تأثير الآلات الحاسوبية المبكرة على منهجيات البحوث التاريخية

التاريخ الاقتصادي الكمي: مناقشة الرق

ومع ذلك، فإن استخدام الحواسيب لتحليل ربحية وكفاءة الرق في الولايات المتحدة لا يزال واحدا من أكثر التطبيقات إثارة للجدل في مجال المقاييس، فقد أكد المؤرخان روبرت فوغل وستانلي إنغرمان المنشوران Time على الصليب (1974) الذي استخدم أساليب إحصائية متطورة على الحاسوب الرئيسي للقول إن أسعار الرقيق الجنوبي هي أكثر كفاءة من سجلات الزراعة الحرة.

التاريخ السياسي: منظمة التصويت في أمريكا الوسطى من القرن التاسع عشر

وقد بدأ مؤرخون سياسيون في الستينات والسبعينات باستخدام الحواسيب المبكرة لتحليل عمليات العودة الانتخابية على مستوى المقاطعة والمقاطعات، وقد أظهر هذا الحساب الخفي للتاريخ الوطني للتحولات الديمغرافية للدين، الذي وضع فيه جهازاً للكشف عن الطول في الجامعات للبحوث السياسية والاجتماعية، بيانات قابلة للقراءة من الانتخابات الرئاسية في الولايات المتحدة من عام 1824.

التحديات والحدود

ورغم هذه النجاحات، فقد نشأ عن الحاسب المبكر صعوبات خطيرة، إذ أن الآلات نفسها مكلفة: فالإطار الرئيسي العادي يكلف ملايين الدولارات (في عام 2025) ويحتاج إلى مرافق مخصصة ذات قدرة تكييف الهواء والطاقة الكهربائية المتخصصة، إذ لم يتمكن العديد من الإدارات التاريخية من تحمل تكاليفها، وكان على الباحثين السفر إلى مراكز حاسوبية، وغالبا في جامعات أخرى، وانتظروا عمليات تجهيز الدفعات التي يمكن أن تستغرق ساعات أو أياما، وإذا تبين أن خطأ البطاقة قد تأخر،

وكان التعقيد التقني حاجزا آخر، إذ كان يتعين على المؤرخين تعلم لغة " فورترن " أو " كولبول " أو لغة التجمع من أجل كتابة البرامج، وكان عليهم أن يتقنوا آلات الدخول إلى البيانات في وقت لاحق، وهذا المنحنى التعليمي الحاد يعني أن المتبنين المبكرين كثيرا ما يكونون متباعدين بذاتهم ويعزلون نوعا ما عن الزملاء التقليديين، وقد اعتبرت إدارات كثيرة التاريخ المحوسبا للشبهات، مستبعده بأنه " التعمق في تفسيريا " .

كما كانت هناك قيود مفاهيمية، وكثيراً ما كانت مجموعات البيانات الأولية صغيرة ومتحيزة من مصادر حكومية تعكس أولويات وقتها (سجلات الضرائب، والقوائم العسكرية، وفئات التعدادات)، وعلاوة على ذلك، فإن البحث عن تقدير كمي أدى أحياناً إلى اختيار مشاكل يمكن عدها بينما تجاهل المسائل النوعية ذات الأهمية نفسها، وقد أحدث " ثورة قياسية " صدمات من الشخصيات التاريخية التي احتج بأن التجربة البشرية لا يمكن أن تستمر بين الحين والآخر.

تاريخ الجراثيم وتاريخه الرقمي المعاصر

وقد تكون آلات الحساب المبكر قد تكون عتيقة، ولكن تأثيرها مستمر، وقواعد البيانات التي أنشئت في الستينات والسبعينات - ] - الإحصاءات المغناطيسية للولايات المتحدة ، - البيانات السكانية الجامدة ، [الشبكة الإلكترونية] - [السجلات المرجعية]

فالنظرة الحديثة للتاريخ الرقمي أغنى بكثير: فنظم المعلومات الجغرافية تسمح للتاريخ برسم خريطة للتغيير عبر الزمن؛ ويمكن للتصوير المختلط أن يجهز ملايين الصفحات من الصحف؛ ويحدد التعلم الآلات الأنماط في المخطوطات المكتوبة بخط اليد، ومع ذلك فإن كل هذه الأمور قد تكون مكملة للإطارات الرئيسية الأولى التي وضعتها الهيئة الوطنية للإحصاء والشبكة، وقد أثبتت أن التاريخ يمكن أن يكون محسوباً كهياً دون فقدان روحها.

وتتحمل مؤسسات مثل Roy Rosenzweig Center for History and New Media] (أساسها في عام 1994) و]Stanford Literary Lab (2008) هذا الإرث إلى الأمام، مما يختبر النهج الرقمية الجديدة، والتحديات التي تواجه " البيانات الاجتماعية الحديثة " ، والتي لا تزال ذات أهمية متزايدة.

خاتمة

وقد شكل تأثير أجهزة الحاسوب المبكر على منهجيات البحث التاريخية نقطة تحول هامة، ففتحت هذه الآلات آفاقاً جديدة للتحليل، وزيادة الكفاءة، وأرست الأساس لحركة التاريخ الرقمي التي لا تزال تتطور، ومن الناحية الكمية إلى المناقشات المتعلقة بالرق، ومن المحفوظات القابلة للبحث إلى تحليل الشبكات، فإن التأثير لا يمكن إنكاره، إذ أن الحواسيب المبكرة لم تعجل فقط المهام القديمة - بل إنها تغيرت طبيعة التفكير المضلل.

Further Reading]
- ENIAC on Wikipedia
- UNIVAC I on Wikipedia