القرن العشرين كان فترة تحول عميق لأمريكا الريفية، وشهد المزارعون تقدماً تكنولوجياً، وأزمات اقتصادية، واضطرابات اجتماعية أعادت تشكيل مجتمعاتهم وسبل عيشهم، وشهدات شخصية من المزارعين تقدم منظورات ذات قيمة مباشرة في هذا العصر الدينامي، وتحمل كل من الصعوبات والروح المتشددة لأولئك الذين عملوا على الأرض، وبفحص هذه القصص الشفوية والحسابات الكتابية، يمكننا تتبع تطور الزراعة الأمريكية من الخيول.

أوائل القرن العشرين: الزراعة والحياة المجتمعية

في فجر القرن العشرين، اعتمد معظم المزارعين الأمريكيين على الأساليب التقليدية التي مر بها عبر الأجيال، وزرعت المحاصيل وزرعت يداً أو بمساعدة مشاريع الحيوانات، وكانت الآلات تقتصر على تنفيذات أساسية مثل البروفات والهرمونات وحفر البذور، وغالباً ما يعرف المزارعون كل أسرة في رحلة حشرية يومية، وكانت المجتمعات المحلية تتقاسم المصانع بقوة.

الحياة اليومية في مزرعة الأسرة

الحياة تمليها الموسم الربيع يعني التلويث والزراعة و الصيف جلب أيام طويلة من الحشيش و الماشية

لم تعملي أبداً على مدار الساعة، لقد عملتِ من قبل الشمس والموسم، لم يكن هناك يوم عطلة، يوم الأحد ذهبنا للكنيسة، لكن كان لا يزال عليكِ أن تحلبي وتطعمي، لكنكِ لم تُستاءي من الأمر، بل كانت مجرد حياة - هنري ج. شميدت، مزارع ويسكنسن، يذكرنا بـ 1910

سندات المجتمع والدعم المتبادل

وساعد الجيران، فقامت منظمات برينج وحلقات سحق، وكن النحل هي أحداث اجتماعية أنجزت أيضاً مهام أساسية، وقامت المرأة بدور مركزي، وإدارة اقتصادات الأسر المعيشية، وحفظ الأغذية، والعمل في كثير من الأحيان في الميادين، ولم توفر المنظمات الريفية الأخرى محفلاً للتعليم والدعوة، ولا تتردد الشهادات من هذه الحقبة إلا على شعور عميق بالانتماء والترابط.

واقعات هرش

و لكن الصورة الرومانسية للانسجام الرعوي تُعزى إلى الخسائر المادية الهائلة، فالمرض والحوادث وفشل المحاصيل كانت تهديدات مستمرة، ومعدل وفيات الرضع مرتفع، ونادراً باهظة الثمن، وذهب العديد من المزارعين إلى ديون لشراء الأرض والمعدات، ومع ذلك فإن الشهادات ستبرز القدرة على الصمود، وزارع من نبراسكا كتب في مذكرته في عام 1913:

الابتكارات التكنولوجية وتأثيرها

وقد بدأ في عام 1914 إدخال الجرارات والجمعات والأسمدة الكيميائية التي تغيرت أساسا في الممارسات الزراعية، حيث دخل أول جرارة عملية تعمل بالغازولين، وهي فتى ووترلو، الإنتاج الجماعي، في عام 1914، وفي العشرينات، أصبحت الجرارات أكثر شيوعا، رغم أن العديد من المزارع الصغيرة لا تزال تعتمد على الخيول، ويذكّر المزارعون بإثارة وتحديات اعتماد تكنولوجيات جديدة.

ثورة المتعقب

قام أحد المزارعين بإستدعاء أن الجرارة يمكنها القيام بعمل عشرة خيول وثلاثة رجال هذا العمل المتحرر و أدى أيضاً إلى تشريد المزارعين وتناقص عدد الخيول

لقد غير الجرارة كل شيء فجأةً أستطيع أن أضرب مرتين في اليوم ولكن أيضاً يعني أن أبنائي لم يكونوا بحاجة للبقاء في المزرعة

الأسمدة الكيميائية ومبيدات الآفات

"أصبحت "النيتروجين سمادز متاحة على نطاق واسع بعد الحرب العالمية الأولى و مبيدات الحشرات مثل الـ دي تي ظهرت في الأربعينات هذه المواد الكيميائية زادت غلة كبيرة

الحساسات المختلطة وفقدان المهارات التقليدية

العديد من المزارعين أهانوا تآكل المعارف التقليدية، القدرة على الحكم على التربة بالشعور، أو على شحذ الفلوشار باليد، أو تربية الماشية بالعين، كانت مهارات أقل أهمية، مزارع فيرمونت الألباني، أجرى مقابلات معه في عام 1975 من أجل مشروع التاريخ الشائع للحياة الذراعية،

