وكان استكمال خط السكك الحديدية العابرة للقارات في عام 1869 من أكثر الإنجازات الهندسية المترتبة على ذلك في التاريخ الأمريكي، وفي ضربة واحدة، كانت الرحلة التي كانت قد استلزمت مرة ستة أشهر من السفر البري المكشوف أو رحلة بحرية طويلة حول أمريكا الجنوبية قد انخفضت إلى يوم، فأكثر من مهرجان للبناء، أصبح السكك الحديدية العمود الفقري للتوسع الغربي، مما يعيد تشكيل علاقة البلد، وتوزيع الأجيال،

الطريق الطويل إلى رؤية عابرة للقارات

قبل السكك الحديدية، كان عبور قارة أمريكا الشمالية يعني تحمل واحدة من أكثر الرحلات المزروعة على الأرض، وقد اعتمد المهاجرون الذين يتجهون غربا على قطارات العربات المشمولة على طول طرق مثل أوريغون، كاليفورنيا، وسانتا في ترايل، وقد تستغرق الرحلة من نهر المسيري إلى ساحل المحيط الهادئ أربعة إلى ستة أشهر، مع وجود مسافرين يواجهون الأمراض والمجاعة والحوادث.

إن فكرة السكك الحديدية التي تربط ساحلي المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ ليست جديدة، فبمجرد أن كان عدد الـ 1830 وأجهزة الرؤى ومحرري الصحف يطفو المفهوم، ولكن الحواجز تبدو غير قابلة للاستمرار، وكان أكبر عقبة هي الجغرافيا المادية الهائلة: فجبال روكي ونيفادا سييرا قد امتدا إلى جدران سكة رمادية، كما أن الفصيلة الكبرى والصحراء قد أوقفت التقدم.

The legislation chartered two companies, the Union Pacific Railroad] and the Central Pacific Railroad, and provided a revolutionary financing model. For every miles of track laid, the even railroads received government bonds -$16,000 per miles square terrain, $32,000 in the Bas

السباق إلى البرمونتوري: التشييد والعمل

وكسرت منطقة وسط المحيط الهادئ في ساكرامنتو، كاليفورنيا، في كانون الثاني/يناير 1863، وبدأ اتحاد المحيط الهادئ في أوماها، نبراسكا، في أواخر عام 1863، رغم أن الحرب الأهلية قد تأخرت في إحراز تقدم خطير، وازدادت سرعة أعمال البناء الحقيقي بعد عام 1865، ودخلت الشركتان منافسة شرسة، وسارعتا إلى أبعد مدى ممكن للمطالبة بالحد الأقصى من منح الأراضي وعائدات المرور المقبلة، ولم يكن السباق مجرد منافسة عامة بين الشركات؛

وقد واجه وسط المحيط الهادئ أكثر التضاريس ضراوة منذ البداية، حيث كان عدد العمال الصينيين الذين كانوا يرتدون في منطقة سييرا نيفادا يرتفع تقريبا شرق ساكرامنتو، وكان معظمهم من المهاجرين الصينيين الذين جلبوا معهم مهارات في مجال الحفر الصخري والعمل المفجّر في المناجم في كاليفورنيا، وفي ذروة العمل، كان أكثر من ٠٠٠ ١٠ عامل صيني يعملون في وسط المحيط الهادئ، ويتحملون في كثير من الأحيان ظروفا وحشية.

وقد عمل الاتحاد في منطقة المحيط الهادئ، الذي يسكن غرباً عبر الفصيلات الكبرى، قوة عمل مختلفة: المحاربين القدماء في الحرب الأهلية، والمهاجرون الآيرلنديون، والمزارعين المشردون، وقد أتاح تضاريس الترسبات التقدم الأولي السريع، ولكن الشركة واجهت تحدياتها الشديدة، بما في ذلك الهجمات التي شنها أفراد من قبيلة أمريكا الشمالية الذين تمزقت أراضيهم وطريقة حياتهم بالسك الحديدية المتقدمة، وتصاعدت حركة العمال الذين ينتقلون إلى مناطق صيد تقليدية، ولا سيما تلك التي تدور فيها الحراس.

