اليوم الذي جاء فيه الوحوش الحديدية

وفي الساعة السادسة والعشرون من يوم 20 تشرين الثاني/نوفمبر 1917، سمع مظلة أرضية كثيفة في حقول الكرنب بالقرب من كامبري في شمال فرنسا، وذهب الجنود الألمان في الجيش الثاني في ندوات عميقة على طول خط هيندنبورغ، وحدثت ضربة غير مألوفة في الضباب، ولم يكن هناك تحطم عادي في شكل مدفع تحضيري - لم يكن هناك أي يوم من أيام إطلاق النار.

ولم تكن معركة كامبري ضربة حربية، ولكنها أثبتت نقطة اندلاع عميقة، وقد دلت الدروع المكتظة لأول مرة على أن الطريق المسدود للحرب الخندقية يمكن كسره، وأن تنسيق الأسلحة والمشاة والمدفعية والطائرات التي تعمل كطائرة واحدة يمكن أن تعيد التنقل التشغيلي إلى ساحة قتال مجمدة لمدة ثلاث سنوات، ولم تنهي الحرب، بل امتدت إلى حد الهجوم.

The Western Front deadlock: A Crisis of Movement

وقد أصبحت الجبهة الغربية، بحلول خريف عام ١٩١٧، محركا للتناقص الذي يستهلك ملايين الأرواح من أجل كسب إقليمي لا يُذكر، والمشكلة الأساسية هي: أن الدفاع قد أصبح أقوى بكثير من الهجوم، وأن الأسلحة الماكنة يمكن أن تطلق النار على أرض مفتوحة، وأن تُحدث المدفعية السريعة التي لا يُسمح للمدافعين عن النيران الدفاعية التي سبق تسجيلها، والتي تُطلق في كثير من الأحيان تحت ستارها.

وقد أظهرت الهجمات السابقة حدود النهج القائم، فحرب السام عام ١٩١٦ كلفت البريطانيين أكثر من ٠٠٠ ٤٠٠ شخص من أجل تقدم على بعد بضعة أميال، وقد أدت الهجوم النيفيلي في عام ١٩١٧ إلى حدوث تمرد واسع النطاق في الجيش الفرنسي، وقد غرقت معركة يبريس - باسشنديل - هاد في بحر من الطين التي تستهلك فيه رجالا وآلات على حد سواء.

The Genesis of the Tank: From Landships to Combat

وقد نشأ هذا الخزان من التجارب البريطانية التي أجريت على مركبات مدرعة متعقبة، وهي محمية من لجنة السفن البرية تحت رعاية اللورد الأول للأدميرالتي وينستون تشرشل، وقد أسفرت التنمية المبكرة عن وضع علامة على شكل عظمي، مصممة خصيصا لقطع الخنادق وإخراجها من حفر القصف، كما أن صورتها المتميزة - تدمر تماماً أسلحة صاعدة في حافة الهاوية.

وقد قام مارك الذي قمت به في 15 أيلول/سبتمبر 1916، أثناء معركة سوم في فلورس - كورسيليت، بنشره بأعداد صغيرة - 49 فقط، وحدث الكثيرون قبل وصولهم إلى خط البداية صدمة محلية ولكنهم لم يتمكنوا من تحقيق انفراج، وقد أعجبت القيادة العليا البريطانية بما يكفي لتأسيس عمليات إنتاج أكبر، وعالجت نقاط الضعف في نظام حماية الكوستار - 19FT:

تخطيط العملية: مفاجأة بدون قصف

وقد نشأت خطة كامبري مع الجنرال جوليان بيانغ، قائد الجيش الثالث البريطاني، واللواء هيو إيلز، رئيس فيلق الدبابات، ويعتقد الرجلان أن الدبابة قد أسيء استخدامها في المعارك السابقة التي جرت في أعقاب التضحية بعنصر المفاجأة، واقترحا عملية ستعتمد على المفاجأة بوصفها سلاحا رئيسيا، ولن يكون هناك هجوم طويل على المدفعية المتقدمة.

