Der letzte große König von Assyrien

Ashurbanipal regierte das neo-assyrische Reich auf seinem Zenit, einer Zeit, in der seine Armeen unübertroffen waren, seine Hauptstadt Ninive war eine der größten Städte der Welt, und seine Könige beanspruchten die Herrschaft vom Persischen Golf bis zum Nil. Geboren um 685 v. Chr., wurde ursprünglich nicht erwartet, dass er den Thron erben würde. Sein Vater, König Esarhaddon, hatte seinen ältesten Sohn Sin-iddina-apla auf die Nachfolge vorbereitet, aber der Prinz starb vorzeitig. Dies zwang eine radikale Umstrukturierung der königlichen Linie. Esarhaddon, verfolgt von seiner eigenen gewaltsamen Machtergreifung nach der Ermordung seines Vaters Sennacherib, entwickelte einen ausgeklügelten Nachfolgeplan, um einen Bürgerkrieg zu verhindern. Ashurbanipal wurde zur Herrschaft über Assyrien eingerichtet, während sein älterer Bruder Shamash-shum-ukin für das Königtum von Babylon bestimmt wurde, eine untergeordnete, aber kulturell angesehene Position.

Bildung und die Herstellung eines Scholar-Königs

Esarhaddon stellte sicher, dass Ashurbanipal eine Ausbildung erhielt, die sich von der eines jeden assyrischen Prinzen vor ihm unterschied. Der Kronprinz wurde nicht nur in Reitkunst, Wagenfahrt, Bogenschießen und militärischem Kommando ausbildet, sondern auch tief in die Schreibkunst eintauchen. In den königlichen Annalen rühmte sich Ashurbanipal später, dass er komplexe Tafeln aus der Zeit vor der Flut lesen, komplizierte mathematische Probleme lösen und Omen diskutieren könne. Er beherrschte sowohl die akkadische als auch die alte sumerische Sprache, die bereits eine tote literarische Sprache war. Diese intellektuelle Grundierung prägte sein Königtum. Er persönlich beaufsichtigte die Sammlung von Texten für seine Bibliothek und nahm eine aktive Rolle bei der Weissagung ein, in der Überzeugung, dass das Verständnis göttlicher Zeichen für die Herrschaft ebenso entscheidend sei wie jede Streitwagenladung. Für einen tieferen Blick auf die zweisprachige Ausbildung des Königs umfasst die Tablettensammlung des britischen Museums Schulübungen, die die eigene Ausbildung des Prinzen widerspiegeln könnten.

Eine umstrittene Nachfolge

Als Esarhaddon 669 v. Chr. während einer Kampagne gegen Ägypten unerwartet starb, war der Übergang alles andere als glatt. Die Königinmutter Naqi'a (auch bekannt als Zakutu) spielte eine entscheidende Rolle, indem sie den sogenannten "Loyalitätseid" ausstellte, der die kaiserliche Familie, die Adligen und die Vasallenstaaten zwang, die Treue nur zu Ashurbanipal zu schwören. Eidtafeln wurden in Ninivehs Tempeln platziert und das Imperium an den neuen König gebunden, der von göttlichen Flüchen bedroht war. Shamash-shum-ukin, installiert in Babylon, akzeptierte zunächst seine untergeordnete Rolle, aber das Arrangement säte die Samen eines späteren Konflikts, der das Imperium fast zerreißen würde. Die mesopotamischen Chroniken liefern einen skelettartigen Überblick über diese flüchtigen Jahre.

Militärische Kampagnen: Der Hammer der vier Viertel

Ashurbanipal führte den Krieg mit der schrecklichen Gründlichkeit, die Assyrien im gesamten alten Nahen Osten gefürchtet hatte. Seine Herrschaft sah drei große Konfliktherde: die wiederholte Unterwerfung des rebellischen Ägyptens, die Eindämmung des elamitischen Königreichs im Osten und den brutalen Krieg gegen seinen eigenen Bruder in Babylon. Die an Prismen geschnitzten Annalen und die detaillierten Reliefs in seinem Palast zeigen einen Herrscher, der unerbittlich auf der Suche nach dem totalen Sieg war.