The two lines converged at Promontory Summit, Utah Territory, on May 10, 1869. In a carefully staged celand Stanford of the Central Pacific swung a silver hammer to drive a golden spike into a polished California laurel tie. A Telgraph attached to the spike sent a signal across the nation, and from coast to coast, cannons boomed and bells rang once

التعجيل بالهجرة الغربية

وكان الأثر المباشر لسككك السكك الحديدية العابرة للقارات على التوسع الغربي هائلا، فقبل عام ١٨٦٩ كانت الهجرة إلى الغرب خدعة من الفخاخين والمشتغلين بالألغام وبعض المزارعين الجادين، وبعد عام ١٨٦٩، أصبحت هذه المنطقة فيضانا، وضغطت السكك الحديدية بشكل فعال الوقت والمسافة، مما جعل الغرب ليس مجرد وجهة للدول المغامرة، بل إنه خيار واقعي بالنسبة للأسر والتاجرين، والمجتمعات المحلية كلها التي تسعى إلى بدء جديدة.

أنماط الاستيطان وقاع المدن الحديدية

وقد حفزت السكك الحديدية على إنشاء مئات المدن الجديدة، التي أسست شركات السكك الحديدية نفسها مباشرة، وكان نظام منح الأراضي يعني أن السكك الحديدية يملك مساحات واسعة مجاورة للمسارات، وعززت بنشاط الاستيطان من خلال حملات الإعلان في الولايات المتحدة الشرقية وأوروبا، وكانت هناك كرات وملصقات وكوادر ترسم صورة مراعية للوجود المحمص للتربة، والمناخات المتردة.

كما أن السكك الحديدية قد مكن من إيجاد نمط جديد من أنماط الاستيطان: " مزرعة بونانزا " في البلائن الكبرى، يمكن للعمليات الزراعية الواسعة النطاق أن تشحن الآن الحبوب والماشية إلى الأسواق الشرقية في جزء من التكلفة السابقة، كما أن وصلة السكك الحديدية تحفز الابتكار في المعدات والأساليب الزراعية، حيث يمكن نقل الآلات المصنوعة في الشرق غربا، وقد شهدت هذه الحقبة تحولا سريعا في البلاستيك من " أرض أمريكا الكبرى " إلى كوارث " .

قانون البيتستيد والسكك الحديدية: علاقة رمزية

فقانون البيوت لعام 1862، الذي يمنح 160 فدانا من الأراضي العامة لأي مواطن بالغ يستقر ويزرعها لمدة خمس سنوات، هو شريك حاسم في السكك الحديدية، وبدون نقل ميسر، فإن الوعد بالأرض الحرة لا يعني سوى القليل إلى مزارع في أوهايو أو عامل مصنع في نيويورك، وقد حول السكك الحديدية فرصة قانونية إلى يوم عملي.

وأدى تقارب سياسة الأراضي وبناء السكك الحديدية إلى نشوء حلقة من الهجرة والنمو الاقتصادي، حيث يقوم المزارع بتقديم مطالبة، يسافر غرباً بالقطار، ويكسر التربة البكر، ثم يستخدم السكك الحديدية لإرسال القمح أو الذرة إلى أسواق المدن، ويتيح الدخل شراء المزيد من السلع والمعدات التي تشحن بالسكك الحديدية.

تشكيل اقتصاد سوقي وطني

فبعد انتقال الناس، كانت السكك الحديدية العابرة للقارات تدور في سوق وطنية حقيقية، وكانت الاقتصادات الإقليمية تعمل في عزلة كبيرة قبل عام 1869، وكانت مجتمعات التعدين الغربية تعتمد على الشحن المكلّف؛ وقلما تصل الحبوب والفواكهة في كاليفورنيا إلى الطاولات الشرقية؛ وغرقت ماشية تكساس نطاقات واسعة لأن الوصول إليها في السوق كان غير اقتصادي، وغيّرت السك الحديدية كل هذا، وربطت المنتجين والمستهلكين آلاف الأميال، وخلقت،