وكان الهدف هو خط هيندنبورغ، وهو النظام الدفاعي الألماني الذي صادف قطاع سانت كوينتين، وفي منطقة كامبراي، كان الخط يتألف من خندق رئيسي يصل إلى 14 قدما، وواجهته أحزمة عميقة من الأسلاك الشائكة، وساندته مخابئ الخرسانة والحفر العميق، واعتبر الألمان أن هذا القطاع آمن، وأن الشققق العليا في خط الطول كانت هادئة ومفتوحة جيدا ومدافعة عن طريق الثانية.

The Armada: 476 Tanks and a Thousand Guns

وفيما يتعلق بالهجوم، جمعت فرقة الدبابات 476 دبابة من طراز مارك رابعا، ونظمت في ثلاثة لواءات، وقامت كل كتيبة بتجهيز مزيج من الآلات الذكورية والإناثية، مع دبابات الذكور المخصصة لمعالجة نقاط قوية محصنة، وفيما عدا المركبات القتالية الموحدة، نشرت العملية مجموعة من الدبابات المتخصصة التي تم تطويرها خصيصا لمشكلة خط هيندبرغ.

  • دبابات السحب الوترية ] سحبت الخطافات الشائكة إلى الثغرات المسيل للدموع في أحزمة الأسلاك الشائكة.
  • Supply tanks] carried fuel, ammunition, water, and rations for the forward infantry.
  • Fascine tanks] carried a large bundle of brushwood or wooden sticks on a cradle mounted to the hull. When the tank reached a wide trench, the crew could release the fascine to drop into the gap, creating a bridge.
  • Gun-carrier tanks were modified Mark IVs designed to transport gun pieces forward.

وكانت المجاعة حاسمة، حيث كانت الخندق الرئيسي لخط هيندنبرغ واسعا جدا بحيث تجاوز الفارق القياسي الرابع غير المدعوم - ثغرة ال ٨ أقدام الحد الأقصى للقدرة على عبور الخنادق في الصهريج، حيث كانت المجاعة، التي تبلغ عادة ١٤ قدما و ٤ أقدام في قطرها، تتيح للصهاريج وسيلة لتخطي العقبة، وقد دربت الكهوف على نسخ طبق الأصل من نظام الخيتار الألماني، على سبيل المثالبة.

وشمل الدعم المدفعي أكثر من 000 1 بندقية، معظمها من 18 بندقية ميدانية و 4.5 بوصة من مدافع الهاوتزر، وأعد المدافعون خططا تفصيلية لإطلاق النار لقصف الأعاصير، بهدف قمع البطاريات الألمانية وتحييد مواقع للأمام في الدقائق الافتتاحية، وأسهمت سراويل الفيلق الملكية بالطائرات من أجل التفوق الجوي، والهجوم البري، وواجبات الاتصال، وكانت الخطة عملية مشتركة للأسلحة، وليس بالخطأ.

20 تشرين الثاني/نوفمبر 1917: الهجوم يتكشف

وقد فتحت عملية قصف الأعاصير في الساعة 6:20 في 20 تشرين الثاني/نوفمبر، حيث لم يكن المدافعون الألمان مستعدين تماما، وكان معظم الحامية لا يزال في حفر عميق، مختبئا من الصباح البارد، وأطلقت الأسلحة النار لمدة 40 دقيقة، ثم رفعت عندما خرجت الدبابات من الضباب، وكان الأثر النفسي ساحقا.

وقد أدت دبابات المجاعة دورها بشكل درامي، وعندما وصلت إلى خندق هيندنبرغ الرئيسي، توقف كل طاقم عن العمل وأطلقت المجاعة، وشاهدت هبوط الحزمة في الفجوة، ثم تحركت الخزان نحو الأمام، وضغط المجاعة تحت المسارات لتشكل جسرا، وتأتي أقسام المشاة التي كُلفت إلى دبابات محددة أثناء التدريب السابق على التذاكر، وتتابع عمليات التوحيد الكمال.