القدرة الاقتصادية والاكتئاب العظيم

وقد أصاب الكساد الكبير في الثلاثينات أمريكا الريفية بقوة مدمرة، وحتى قبل تحطم سوق الأسهم في عام 1929، كان العديد من المزارعين يكافحون مع انخفاض أسعار المحاصيل وازدياد الديون، وزاد دوب البومة من الأزمة التي تواجهها البلاستيك الكبير، وتميز الشهادات التي أجريت من هذه الفترة بالمشقة والقدرة على التكيف والأمل المميت في التخفيف من آثارها.

انخفاض الأسعار وحالات الضبط

و قد هبطت قرن إلى 15 سنتاً، وزارعون لم يتمكنوا من سداد القروض، و المصارف التي تم حجبها بالآلاف، و الممارسة المشتركة لـ "مزاد بيني" حيث لا يزد الجيران إلا بعشرات سنتات على ممتلكات مأهولة و يعيدونها إلى المال الأصلي

New Deal Programs

لقد جلب (فرانكلين دي رويسفلت) الجديد قانون التكيف الزراعي الذي دفع للمزارعين لتقليل الإنتاج على أمل رفع الأسعار، ووفرت برامج أخرى قروضاً وكهربة من خلال إدارة الكهربة الريفية، ومساعدة على حفظ التربة، ودلائل المزارعين مختلطة: بعض التقدير للمال والإضاءة، بينما قام آخرون بسحب آثمهم من الحكومة

لقد غيرت وكالة الطاقة الذرية حياتنا أكثر من أي شيء أتذكر اليوم الذي ظهرت فيه الأضواء 1937 أمي بكيت

الصمود والأمل

بالرغم من الدمار الاقتصادي، شهادات المزارع تؤكد على التحمل والإبداع، وزرعت الأسر حدائق كبيرة، وقطعت بضائع، وخرجت من العمل، وجمع الأطفال الفحم الذي سقط من القطارات، وزرعت النساء الخضروات وملابس خبأة من أكياس الدقيق، وذكّرت ابنة مزارع كانساس أننا لا نعرف أننا فقراء لأن الجميع كان هناك

ما بعد الحرب العالمية الثانية: التحديث والتحديات الجديدة

وبعد الحرب العالمية الثانية، دخلت الزراعة الأمريكية مرحلة جديدة من التحديث السريع، وأصبحت الميكانيكية المتسارعة والمبيدات الاصطناعية والأسمدة معيارية، وزادت البذور الهجينة من المحاصيل بشكل كبير، غير أن هذه التغييرات أحدثت أيضا تحديات جديدة: تقلب الأسواق، وتدهور البيئة، وتوحيد المزارع في عمليات تزداد اتساعا.

الميكانيكية وزيادة عدد الـ (يولدز)

بحلول الخمسينات، تمّت ميكانيكية جميع المزارع تقريباً، فبدأت عملية ميكانيكية لتصنيع القطن في عام 1944، وإستبدلت محصول الطماطم في الستينات عشرات الآلاف من العمال، وأخبرت مُخططة للميسيسيبي بتاريخا الشفهي لعام 1960: "لقد كنا بحاجة إلى مائة يد لاختيار قطننا، والآن لدينا آلة واحدة وثلاثة رجال، أكثر كفاءة، لكنّها تغيّرت وجه الجنوب.

قفزت الـ(يولدز) من ارتفاع إنتاج الذرة لكل هكتار من 30 حافلة في عام 1940 إلى أكثر من 100 حافلة بحلول عام 1970 بفضل أصناف هجينة، وخصيصات، وتحسين الري، وشجع المزارعون على أن يكبروا أو يخرجوا، وهي عبارة تظهر في شهادات كثيرة من الحقبة.

Environmental Concerns Emerge

نفس التكنولوجيات التي عززت الإنتاج كانت لها تكاليف خفية أيضاً، مبيدات الآفات أدت إلى مقاومة الآفات وألحقت الضرر بالحشرات النافعة، وتسببت في تضخيمات الفلزات في المجاري المائية، وتآكل التربة وفقدان التنوع البيولوجي أصبحا قلقين، مزارع من إيلينوي، كتب في عام 1978 إلى جامعة إيلينويز الكبرى، ولكن ملاحظين في محاصيل الصيف

