تأثير استكشاف اليزابيثين على توسيع الإمبراطورية البريطانية المستعمرة

الخواص: القرصنة الحكومية وأثرها الاقتصادي

ولا يمكن للمرء أن يفصل استكشاف اليزابيث عن ممارسة النشاط الخاص - الذي يزج واجب وطني مع الرش، وخطابات الماكر من التاج التي أذن فيها لقائدي السفن بالهجوم على سفن العدو، ولا سيما سفن اسبانيا، وخط الاختراق بين المستكشفين والتاجر والقراصنة، وكان التفاف الذي قام به درايك بمثابة رحلة مداهمة كرحلة صيد من الإليزابيث.

وقد أدى تدفق الثيران إلى إثراء الخزينة الانكليزية وفئة من المستثمرين التجاريين الذين قاموا بتحويل رأس المال مباشرة إلى مخططات للاستعمار وشركات تجارية، كما أن المضايقة المستمرة للشحن البحري الإسباني قد أعاقت خطوط الإمداد الإيبيري وأضعفت تماسك إمبراطوريتها، مما جعل من الأسهل على المستوطنات الانجليزية لاحقا أن تترسخ في منطقة البحر الكاريبي وأمريكا الشمالية دون ثقة مباشرة.

كما أن هذه الممارسة قد زادت من حدة العضلات البحرية في انكلترا، إذ أن السفن التي تُبنى بسرعة ومكافحة التجارة الخاصة يمكن تكييفها بسهولة مع البحرية الملكية، وقد استخدم القادة مثل هوكينز ثروتهم المنهبة لإعادة بناء الأسطول بتصميمات مبتكرة تثبت فيما بعد أنها حاسمة ضد أرمادا الاسبانية في عام ١٥٨٨، وبالتالي فإن العزلة لا تمثل إلهاءا عن بناء الامبراطورية وإنما آلية متكاملة للتوسع الاستراتيجي للحصول على الاحتياطات اللازمة، والخبرة البحرية.

The Quest for the Northwest Passage and the Arctic Frontier

وقد أدى الهوس الذي كان يمتد إلى شمال آسيا إلى هوس عقول اليزابيثيين لعقود، ورغم أنه لم يتحقق قط، فإن البحث نفسه قد وسع نطاق الوصول الإقليمي والمعرفة الجغرافية لإنكلترا.

وقد قاد جون ديفيس، وهو ملاح مهرة، ثلاث بعثات بين ١٥٨٥ و ١٥٨٧، لاستكشاف المضيق الذي يحمل اسمه الآن، ورسم الساحل الغربي لغرينلاند، وأجرى اتصالات مع الشعوب الأصلية، ولاحظ أن مصائد سمك القد الهائلة التي ستغذي اقتصاد نيو إنكلترا فيما بعد، وأن ملاحظات ديفيس الفلكية المتأنية واختراعها لرجال التخلف تحسنوا في إمكانية الوصول إلى المناطق القطبية الشمالية المرتفعة.

وعلى الرغم من أن الممر قد تخلى عنها، فإن هذه المشاريع في القطب الشمالي صاغت تقليداً من تقليد استكشاف القطب الانكليزي وعززت تعريف السيادة الإقليمية، ويوضح المبدأ القائل بأن الحيازة تتطلب اكتشافاً ورمزياً، وترفع العلم، وتبني مجموعة من المهارات التي تُمارس مراراً، وتخلق مجموعة من السوابق التي يستشهد بها الدبلوماسيون في وقت لاحق، وأصبحت القطب الشمالي جزءاً من الخيال الوطني، وهو مسار واضح يُنقل إليه أحلام الذهب والمجد.

The Roanoke Colony: England’s First American Foothold

وكان مخطط راليلي لتسوية جزيرة روانوكي في اليوم الشمالي من كارولاينا أول محاولة إنجليزية جادة لزرع مستعمرة دائمة في أمريكا الشمالية، وقد أنشأت البعثة التي أُجريت في عام ٥٨٥١ تحت رالف لين مركزاً عسكرياً خارجياً لم يدوم إلا سنة، وسكانها يعارضون القبائل المحلية، وفي نهاية المطاف ينسحبون مع دريك بعد أن نفذوا الإمدادات، أما المحاولة الثانية فهي " مستعمرة فرجينيا " المشهورة في ٧٨٥١.

وقد قدمت روانوك دروساً قي ِّمة في الاستعمار الناجح فيما بعد، وكشفت المستعمرات غير المهيأة عن التحديات السوقية الوحشية المتمثلة في التسوية عبر المحيط الأطلسي: الحاجة إلى إعادة الإمداد الموثوق بها، وأهمية اختيار مواقع يمكن الدفاع عنها، ومخاطر إبعاد السكان الأصليين، كما ثبت أن المستثمرين من القطاع الخاص لا يستطيعون أن يحافظوا على مستعمرة دون دعم ثابت من جانب التاج يقوم على تشكيل المواثيق المشتركة بين فرجينيا.