وفي منتصف النهار، كان البريطانيون قد استولوا على خطين دفاعيين كاملين على طول جبهة طولها ستة أميال، وتوسعت مسيرة التقدم إلى خمسة أميال في عمق، كان من الممكن أن تستغرق أسابيع، وتسببت آلاف الضحايا في معركة تقليدية، حيث تم الاستيلاء على ما يزيد على ٠٠٠ ٨ سجين و ١٠٠ بندقية، وتم خرق خط هايندينبورغ المطلق في غضون ساعات.

مشكلة الفلاسكيين: تحذير من ريدج

ولم يُنفَّذ كل شيء وفقاً للخطة، ففي مركز التقدم البريطاني، واجهت الشعبة 51 (هيليلاند) قرية وثلاجة فليسكويير، وهنا، كانت أطقم المدفعية الميدانية الألمانية، التي كانت في منحدر الحافة العكسي، مراقبة واضحة للعقيدة، حيث كانت دبابات فيلق الدبابات المتجمدة قد صمدت، وكانت مخطوبة من قبل 77 مدفعاً مصفحة.

وقد كلف التأخير البريطاني الزخم اللازم لتأمين وود برلونز في اليوم الأول، وبدأت الاحتياطيات الألمانية، التي انبثق عنها صوت المعركة، في الانتقال إلى القطاع، وقد أتاح التوقف القصير للمدافعين عن حقوق الإنسان إمكانية تقديم التعزيزات وطعن الخط على طول مرتفع برلونز، ولم تضيع المعركة بعد، ولكن نافذة الاستغلال الحاسم كانت تغلق.

Stalemate and Counterattack: The Stormtrooper Response

وقد حارب البريطانيون خلال الأيام الثمانية القادمة سلسلة من الأعمال المريرة لالتقاط بورلون وود وقرية بورلون، وكان القتال يقترب من ربعه، ويكلفه ويعوزه، والمدافعون الألمان، الذين تعززهم الانقسامات النخبية من قطاعات أخرى، يدافعون عن كل خندق وشرطة، وكانت الدبابات تُرتكب بشكل جزئي عندما أصبحت متاحة، مما يُبطل الكتلة التي كانت فعالة في اليوم الأول.

وفي 30 تشرين الثاني/نوفمبر، عاد الألمان إلى الوراء، حيث كان الهجوم قد وقع على خطي الحرب البريطانيين، حيث كان الهجوم قد وقع على خطي الهجوم القصير والشديد باستخدام الغاز والقذائف ذات التفجير العالي، ثم ألحقت وحدات المشاة السريعة الدوارة بمدافع من الرشاشات البريطانية، ووقعت عليها قنابل ثقيلة، ووقعت عليها قذائف ثقيلة، ثم ألحقت أضرارا كبيرة.

For a detailed account of the German counterattack doctrine that emerged from this period, see the Imperial War Museum’s analysis) of Cambrai and its impact on tactical evolution.

Mechanical and Tactical Lessons: What Cambrai Taught

وقد قدمت كامبري كثيفة من الدروس لكلا الجانبين، وعلمت البريطانيات أن الدبابات يمكن أن تستعيد المفاجأة التكتيكية وتخلق فرصاً للانطلاق إذا ما استخدمت في الكتلة، مع التنسيق المناسب للمشاة، ومع الدعم الكافي، ولكنهم علموا أيضاً أن القوات المصفحة هشة، وأن الانهيار الميكانيكي يُطالب بمركبات أكثر من حريق العدو، مما يشير إلى الحاجة إلى نقل أفضل وأكثر موثوقية، وإلى نظم للتعافي القوية.

كما أظهرت المعركة خطر ارتكاب الاحتياطات المجزأة، فقد احتلت البريطانيون الفرسان للاستغلال، ولكن ثبت أن الفرسان عديم الفائدة ضد الأسلحة الرشاشة والأسلاك الشائكة، وأن فكرة فتح الفرسان التي ستفتح فيها الدبابات الباب قد عفا عليها الزمن بحلول ظهر يوم ٢٠ تشرين الثاني/نوفمبر، وأن القوات المصفحة المقبلة ستحتاج إلى تنظيمات ذاتية ومجمعة، ومشاة، ومدفعية، ومهندسة.

