigentum enteignen, ohne Gerichtsverfahren verhaften und Millionen von Menschen ermorden konnte – alles unter der Farbe des Gesetzes. Der Holocaust, der systematisch sechs Millionen Juden zusammen mit Millionen Roma, Behinderten, politischen Gefangenen und anderen verfolgten Gruppen auslöschte, wurde durch die bürokratische und rechtliche Maschinerie ermöglicht, die das Ermächtigungsgesetz in Gang setzte. Die Tat tötete nicht direkt, aber es beseitigte jedes Hindernis, das das Töten verhindert hätte.

Internationale Reaktionen und historisches Urteil

Die internationale Reaktion auf das Ermächtigungsgesetz war gedämpft. Viele ausländische Regierungen betrachteten das Ereignis als eine innere deutsche Angelegenheit, eine vorübergehende Konsolidierung der Macht in einem Land, das mit wirtschaftlicher Instabilität und politischer Gewalt zu kämpfen hatte. Nur wenige Diplomaten verstanden, dass der Reichstag sich selbst abgewählt hatte. Britische und französische Zeitungen berichteten über die Verabschiedung des Gesetzes mit zurückhaltender Berichterstattung, wobei sie oft Hitlers versöhnliche Rede und nicht die Auswirkungen des Gesetzes bemerkten. Es würde Monate und Jahre dauern, bis die volle Reichweite der Absichten des Regimes klar wurde.

Historiker betrachten das Ermächtigungsgesetz heute als das wichtigste legislative Ereignis im Übergang von der Weimarer Republik zur NS-Diktatur. Es wird in Rechtsschulen, politikwissenschaftlichen Abteilungen und Geschichtsprogrammen weltweit als Fallstudie untersucht, wie demokratische Institutionen von innen heraus untergraben werden können. Das Gesetz zeigt, dass die Unterstützung der Bevölkerung, obwohl sie bedeutsam ist, nicht der einzige Weg zur Macht war; rechtliche Manipulation, Verfahrenstricks und Elitenkollaboration waren ebenso wichtig. Das Gesetz dient als Warnung, dass Notstandsbefugnisse, einmal gewährt, selten freiwillig zurückgegeben werden.

Lehren für das 21. Jahrhundert: Die Fragilität demokratischer Normen

Das Ermächtigungsgesetz von 1933 ist nach wie vor eine der brennendsten Lehren der Geschichte über die Verletzlichkeit demokratischer Verfassungen. Es zeigt, dass eine Verfassung kein Dokument ist, das sich selbst durchsetzt, sondern von der Bereitschaft politischer Akteure, Gerichte und Bürger abhängt, ihre Prinzipien zu wahren. Der Artikel 48 der Weimarer Verfassung war als Schutzschild gedacht, wurde aber zum Speer. Der Reichstagsbranderlass wurde als Verteidigungsmaßnahme präsentiert, wurde aber zu einer dauerhaften Aussetzung von Rechten. Das Ermächtigungsgesetz wurde als vorübergehende Vollmachtserteilung konzipiert, wurde aber zu einer permanenten Diktatur.

Das Muster ist erkennbar: eine reale oder fabrizierte Krise wird zur Rechtfertigung von Notmaßnahmen verwendet; diese Maßnahmen werden dann ausgeweitet; Dissens wird kriminalisiert; die Opposition wird neutralisiert; und die Herrschaft des Rechts wird durch die Herrschaft der Menschen ersetzt.

Mehrere strukturelle Sicherungen, die in Weimar gescheitert sind, werden heute weithin als wesentlich für die demokratische Widerstandsfähigkeit anerkannt: unabhängige Gerichte, die in der Lage sind, Exekutivmaßnahmen zu überprüfen, eine freie und robuste Presse, die die Öffentlichkeit informieren kann, ein Parlament, das echte Gesetzgebungsbefugnisse behält, Schutzmaßnahmen für den öffentlichen Dienst, die eine Politisierung der Bürokratie verhindern, und eine starke Zivilgesellschaft, die gegen autoritäre Eingriffe mobilisieren kann. Das Ermächtigungsgesetz zeigt auch, dass die Verfahrensgesetzgebung – nach den richtigen Rechtsformen – genutzt werden kann, um substantiell illegitime Ziele zu erreichen. Ein Gesetz, das mit der erforderlichen Mehrheit verabschiedet wurde, vom Präsidenten unterzeichnet und in der offiziellen Zeitschrift veröffentlicht wird kann immer noch ein Instrument der Tyrannei sein.

Die umfassendere Lehre ist, dass demokratische Verteidigung Wachsamkeit erfordert, nicht nur gegen Bedrohungen von außen, sondern auch gegen die Erosion von innen. Die Nazis brauchten keinen Staatsstreich zu starten; sie brauchten nur eine parlamentarische Übermehrheit für ein Gesetz zu erlangen, das einen nationalen Notstand zu behandeln schien. Der Rest folgte aus der Kombination von Rechtsgewalt und politischem Terror. Für heutige Demokratien ist die Lehre, dass die gefährlichsten Angriffe auf die verfassungsmäßige Ordnung oft nicht in Form von Panzersäulen, sondern als Änderungen, Dekrete und Gesetze auftreten - jeder Schritt erscheint inkrementell, jeder als notwendig gerechtfertigt und jede Demokratie näher an ihre eigene Abschaffung heranrückt.

Fazit: Der rechtliche Tod einer Republik

Das Ermächtigungsgesetz von 1933 war nicht nur ein Gesetz; es war das Instrument, mit dem eine Demokratie Selbstmord beging vor der Welt. An einem einzigen Tag übertrug das deutsche Parlament seine souveränen Befugnisse an die Exekutive, wodurch die Gewaltenteilung aufgehoben und der verfassungsmäßige Schutz aufgehoben wurde. Das Gesetz schuf nicht allein die Nazi-Diktatur - es erforderte den Reichstagsbranderlass, die Einschüchterung des Kroll Opera House und die Zusammenarbeit konservativer Eliten - sondern es bot den unverzichtbaren Rechtsrahmen. Ohne das Ermächtigungsgesetz wäre Hitler durch den Reichstag und die Verfassung eingeschränkt geblieben. Mit ihm konnte er Deutschlands Gesetze umschreiben, seine Freiheiten unterdrücken und schließlich einen Krieg beginnen, der Europa verwüstete.

Das Vermächtnis des Ermächtigungsgesetzes ist eine warnende Geschichte für jede Generation. Es warnt davor, dass Demokratien nicht nur durch gewaltsamen Umsturz, sondern auch durch eine langsame und rechtliche Auflösung ihrer eigenen Prinzipien sterben können. Es erinnert uns daran, dass Verfassungen nicht immun gegen Missbrauch sind, dass Gesetze mit Waffen ausgestattet werden können und dass die Verteidigung demokratischer Institutionen ständige Aufmerksamkeit, Mut und die Weigerung erfordert, Notstandsmaßnahmen als dauerhafte Regelungen zu akzeptieren. Die Männer, die im März 1933 für das Ermächtigungsgesetz gestimmt haben, konnten das volle Grauen nicht vorhersehen, das folgen würde, aber sie wurden gewarnt. Die Historiker, Juristen und Bürger des 21.

Jahrhunderts haben keine Entschuldigung, aus ihrem Fehler nicht zu lernen.