Der ägyptische Sumpf

Ägypten war von Esarhaddon erobert worden, aber lokale kushitische Herrscher aus der 25. Dynastie weigerten sich, die assyrische Oberherrschaft zu akzeptieren. Im Jahr 667 v. Chr. startete Ashurbanipal seine erste Kampagne gegen Pharao Taharqa, indem er ihn aus Memphis vertrieb und assyrische Garnisonen wiederherstellte. Der König installierte einheimische ägyptische Vasallen, einschließlich Necho I. von Sais, um in seinem Namen zu regieren. Sobald sich die assyrische Armee zurückzog, marschierte Taharqas Nachfolger Tantamani nach Norden, eroberte Theben und tötete Necho. Ashurbanipals Vergeltungsmaßnahmen im Jahr 663 v. Chr. waren entscheidend: Die assyrische Armee marschierte tief in Oberägypten ein und entließ Theben, die alte Hauptstadt des Neuen Königreichs. Die Tempel und Paläste der Stadt wurden ihrer Schätze beraubt und schickten Schockwellen durch die antike Welt. Der Prophet Nahum würde später auf das Schicksal von No-Amon (Theben) anspielen, um Ninive selbst zu warnen. Die assyrische Kontrolle über Ägypten blieb jedoch

Der Krieg gegen Bruder und Kult

Der Bruch mit Shamash-shum-ukin in Babylon brach 652 v. Chr. aus, nach Jahren des schwelenden Grolls. Der babylonische König schmiedete eine große Koalition mit Elam, arabischen Stämmen, den Chaldäern und unzufriedenen Prinzen im ganzen Reich, mit dem Ziel, die assyrische Dominanz zu stürzen. Ashurbanipal bewegte sich mit charakteristischer Grausamkeit. Er belagerte Babylon, was über zwei Jahre lang dauerte. Die Bedingungen in der Stadt verschlechterten sich zum Hungertod; spätere Texte berichten grimmig, dass Eltern ihre eigenen Kinder aßen. Als die Stadt 648 v. Chr. fiel, starb Shamash-shum-ukin in seinem brennenden Palast, möglicherweise durch Selbstmord. Ashurbanipal säuberte den babylonischen Adel, installierte einen Marionettenherrscher und forderte Tribut von den Koalitionspartnern. Die Wildheit des Krieges hinterließ ein dauerhaftes Erbe der Bitterkeit zwischen Assyrien und dem babylonischen Priestertum, was die letztendliche Zerstörung des Imperiums beschleunigte.

Die Vernichtung von Elam

Elam, das alte Königreich, das sich auf Susa im heutigen Iran konzentriert, hatte sich jahrhundertelang in die mesopotamische Politik eingemischt. Nach einer Reihe von Kampagnen beschloss Ashurbanipal, Konten dauerhaft zu begleichen. Nach einer Reihe von Kampagnen kam der letzte Schlag gegen Elam. Assyrische Truppen stürmten Elam und eroberten König Teumman im Kampf; die Palastreliefs zeigen grafisch Teummans Enthauptung. Susa selbst wurde systematisch abgebaut. Ashurbanipals Annalen rühmten sich: „Ich verwüstete die Provinzen von Elam... Ich verstreute Salz auf dem Land... Ich zerstörte seine Paläste, seine Edelsteine, die ich nach Assyrien trug. Ich öffnete die Schatzkammern ihrer Könige und nahm uns unermesslichen Reichtum weg. Die königlichen Gräber wurden verletzt, die Knochen der elamitischen Vorfahren wurden nach Assyrien gezogen und sogar der Zickgurat von Susa wurde zerstört. Die Zerstörung war so vollständig, dass Elam als unabhängiger Staat nicht mehr existierte. Das Metropolitan Museum of Art hält

Die Bibliothek von Ashurbanipal: Eine intellektuelle Zeitkapsel

Während seine Armeen Städte zerschlugen, war Ashurbanipal mit einem Erhaltungsprojekt beschäftigt, das sein dauerhaftestes Erbe ist. Er schickte Schriftgelehrte durch Mesopotamien, um jeden wichtigen Text zu kopieren, den sie finden konnten. Tempel und Privatsammlungen wurden durchforstet; Originale wurden ausgeliehen und mit sorgfältiger Sorgfalt transkribiert. Das Ergebnis war ein Staatsarchiv und eine wissenschaftliche Bibliothek, die in den königlichen Palästen von Ninive untergebracht waren und über 30.000 Tontafeln enthielten. Die Sammlung wurde systematisch organisiert, mit Tafeln, die von Kolophonen markiert waren, die den König als ihren Sammler identifizierten: "Palast von Ashurbanipal, König des Universums, König von Assyrien, dem Nabu und Tashmetu Verständnis gaben ... nach den Tafeln und Brettern, schrieb, verifizierte und legte in meinem Palast zum Lesen. "