من الاستكشاف إلى الإمبراطورية: الاستخلاص من مؤسسات الاستعمار البريطاني

ولم تنتج حقبة اليزابيثين امبراطورية إقليمية واسعة النطاق؛ وكانت مكاسبها الاستعمارية المباشرة ضئيلة، ومع ذلك فإن الإرث الحقيقي لهذه الفترة هو بناء الهياكل الأساسية المؤسسية والمالية والاستراتيجية التي ستبنى عليها الإمبراطورية البريطانية فيما بعد، وقد مكنت الشركات المستأجرة والمشاريع المشتركة والدراية الملاحية التي استحدثت في إطار اليزابيث مباشرة من النمو الانفجاري في القرن السابع عشر.

وقد قامت شركة موسكوفي، التي أُنشئت في عام 1555 وأُعيد تنشيطها في إطار اليزابيث، بفتح التجارة المباشرة مع روسيا، وتجاوزت وسطاء هانسيتيك، حيث أنشأت شركة ليفانت في عام 1581، وأقامت وجودا تجاريا باللغة الانكليزية في شرق البحر الأبيض المتوسط، وكانت هذه المراكز التجارية الخارجية، وإن لم تكن مستعمرة بالمعنى الإقليمي، هي العوارض العابثة لشبكة تجارية في الخارج، التي تطلب تدريجيا الحماية والإدارة، وكثيرا ما تكون خاضعة للتحكم السياسي.

وفي المحيط الأطلسي، رسمت الخواص واستكشافات الـ 1580 و1590 ممر البحر ورسمت المرافئ التي سيستخدمها المستعمرون في وقت لاحق، وهزيمة أرمادا الإسبانية في عام 1588، وهو انتصار أتاحته السفن والتكتيكات التي تم قفزها عبر عقود من المعالم المحيطية، وضمنت النهج الانكليزي والقارات الأطلسية، مما سمح للمستوطنين بالمضي قدما دون تهديد مستمر من الغزو الإسباني جيمس.

وعلاوة على ذلك، فإن " الدعاية اليزابيثية " ، التي تجسدها كتابة هاكلويت، قد أوجدت أساطير وطنية للمصير البحري، وقد أثبتت فكرة أن رخاء إنكلترا وحبها الله قد أصبحا متجسدين بشكل عميق، وقد نجت هذه الإيديولوجية من وفاة الملكة، وساعدت على إحياء المشاريع الامبراطورية في عهد ستيوارت، مما أدى إلى تفتيت المشاريع الخاصة إلى إقامة مؤسسة استعمارية مستمرة تدعمها الدولة(83).

The Enduring Legacy of Elizabethan Exploration

إن تأثير استكشاف اليزابيثين على الإمبراطورية الاستعمارية البريطانية عميق ومتعدد الأوجه، فقد صاغ الأسس الاستراتيجية والاقتصادية والثقافية لقوة عالمية، وعرف البحر الذي أنشئ في هذه الفترة - سواء من خلال الابتكار البحري أو رسم الخرائط أو شجاعة البحارة العاديين - التي تشكل حجر الزاوية للهوية الوطنية، وقد احتُفل بـ " كلاب البحر " في الشعر والمسرح والباليه الشعبي، وأُقيمت استغلالها.

ومن الناحية الاقتصادية، فتحت الحقبة أبوابا لن تغلق مرة أخرى، فاكتشاف سلع جديدة من التبغ فيرجينيا إلى السكر في منطقة البحر الكاريبي، خلق أسواقا استهلاكية جديدة وحوّل الزراعة والصناعة والغذاء البريطانيين، وتطورت الآليات المالية التي تدعم هذه المشاريع إلى أسواق رأسمالية متطورة في لندن، مما سيمول الثورة الصناعية والامبراطورية التي تمتد عبر الكرة الأرضية في القرن التاسع عشر.

ومن الناحية السياسية، كثفت عملية استكشاف اليزابيثين من التنافسات التي شكلت الحدود الاستعمارية لقرون، ورسمت الحرب الأنغلو - الاسبانية التي أغذيتها الخواص خطوط النزاع الامبريالي في المستقبل، وكانت المطالبات الانكليزية في أمريكا الشمالية، مهما كانت مريرة في ذلك الوقت، توفر الأساس القانوني والدبلوماسي لتسوية المستقبل، وتخرج المنافسين الفرنسيين والهولنديين، وقد أدى مفهوم " الاحتلال الفعال " الذي استخدم لاحقا في صالة الإليزابيث في حيازة رموزا.

ومن الناحية الثقافية، فإن الحقبة تجسد روح التحري العلمي والتوعية العالمية، وتولدت عنها نباتات غريبة وحيوانات وقطع فنية أعدها المستكشفون، مما أدى إلى إثراء خزائن الفضول التي كانت من أوائل المتاحف الحديثة، وقد وضعت الإرث اللغوي أسماء فيرجينيا ورمائية ودرايس باي - التي تُقطف خريطة بريطانيا.

وفي التحليل النهائي، كان استكشاف اليزابيثان هو المناورة الأساسية للإمبراطورية، وأظهر أن إنكلترا يمكن أن تتحدى السلطات الامبراطورية القائمة، وأن الاستعمار ممكن ومربح، وأن مستقبل الأمة لا يزال قائما على محيطات العالم، وأن استغلالات دريك ورايغ وفروشر ورفيقاتها الأقل سمة قد حولت ملكة جزرية محترمة إلى إمبراطورية طموحة بحرية.