الماشية والثورة الزراعية

صناعة الماشية كانت واحدة من أكثر المستفيدين شيوعاً، فثمة قرون تكساس التي كانت تُعد بالملايين في السنوات التالية لحرب سيف، ثم أصبحت فجأة ثروة إذا أمكن جلبها إلى الرؤوس السككية في كانساس، وكانت الماشية الشهيرة على طول ممر تشيشولم إلى مدن مثل أبيلين ومدينة دودج تيل نتيجة مباشرة لشبكة السكك الحديدية.

وبالمثل، تحولت الزراعة في السكك الحديدية، حيث يمكن الآن لحقول الذرة في إيلينوي وإيوا أن تغذي أمة، كما أن البستان في كاليفورنيا يمكن أن تشحن ثمرة جديدة إلى مدن مثل بوسطن وفيلادلفيا، وبرزت صناعات متخصصة: خمر من الداكوتا، وزجود من فلوريدا وكاليفورنيا، وخضروات من وادي ريو غراند، مما أدى إلى انخفاض أسعار الأغذية الإقليمية، وتنوع المخاطرة.

حفز الصناعة الثقيلة والابتكار

وقد أدى بناء وتشغيل السكك الحديدية في حد ذاته إلى زيادة الطلب على السلع الصناعية، حيث زدهرت مطاحن الحديد والصلب لإنتاج السكك الحديدية، والقاطرات، وزادت عملية البيسمير لصنع الصلب، وزادت إلى حد ما لتلبية احتياجات السكك الحديدية، واتسعت الألغام من الفحم لتأجيج القطارات، بينما استهلكت صناعة الخشب الطلب على الوصلات التقريبية للسوق، وكل ما يحتاجه من ابتكارات.

كما أن السكك الحديدية قد حفزت إنشاء مناطق زمنية، فقبل القطار، حددت كل مدينة وقتها المحلي على أساس الشمس، وأدت الحاجة إلى جداول موحدة إلى اعتماد أربعة مناطق زمنية قارية بالسكك الحديدية في عام 1883، وهو نظام أصبحت الحكومة الاتحادية مسؤولة عنه فيما بعد، وهذا التوحيد ضروري للسلامة والكفاءة، وأكدت كيف أصبح السكك الحديدية الإطار المنظم للحياة الأمريكية.

Environmental and Cultural Upheaval

فالتغيرات السريعة التي أحدثتها السكك الحديدية لا تترتب عليها تكاليف كبيرة، إذ أن البيئة والشعوب الأصلية في الغرب تتحمل أثقل الأعباء، وقد تغيرت المشهد الطبيعي بطرق دائمة، وأجبرت النظم الإيكولوجية بأكملها على الوصول إلى الحافة، كما أن الاضطراب الثقافي كان شديد بنفس القدر، حيث أجبرت الأمم الأمريكية الأصلية على إبداء تحفظات أو في نزاع مفتوح، كما دُمرت قطعان الجاموس الكبرى بصورة منهجية.

إعادة تشكيل الأراضي والحياة البرية

وقد تطلب تشييد السكك الحديدية كميات كبيرة من الخشب للروابط والجسور وسقائف الثلج، كما أن الغابات كلها مطروحة، وخاصة في سييرا نيفادا والروكيز، كما أن التخفيضات العميقة والأنفاق تترك ندوبا دائمة على الجبال، كما أن حجوزات قبائل الطرق غيرت أنماط الصرف الطبيعية، مما أسهم في تآكل وفيضان، وربما كان أكثر الأثر البيئي تدميرا هو دور السكك الحديدية في اقتراب من القرن العشرين.

كما استحدثت السكك الحديدية أنواعاً متفشية كسيارات شحن تحمل بذوراً وحشرات من نظام إيكولوجي إلى آخر، حيث تم تدفئة الأراضي الغراسية في المزارع، واستنزاف الأراضي الرطبة، وقد تحول التوازن الإيكولوجي بأكمله في البلاستيك الكبير، مع ما زالت هناك نتائج تُدرس اليوم.