كنا فخورين جداً بإنتاجيتنا لكن بالنظر للخلف لم نفهم الضرر الطويل الأجل

تقلبات السوق وأزمة المزارع في الثمانينات

في فترة ما بعد الحرب لم تكن ثابتة، في الثمانينات، كانت هناك أزمة مزرعة مدمرة، مع ارتفاع أسعار الفائدة، وسقوط قيم الأراضي، وكشف النسيان الواسع، وشهادة من تلك الفترة خام مع العاطفة، و المزارع كانساس، بعد فقدان مزرعة الأسرة، كان جده قد دمر منازله، قال: "المصرف لا يهتم بالتاريخ، لقد نظروا للتو إلى الأرقام، وشعرت أنني خنت حركة المزارع المتوهة"

التحولات الاجتماعية والثقافية

وقد شهدت المجتمعات الريفية طوال القرن تغيرا اجتماعيا عميقا، حيث إن الهجرة إلى المدن، وهبوط مزرعة الأسرة، وارتفاع مستوى الأعمال التجارية الزراعية، والتغيرات في هيكل الأسرة، كلها أمور أعيد تشكيلها في الحياة الريفية، وتكشف شهادات المزارعين عن وجود صلة عميقة بالأراضي والتقاليد، بل وفي ظل الاضطرابات.

الهجرة إلى المدن

وتشريدت ميكانيك الزراعة ملايين العمال الزراعيين، وزاد عدد سكان الريف ذروته في عام 1910 ثم بدأوا في الانخفاض، وغادر الشباب للعمل في المصانع والمكاتب، وذكّر مزارع تفاح في نيويورك في عام 1958 بأن أطفالي الخمسة قد رحلوا، وأصغرهم أطفالي أرادوا البقاء، ولكن لم يتمكن من شراء الأرض، وكان علي بيع البستان إلى مطور.

تغيير الهياكل الأسرية

عائلة المزارع المتعددة الأجيال التقليدية قطعت شوطاً إلى العائلات النووية في المزارع الصغيرة، وعملت النساء بشكل متزايد في وظائف خارج المزارع لتكملة الدخل، خاصة بعد السبعينات، قالت زوجة مزارعة فيزيائيات الألبان في عام 1995: "كلانا كان يجب أن نعمل خارج المزرعة للحفاظ على المكان، وعملت كممرضة، مما يعني أن لدينا وقت أقل للأطفال، لكن لا ندع المزرعة تذهب"

The Rise of Agribusiness

وفي أواخر القرن العشرين، كانت المزارع الكبرى للشركات تهيمن على قطاعات عديدة، وقد أصبحت الزراعة التعاقدية شائعة في الدواجن والخراط والمحاصيل، وغالبا ما أصبح المزارعون مشغّلين ملزمين للشركات التي تقدم مدخلات وأسواقا خاضعة للمراقبة، ووصفها مزارع كارولينا الشمالية بأنه " العمل لصالح الشركة، ولكن في أرضكم " ، فالاستقلال الذي عرف الأجيال السابقة قد أعطى الطريق لوجود أكثر هشاشة.

أصوات التضحية والتغيير

بالرغم من الضغوطات، العديد من المزارعين حافظوا على هوية ثقافية قوية، مسابقات المقاطعة، المتاحف الزراعية، ومصارف بذور التراث حافظت على بعض التقاليد، فقام مزارع التبغ في كنتاكي بشرح التغيير: "لقد كنا نزرع من أجل العيش، والآن نزرع من أجل البقاء مشغولاً، أو لأننا لا نستطيع تخيل فعل أي شيء آخر، الأرض تُدمّر دمك"

الاستنتاج: دروس من شهادات المزارعين

وتوضح شهادات المزارعين من القرن العشرين قصة عن التكيف الشديد والقدرة على التكيف والأمل، وتجاربهم، كما سجلت في محفوظات مثل مكتبة الكونغرس، والمكتبة الزراعية الوطنية التابعة للولايات المتحدة، ومختلف مشاريع التاريخ الفموي الحكومية، تساعدنا على فهم التحول المعقد في أمريكا الريفية، والانتقال من قوة العضلات إلى الآلات، من الاعتماد المجتمعي إلى عقود الشركات، من الكفاف إلى الأسواق العالمية، لم يكن سهلا ولا موحدا.

ومع ذلك، فإن الروح المستمرة للمجتمعات الريفية لا تزال خبأ شائعا، فسواء كانت تواجه بوم الدست، أو أزمة المزارع في الثمانينات، أو مسيرة التوطيد التي لا تكل، فقد أظهر المزارعون التزاماً مخلصاً بالأرض، وما زالت قصصهم حيوية لتقدير تاريخ الزراعة، ولإعلام المستقبل، وبما أننا نواجه تحديات جديدة مثل تغير المناخ واستدامة النظام الغذائي، حكمة الذين عملوا الأرض من خلال القرن العشرين.