إن انهيار الإمبراطورية الرومانية الغربية لا يزال يشكل أحد أكثر الاضطرابات التي جرت مناقشتها وحملتها عاطفيا في التاريخ العالمي، وفي حين أن السرد التقليدي يركز في كثير من الأحيان على القطيع النهائي لروما في عام ٤١٠ وعلى تفكك آخر إمبراطور في عام ٤٧٦، فإن الأسباب الكامنة وراء ذلك لم تكن مفاجيء ولا محاباة.

تحويل قطاع مضطهد إلى الإيمان الإمبراطوري

وقد أصبحت رحلة المسيحية من مجموعة صغيرة من اليهود إلى الدين المهيمن في عالم البحر الأبيض المتوسط سريعة، وبواسطة المعايير الرومانية، وثورية، ولأول ثلاثة قرون من وجودها، كثيرا ما يُنظر إلى العقيدة على أنها مشبوهة، وتعرضت للاضطهاد، وكل ذلك تغير مع ارتفاع ولاية كونستانتين، ثم انتصارها في جسر ميلفين في 312، الذي عُزي إلى الله المسيحي الذي صدر في كونستانتين

وقد أدت سرعة هذا التحول إلى احتكاك هائل، إذ أن شعائر السيناتور القديمة، التي كانت هيبتها متأصلة في طائفة القدامى من المشتري والمريخ والآلهة الأسلافية، قد وجدت أن أساسها الثقافي قد انقضت، وأن العواطف مغلقة، وأن اللهب الأبدي للفرجين الفاسدين قد انقضت، وأن شعار النصر كان يتحول من الناحية النفسية.

المسيحية وإعادة تشكيل الهوية الرومانية

إن قلب العالم الروماني التقليدي كان رابطة لا تطاق بين الواجب المدني والشرف العسكري والفطيرة الدينية، وكلمة اللاتينية هي " الديانة المسيحية " ، التي تنادي بها المملكة الأصلية وحدها، إنما هي التي تُعتبر الاحترام المتعمد للآلهة والأسرة، وفوق كل شيء، الدولة، التي تُعتبر أعلى درجة تدعو إليها المسيحية في وقت لاحق.

وقد كان لإعادة توجيه الولاء هذه عواقب ملموسة، إذ أن الألعاب العامة التقليدية، بما فيها المسابقات الشعبية الهائلة، محظورة لأنها تعتبر غير متوافقة مع الصدقة المسيحية، وفي حين أن هذا التقدم الإنساني قد أزال أيضا آلية قوية للترابط العام والاحتفال الطقوسي بالهيمنة العسكرية الرومانية، فإن الغراء الإيديولوجي الذي كان قد تداخل مع إمبراطورية متنوعة للغاية - وهي عبادة إطار مدني.

البعد العسكري: هل قام المسيحيون بفيسفيك بفك الفيلق؟

ولا توجد حجة في هذه المناقشة أكثر شهرة أو أكثر إثارة للجدل من الادعاء بأن المسيحيين الآخرين قد أضعفوا الروح القتالية للجيش الروماني، وقد تقدمت هذه النظرية بشهورة وقوة من قبل مؤرخ التنوير إدوارد جيبون، الذي رأى في انتصار المسيحية انتصارا لروح سلبية وعظمية على الفضيلة البطولية للعالم الوثني.

غير أن السجل التاريخي الذي سجله كونستانتين يرسم صورة أكثر حساسية، وقد طابقت الكنيسة بسرعة حاجتها إلى السيوف، فبحلول أواخر القرن الرابع، لم يكن المسيحيون يعملون في الفيلق فحسب بل كانوا يهيمنون عليهم، بل إن فكرة أن الجنود يزرعون أسلحتهم الجماعية في الخلية الرهيبة هي صورة كاريكاتورية، وما حدث هو الدافع للقتال.

التجنيد والاعتماد المتزايد على Foederati]

والمشكلة العسكرية الحقيقية هي تحويل الفيلقين، ولكن عدم انضمام المواطنين الرومانيين إلى الجيش على الإطلاق، ففي أواخر القرن الرابع، كان التجنيد يقاوم بشدة، وكان ملاك الأراضي الغنيون يفضلون في كثير من الأحيان دفع غرامات أو إرسال مستأجرين أقل إنتاجية من المخاطرة بأبنائهم، وكانت أزمة التجنيد هذه تجبر الإمبراطورية الغربية على الاعتماد بصورة متزايدة على

The Rise of the Church as a Competing Institution

ولعل أكثر الطرق الملموسة التي ساهمت فيها المسيحية في إضعاف الدولة الغربية هي من خلال الوزن المؤسسي الخفي للكنيسة المنظمة، ونظرا لأن الهياكل الإدارية العلمانية للإمبراطورية قد انقضت تحت ضغوط الحرب الأهلية والغزو، فقد دخلت الكنيسة في الفراغ، ولكنها فعلت ذلك كشريك منافس، وفي كثير من الأحيان أصبحت الأسقفية، ولا سيما في مدينتي غاول وإيطاليا، السلطات المحلية الرئيسية، التي تدير الازدراء الحربي اللازم.

