إن معركة السلويين، التي حاربت في ٢٤ حزيران/يونيه ١٣٤٠، تمثل واحدة من أكثر الاشتباكات البحرية التي أسفرت عنها فترة القرون الوسطى، وفي يوم واحد من القتال الوحشي قبالة ساحل فلاندرز، قام الملك إدوارد الثالث من إنكلترا بإبادة أسطول فرنسي ضخم، وحطم خطط فيليب السادس لغزو إنكلترا، وأثبت أن الطاقة البحرية يمكن أن تغير مسار حرب قارية كبرى، إلى جانب نتائجها الاستراتيجية التي انتهت بعقد.

حرب المائة سنة والهدف من أجل القناة

وقد تأصل مصدر الحرب التي دامت مائة سنة في نزاع متين يتداخل مع المصالح الاقتصادية، وعندما توفي آخر ملك للرأس الأخضر في فرنسا دون وريث ذكوري مباشر في ١٣٢٨، أكد إدوارد الثالث، من خلال أمه إيزابيلا، مطالبة بالتكاج الفرنسي، ورفضته النبيلة الفرنسية لصالح فيليب فيلا، الذي أصبح فيليب إنكلترا في المرتبة السادسة.

وفي أواخر الثلاثينات، شن قادة البحرية الفرنسية سلسلة من الغارات الوحشية على طول الساحل الجنوبي لإنكلترا، وحرق بورسموث، وساوثامبتون، وهاستنغز، وهزّوا الخوف إلى المجتمعات الساحلية الإنكليزية، وكشفت هذه الغارات عن حقيقة صعبة: فبدون سفينة بحرية قوية، لم يتمكن التاج الإنكليزي من الدفاع عن شواطئه، ناهيك عن القوة في القرن التاسع عشر، حيث كان قد بدأ بالفعل في تعزيز أسطول السفن.

الطريق إلى الوحل: خطط الغزو واعتراض مسبب

وكانت استراتيجية فيليب السادس جريئة، ففيما بين ١٣٣٩ ومطلع ١٣٤٠، جمع الفرنسيون أسطولا هائلا في ميناء سلوي )في هولندا، ثم مرفأ بروج(، ومركبة متفرقة في مضيق زوين، وتختلف تقديرات حجمها، ولكن المزمنين المعاصرين والمؤرخين الحديثين يوافقون على أن البطاقات الفرنسية المتجمعة بين ٢٠٠ و ٢٣٠ سفينة نبيلة، بما في ذلك مركبة نقل غينو.

وعلم إدوارد الثالث هذه الأعمال التحضيرية من خلال شبكته من الجواسيس والحلفاء الفلمنديين، وتجمع أسطوله الخاص، ورقمه ربما 120 إلى 150 سفينة، في مخزن أورويل في صوفيا، وكانت القوة الانكليزية أصغر ولكنها تتألف من كوغز مبني الغرض، وسرقة تجار مطوّعين من منابر قتالية مطوّرة، وركبها بحّارون مشهودون، وحزمة بأسلحة، وآلافى.

الأسطول: السفن، الرجال والسلاح

وكانت السفن التي صدمت في سلويز تمثل التكنولوجيا البحرية النموذجية في شمال أوروبا في منتصف القرن الرابع عشر، وكانت اللغة الانكليزية تعتمد بشدة على الكوغ، وهو رجل مبني على الوحل، وتاجر واحد مكتظ، وتطور إلى حمل شحنات كبيرة، بينما احتفظت بركة بحرية كافية للعمل كمنصة قتالية، وقد عُدِّل الكثير من الأوعية الإنكليزية مع " المغاوير " في أحواض خشبية.