Inhalt der Königlichen Bibliothek

Der Umfang der Bibliothek war enzyklopädisch, zu den wichtigsten Kategorien gehörten:

  • Omen Literatur: Tausende von Tafeln, die himmlische Phänomene, Schafslebern, Monstergeburten und Träume interpretieren. Das war staatliche Intelligenz in einer Zeit, in der jede königliche Entscheidung göttliche Zustimmung erforderte.
  • Lexikalische Listen: Zweisprachige sumerisch-akkadische Glossare, die Schriftgelehrte verwendet, um die alte Sprache zu entschlüsseln, eine wissenschaftliche Tradition der Philologie zu offenbaren.
  • Epiken und Mythen: Die berühmteste ist die Epike von Gilgamesch, die in einer standardisierten Version erhalten wurde, die spätere Literatur umgestaltete.
  • Wissenschaftliche und medizinische Texte: Astronomische Beobachtungen, mathematische Tabellen, pflanzliche Pharmakopöen und diagnostische Handbücher, die Symptome mit übernatürlichen Ursachen korrelierten.
  • Königliche Annalen und historische Aufzeichnungen: Prismen, Zylinder und Tafeln, die die Taten assyrischer Könige erzählen, oft mit propagandistischer Übertreibung, aber reich an topografischen und chronologischen Daten.

Die zufällige Konservierung der Bibliothek ist ein Wunder der Archäologie. Als Ninive 612 v. Chr. fiel, brannten die Paläste. Das Feuer verhärtete die Tontafeln, anstatt sie zu zerstören, und backte sie in die dauerhaften gebrannten Ziegel, die begraben lagen, bis Austen Henry Layard und Hormuzd Rassam Mitte des 19. Jahrhunderts die Stätte ausgraben. Die assyrischen Galerien im British Museum beherbergen jetzt den Großteil dieser Texte, wo sie weiter übersetzt und studiert werden.

Ashurbanipals Palast und die Kunst der Macht

Der Nordpalast von Ninive war Schauplatz der berühmten „Löwenjagd von Ashurbanipal, vielleicht die dramatischste Erzählkunst, die man seit der Antike überlebt hat. In Alabastertafeln, die die Palastmauern säumten, zeigen die Szenen den König, der Löwen jagt, schießt und tötet. Das waren keine bloßen Sportarten: Die Löwenjagd war ein Ritual des Königtums, das die Pflicht des Monarchen symbolisierte, sein Volk vor den Mächten des Chaos zu schützen. Die Reliefs sind Meisterwerke der Beobachtung, die die Krämpfe der sterbenden Löwen mit einer anatomischen Präzision einfangen, die bis zur Renaissance unerreicht war. Als Artefakte der politischen Botschaft vermittelten sie den physischen Mut und die göttliche Gunst des Königs. Der Palast zeigte auch grausige Szenen eroberter Städte, Flüchtlinge und Hinrichtungen, eine bewusste Warnung an die Würdenträger über die Kosten der Rebellion.

Das Leben im Hof, die Religion und die Frömmigkeit des Königs

Ashurbanipals Hof vermischte Luxus mit strenger Frömmigkeit. Inschriften porträtieren ihn als persönlich beratende Orakel, die Reinigungen durchführten und vernachlässigte Tempel im ganzen Reich restaurierten. Er schrieb den Göttern Ashur, Ishtar und Nabu (dem Patron des Schreibens) seine Siege zu. Das Selbstverständnis des Königs als Gelehrter war Teil eines breiteren theologischen Programms: So wie die Götter das Schicksal auf den Tablett der Schicksale geschrieben hatten, nahm der König durch seine Keilschrift an der göttlichen Ordnung der Welt teil. Seine Königin, Libbali-sharrat, erhielt auch beispiellose öffentliche Aufmerksamkeit. Eine bemerkenswerte Erleichterung zeigt ihr Essen mit dem König in einem Garten, umgeben von Musikern und dem Trophäenkopf des elamitischen Königs Teumman, der an einem Baum hängt - ein seltener intimer Einblick in das königliche häusliche Leben, der auch die brutale kriegerische Realität unterstreicht, die diesem Luxus zugrunde liegt.