النزاعات والآثار على الأمريكيين الأصليين

وبالنسبة للقبائل الأمريكية الأصلية، كان خط السكك الحديدية العابر للقارات كارثة غير متقادمة، وقد صب أفراد أطقم البناء والمستوطنون الذين تبعوهم إلى الأراضي التي تكفلها المعاهدة، مما أدى إلى اندلاع عقود من الحرب، وأصبح البلاستيك الشمالي، بصفة خاصة، ساحة قتال، حيث أدى مسار بوزيمان، الذي اجتاز مسار السكك الحديدية الرئيسي، إلى تحطيم حرب الكلاود، وهو انتصار من الصراعات القليلة التي وافقت عليها الولايات المتحدة على انسحابها الفعلي.

وكان الأثر الثقافي مدمرة تماما، حيث أن السكك الحديدية جلبت موجات من المستوطنين الذين حاصروا النطاق المفتوح، وعرقلوا أنماط الصيد والتجمع التقليدية، وذهب الجاموس، وواجه الناس الذين يعتمدون عليهم الجوع، وأنشئت عمليات حفظ بعيدة عن الأراضي التقليدية، وغالبا ما كانت على الأراضي الهامشية، وتتبع الحكومة سياسات استيعابية لقمع اللغات والممارسات الروحية، وترمز السكك الحديدية إلى التوسع الصناعي الصارخ في النسيج.

"البقعة الخلفية لأمة"

وقد تجاوز تأثير السكك الحديدية العابرة للقارات كثيرا آثارها الاقتصادية والسكانية المباشرة، مما أدى إلى تغيير أساسي في طابع الولايات المتحدة، مما أدى إلى فكرة وجود إمبراطورية قارية متاخمة، وفي العقود التي أعقبت عام 1869، بُنيت أربعة طرق أخرى عبر القارة هي: جنوب المحيط الهادئ، وشمال المحيط الهادئ، وآلة آتشيسون، وتوبيكا، وسانتا في، والشمالية الكبرى، حيث نشأت شبكة المستوطنات في أوائل القرن العشرين.

كما أعادت السكك الحديدية تشكيل دور الحكومة الاتحادية في التنمية الاقتصادية، حيث شكلت المنح والإعانات الواسعة النطاق للأراضي سوابق لإقامة شراكات بين القطاعين العام والخاص يمكن تكرارها في مشاريع لاحقة للبنية التحتية، من الطرق السريعة إلى الإنترنت، وأدت المعارك السياسية بشأن تنظيم معدلات السكك الحديدية إلى إنشاء لجنة التجارة المشتركة بين الولايات في عام 1887، وهي أول وكالة تنظيمية اتحادية، وعززت الحركة التدريجية.

ومن الناحية الثقافية، أصبح السكك الحديدية العابرة للقارات شكلاً من أشكال الخيال الأمريكي، وقد احتُفل به في الأغاني واللوحات والروايات الدنيئة، وأثار أساطير من النزعة الفردية المهددة والانتصار التكنولوجي التي لا تزال تلوّن الهوية الوطنية، ولا يزال البصاق الذهبي في مؤتمر قمة برومونتوري، الذي أصبح الآن محمياً بموقع تاريخي وطني، صلة ملموسة بلحظة التحول تلك.

وفي القرن الحادي والعشرين، تدوم الإرث بطرق ملموسة، حيث أصبح طريق الخط الأصلي الآن ممرا حيويا للشحن، كما أن المدن التي أنشأها لا تزال تشكل محاور إقليمية، ولا تزال الخريطة الديمغرافية للولايات المتحدة تبين بصمات السكك الحديدية، حيث تصطدم المراكز السكانية على طريقها، وكانت خطوط السكك الحديدية العابرة للقارات أكثر من مشروع للنقل، وهي العمود الفقري الذي بنيت عليه الهياكل الأساسية الحديثة في أمريكا الغربية، وذلك من أجل تحسين التواصل.