ورغم أن العنصر البشري كان حاسما، فقد حملت السفن الانكليزية ما يقدر ب ٠٠٠ ٤ إلى ٠٠٠ ٥ من الحكام، إلى جانب أسلحة خفيفة في مدرعات ثقيلة، وأن القوس الطويل، مع سرعة معدل إطلاق النار وقدرته على اختراق البريد والجلد في نطاق واسع، قد حول المعركة بمجرد إغلاق الأسطول، وأن القوات الفرنسية، على النقيض من ذلك، كانت أقل طولا من قوات القذائف، وأن عدد أفرادها المزودين بحرا مكثفين، كان بطيئا.

معركة الصراصير: يوم من الوحوش

وفي صباح يوم 24 حزيران/يونيه 1340، اقترب الأسطول الإنكليزي من مصباح زوين بالرياح والشمس في ظهره، وربط الفرنسيون أكبر سفنهم في ثلاثة خطوط ضخمة، وحوّلوا المرساة إلى قلعة عائمة تحجب قناة المياه العميقة، وقد يكون القصد من هذه التكتيكات منع الإنكليز من الإبحار، ولكنه أدان أيضاً الفرنسيين إلى موقع حساس ثابت.

و(إدوارد) الثالث) أمر بسفنه إلى الأعمدة، حيث كان أكبر وأطول كوخ في الشاحنة، حيث أن الإنجليز أغلقوا في المدى، عاصفة من الأسهم من المروجين يغسلون السفينة الفرنسية، وحاولوا الرد على سفينتهم المغرقة، لكن حجم ودقة حريق الصواريخ الانجليزيه قد دمّر السفن المزدحمة وغير المتحركة.

وتم تدمير الأسطول الفرنسي في المساء، حيث تم الاستيلاء على ما بين 160 و 190 سفينة فرنسية أو إرسالها إلى أسفلها، وتمت إزالة الآلاف من الجنود الفرنسيين والبحارة، وقد تم الاستيلاء على الأدميرال الفرنسيين: تم قطع رأس كويريت على سطح سفينته، وعلق أسطول بيهشيت من سلاح الفناء في صورة كاملة من الأطقم الفرنسية الباقية على قيد الحياة، وظل الاصدار الثالث، الذي أصيب به في السفينة الأولى، على رأسها، على نطاق قتال.

الأساليب والتكنولوجيا ودور القوس الطويل في البحر

وكانت هذه المذابح مُسدسة في الحرب البحرية في القرون الوسطى، ليس لأنها أدخلت تكنولوجيا جديدة بشكل جذري، ولكن لأنها أظهرت كيف يمكن الجمع بين الأسلحة الموجودة وتصميم السفن لتأثير قاتل، وقد قامت الإنجليز بتكييف الحرب على الأرض، حيث أثبت المظلة الطويلة بالفعل أنها حاسمة ضد جيوش سكوتيش وويلش، إلى ساحة المعركة العائمة، وبذلك اخترعوا فعليا شكلا من أشكال الهجوم المسلح الفرنسي المفتوحة.

وكان الجماع نفسه عنصراً غير مُقدر بالقدر الكافي من عناصر النصر، حيث إن لوحه الحر وقلاعه عالياً قد وفرا مواقع إطلاق النار، بينما كانت قدرته على حمل أعداد كبيرة من الجنود والرماة تعطي اللغة الانكليزية كثافة من القوة النارية لا يمكن أن يضاهيها أي أسطول من الأسطول المُتجر، كما أن المعركة أبرزت مخاطر تسلسل السفن معاً، بينما كانت النية هي إيجاد جدار لا يمكن أن يخترقه،

الآثار اللاحقة والاستراتيجية

وكانت النتيجة المباشرة للملويين هي انهيار خطة غزو فيليب السادس، حيث دمر أسطوله والقناة الخاضعة للمراقبة الانكليزية، لم يكن لديه أي وسيلة لنقل جيش موثوق به إلى شواطئ انكلترا، واستولى إدوارد الثالث على اللحظة التي أكد فيها هيمنة: فقد عاد إلى إنكلترا بطلا، واحتفل بالانتصار بمسيرات عامة وضرب بحار بصرية نبيلة ذهبية على الملك الذي يقف في سفينة.