وقد أدى الإعفاءات الضريبية للكتبة والحجم الهائل للمال الذي منح للكنائس والدير إلى تحويل كميات كبيرة من الأراضي والذهب من اقتصاد الدولة الخاضع للضريبة، وقد أدى فصل الشيوخ الذي كانت ثروته قد حافظت عليه مرة في الأعمال العامة والألعاب الراعية إلى زيادة تضاؤل ثروتها للكنيسة لتأمين أرواحها، ولم يدمر هذا التحول ثروة الإمبراطورية، ولكنه قام بنقلها مباشرة إلى مؤسسة لم تكن قادرة على تحقيق ذلك.

السخرية والحبوب على القوى البشرية

فالحركة الرهيبة التي تشق طريقها عبر مصر وسوريا، ثم الامبراطورية بأكملها، وإن آلاف الرجال والنساء الذين انسحبوا طوعا من المجتمع لمواصلة الخلاص في البرية أو في عبوات جماعية، وإن كان هذا الازدراء هو أعلى شكل من أشكال الحياة المسيحية، بل كان يتحول إلى مجند عسكري أو مقي ِّم ضريبي، إلا أنه كان كارثة.

التسريح السياسي والصراع العقائدي

إن إدماج الكنيسة في آلية الدولة لم يجلب الوحدة؛ بل استورد مجموعة جديدة وناقصة من الصراعات في قلب السياسة الامبريالية، وكانت الإمبراطورية الرومانية دائما عرضة للحرب الأهلية، ولكن الخلافات القبلية في المقاطعة الرابعة والقرون الخامس، والعقيدة، والتبصق، والتماسك النيفوري،

بقاء الإمبراطورية الشرقية: مكافحة حقيقية

إن أي نظرية تُلقي بالمسيحية كقضية رئيسية أو قاتلة لسقوط روما يجب أن تُواجه بفارق كبير: الإمبراطورية الرومانية الشرقية، وكانت كونستانتينو هي عاصمة الإمبراطورية المسيحية نفسها، حيث كانت تتقاسم الكنيسة المؤسسية نفسها، ونفس الثقافة الرموية، ونفس المتغيرات السكانية، ومع ذلك، لم يبق نصف الإمبراطورية الشرقي مجرد نجا من القرن الخامس؛

المنظورات التاريخية: من جيبون إلى المرحلة الدراسية الحديثة

وقد تطورت المناقشة حول المسيحية وسقوط الإمبراطورية تطوراً كبيراً حيث أن جيبون نشر " النزعة الحزينة " للمسيحيين و " الفيل " ، في القرن الثامن عشر، حيث أن " الفيلدين " قد أدى إلى تفكك " الفيل " ، الذي كان يلقي على عاتقه بالفعل، بل كان يلقي باللوم على " الزائدة " .

إن توافق الآراء الحديث يعامل المسيحية على أنها أقل كطاقم للهدم المباشر، وأكثر كعدسة تعيد تركيز الأولويات الرومانية، وقد تكون الأموال المستخدمة لبناء بازيليكا سانت بيتر قد مو َّلت في عصر مختلف، في حين أن الطاقة الفكرية المستثمرة في تحديد طبيعة المسيح في مجلس شيلدسون قد شردت الطاقة التي وضعتها الأجيال السابقة في تدوين القانون الروماني، ولكن هذا كان في الواقع انتقالا حضاريا، وليس مباشرة.

الاستنتاج: عدم وجود إرث ملاحظ

إن سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية لم يكن حدثاً واحداً بل عملية فوضوية طويلة الأمد، ولا يمكن لأي سبب واحد أن يُفسر ذلك، بل إن ارتفاع المسيحية قد أعاد توجيه الطاقة الروحية والمالية في عالم البحر الأبيض المتوسط، مما أدى إلى انهيار الدين المدني القديم الذي كان يحافظ على الدولة التي كانت تهزأ الدولة، ويستبدلها بديانة عالمية لم تكن مملكتها النهائية في هذا العالم.