Die Enigmatischen letzten Jahre

Nach der Zerstörung von Elam, um 643 v. Chr., wird die historische Aufzeichnung der Herrschaft von Ashurbanipal dunkel. Keine Annalen überleben das letzte Jahrzehnt seiner Herrschaft, ein Schweigen, das endlose wissenschaftliche Debatten hervorgebracht hat. Einige Theorien deuten auf eine Periode des inneren Niedergangs hin, möglicherweise verbunden mit wirtschaftlichem Zusammenbruch, Pest oder dynastischen Streit. Andere schlagen vor, dass der König, jetzt alt, sich in Gelehrsamkeit und religiöse Einhaltung zurückgezogen hat, zufrieden damit, das Imperium in Schwung zu lassen. Was auch immer die Ursache ist, der Mangel an Quellen deutet auf eine Kontraktion der zentralen Macht hin. Als Ashurbanipal um 631 v. Chr. starb, wurde die Nachfolge umstritten. Sein Sohn Ashur-etil-ilani übernahm den Thron, stand jedoch unmittelbar vor Herausforderungen von seinen eigenen Brüdern und mächtigen Beamten. Bürgerkrieg ausgebrochen, die Garnisonen des Imperiums wurden aus entfernten Provinzen zurückgezogen, und innerhalb von zwei Jahrzehnten wäre Assyrien ausgestorben.

Der Zusammenbruch des assyrischen Reiches

Der Tod von Ashurbanipal entfernte den Schlussstein vom Kaiserbogen. Die Medes unter Cyaxares, die wiederauflebenden Babylonier unter Nabopolassar und die skythischen Marodeure vereinten sich in einer Allianz, der keiner der Nachfolger von Ashurbanipal standhalten konnte. In 614 v. Chr. fiel das alte religiöse Zentrum von Ashur. In 612 v. Chr., nach einer dreimonatigen Belagerung, wurde Ninive selbst gestürmt und dem Erdboden gleichgemacht. Die Zerstörung der Stadt war so gründlich, dass zwei Jahrhunderte später, als Xenophons Zehntausend an der Stätte vorbeigingen, die Soldaten keine Ahnung hatten, dass sie über die Knochen der größten Stadt ihrer Zeit marschierten. Der Zusammenbruch des Imperiums wurde im Nahen Osten gefeiert; das Buch Nahum in der hebräischen Bibel ist im Wesentlichen eine poetische Freude über Ninive's Fall. Die Weltgeschichte-Enzyklopädie bietet eine detaillierte Zeitleiste dieses katastrophalen Niedergangs.

Das Vermächtnis des Scholar-Kriegers

Ashurbanipals historischer Ruf ist von Paradoxien durchsetzt. Er war der König, der Theben entließ, Susa verbrannte und seine Palastmauern mit Bildern von aufgespießten Gefangenen bedeckte, aber er ist auch der Mann, der die erste systematische Bibliothek der Welt sammelte und sich seiner Alphabetisierung rühmte. In ihm erreichte die assyrische imperiale Ideologie ihren vollständigsten Ausdruck: Der König war sowohl der oberste Kriegsherr als auch der höchste Intellekt, der irdische Vollstrecker der göttlichen Ordnung. Nach seinem Tod hatte kein assyrischer König vergleichbare Macht, und der Beiname „König des Universums wurde schnell leer.

Heute ist seine Bibliothek sein Denkmal. Ohne Ashurbanipals besessenes Sammeln von Texten wären ganze Genres der mesopotamischen Literatur verschwunden. Das Epos von Gilgamesch, das jetzt als einer der grundlegenden Texte der Weltliteratur studiert wurde, überlebte, weil seine Schriftgelehrten es kopierten. Die astronomischen Beobachtungen, die in Ninive aufbewahrt wurden, beeinflussten später die babylonische und griechische Wissenschaft. Die Omensammlungen bewahrten trotz ihres magischen Denkens die Rohdaten der himmlischen und terrestrischen Ereignisse, die zum Ausgangspunkt für die mathematische Astronomie wurden. In einem sehr realen Sinne gelang es dem König, der seinen Namen für die Ewigkeit zu sichern suchte, indem er Städte eroberte, stattdessen, weil er Bücher sammelte. Die Tontafeln, die im Feuer von Ninives Zerstörung hart gebacken waren, wurden sein wahres, unbeabsichtigtes und völlig dauerhaftes Imperium.