ومن الناحية الاستراتيجية، فإن السيطرة على القناة تمنح إنكلترا حرية شن هجماتها على فرنسا، ففي عام ١٣٤٦، سيهبط إدوارد بجيش في نورماندي، وسيمر عبر شمال فرنسا، ويسحق الفرنسيين في معركة الكريسي؛ وفي عام ١٣٤٧، سيقبض على كالايس، وينشئ جسرا بالانكليزية دائمة في القارة، ولا يمكن القيام بحملة دون أن يفوز الأمن البحري في سلوي فلاس.

ولم تبق فرنسا تربوية إلى الأبد، وعلى مدى العقد المقبل، أعاد الملك الفرنسي بناء أسطوله، وتعلم من الكارثة عن طريق إدماج المزيد من الخنازير وتحسين التنسيق بين السرقات الشمالية والمتوسطة، وقد عاد التوازن البحري إلى 1370، وعلى الأخص في [منتصف المدة]]، وجزيرة لاروشيلي ، حيث استعاد المنافسون الفرنسيون لفترة وجيزة.

وفي حين أن " سلويس " هي أكبر معركة بحرية في حرب السنوات المائتين، فإنها لم تكن حدثا معزولا بل جزءا من تطور أوسع في الحرب البحرية تمتد من شمال الأطلسي إلى البحر الأبيض المتوسط، ففي نفس القرن، كانت المدن الإيطالية، مثل فينسي وجنوا، تصقل المجرة كأداة للتجارة والحرب، وكانت عصبة هانسيتي تبرهن على كيفية حماية الشبكات التجارية دون تأجيج.

كما ساعدت المعركة على بلورة مفهوم " الأسطول غير القابل للاستبدال " في عصر يتطلب فيه بناء أسطول كبير من البحرية سنوات من الاستثمار وتوفير إمدادات موثوقة من الأخشاب والعمال المهرة، ولم يكن تدمير الأسطول الفرنسي في سلويز مجرد هزيمة تكتيكية؛ بل كان خسارة دائمة في القدرة البحرية استغرقت خمس سنوات على الأقل لبدء التعافي، وهذا الدرس في القوة المركزة لعمل واحد حاسم، سيشهد على نحو لاحق.

الإرث والعلامات التاريخية

إن معركة الصقور ترك أثرا عميقا على كل من الخيالين الانكليزي والفرنسي، ففيما يتعلق بموضوعات إدوارد الثالث، كان هناك دليل على أن الله يحبذ القضية الانكليزية وأن ملكهم محارب في المرتبة الأولى، وأن المزمن المعاصر توماس والسنغام يسميه " أكبر انتصار فاز به إنجلترا في البحر " حكما ظل حتى هزيمة الإرماندا في عام ١٥٨.

ويواصل التلميذ الحديث إعادة تقييم أهمية المعركــة، ويشير المؤرخون البحريون إلى أن " سلويز " كان من أوائل عمليات القرون الوسطى التي يمكن فيها للقوى النارية البعيدة المدى، بدلا من الصعود وحدها، أن يقرروا النمط الناتج الذي سيتكرر مع إدخال مدفع السفينة المحمولة في القرن الخامس عشر، كما أن المتطرفين البحريين يدرسون الميزة القتالية من أجل جوانبها التشغيلية:

For those who wish to explore the battle in more detail, British Battle of Sluys provides a thorough tactical walk through. The Royal Museums Greenwich offers an overview of medieval ship types, including the cog.

وفي النهاية، كانت الصلوات أكثر من يوم واحد من القتال، وأظهرت أن القوة البحرية يمكن أن تعطل أروع خطط الملكية القارية، وأن الأسطول المكسور يمكن أن يكون حاسماً بقدر ما يكون أي جيش على الأرض، وأن قيادة البحار الضيقة ستكون جائزة ستنفق عليها المملكة دماً وكنزاً لقرون قادمة.