وقد استخلص الجيش الألماني استنتاجاته الخاصة، وأصابت فعالية هجوم الدبابة البريطانية القيادة العليا الألمانية وعجلت برنامجها الخاص لتنمية الدبابات، الذي أنتج مركبة من طراز A7V وسلسلة من الدبابات البريطانية التي أعيد استخدامها في ألمانيا، والأهم من ذلك أن المراقبة الألمانية لتكتيكات الأسلحة البريطانية المشتركة أثرت على مذهبها الخاص المتطور الذي يبرز التسلل والقيادة اللامركزية والتنسيق الوثيق بين المشاة والمدفعية الخفيفة.

البعد الإنساني: الخيوط والظروف

فالحياة داخل علامة " مارك الرابع " وحشية، فزجاج ثمانية رجال - قائد، وسائق، واثنين من رجال التروس، وأربعة مدفعين - يعملون في مكان يجمع بين الحرارة القصوى والضوضاء والأدخنة، وقد تتجاوز درجات حرارة المحرك داخل الهيكل ٤٠ درجة مئوية، ويحتاج احتكار الكربون من صمامات المحرك المتدفقة إلى مقصورة على طاقم الطاقم، مما يتسبب في صداع ووقف حرارة، ولا يوجد أي فارقة.

وعلى الرغم من هذه الظروف، اجتذبت فرقة الدبابات المتطوعين الذين افتخروا بدورهم المتخصص، حيث إن الحزام الأسود الذي اعتمده رصيف الدبابات الملكي، الذي ما زال يرتدى اليوم، يتتبع مصدره إلى هذه الفترة، وقد رأى الطاقم الأول نفسه رائدا في شكل جديد من أشكال الحرب، وكان معنوياتهم عالية، ووصف قائد دبابة، بعد المعركة، التجربة بأنه " كقطع الطريق أمام حربية قتل فيها إعصار، ولكن كان يعلم أن ذلك قد مات.

Legacy and Commemoration: The Blueprint for Armoured Warfare

ولم تربح معركة كامبري الحرب، ولكنها استولت على الإطار المفاهيمي لكل هجوم مصفحة يتبعه، والمبادئ التي اختبرت في دروع كامبري - ملتهبة، ومفاجأة، وأذرع مشتركة، والاستغلال العميق، يمكن أن يصقلها مفكرون مثل العقيد ج. ف. ك. فولر، الذي وضعت خطته في عام ١٩١٩، ولجأت إلى غارات دبابات واسعة النطاق على مراكز القيادة والإمداد، وقد عبرت هذه الأفكار المذهبة للتأثير على مكثف الأمريكيين.

وفي السنوات الفاصلة بين الحرب، أصبحت الصهريج الرمز الرئيسي للمناقشة في كل جيش رئيسي، وقدمت كامبراي الدليل على أن الدروع يمكن أن تحقق ما لا يمكن أن يحققه المشاة، كما أن متحف تانك في بوفنغتون يحتفظ بخزان مارك رابعا أصلي قاتل في كامبراي، إلى جانب وثائق دليل المعركة وأطقم الحرب.

ويحتفل رصيف الدبابات الملكي بيوم كامبراي في كل تشرين الثاني/نوفمبر، بمناسبة الذكرى السنوية الأولى للهجوم على الدبابات الجماعية، وقد حافظ المحاربين فيلق الدبابات، ثم فيلق المصفحة الملكية، على تقليد من الإحياء يحترم شجاعة أول طاقم من قادوا إلى الضباب في صباح يوم بارد من تشرين الثاني/نوفمبر دون يقين من أن آلاتهم ستحملهم من خلاله.

الاستنتاج: المعركة التي غيرت شكل معركة

إن معركة كامبري هي بمثابة مهبط مائي لا لأنها تضمن انتصارا استراتيجيا، وإنما لأنها أثبتت أن الطريق المسدود للحرب الصناعية يمكن أن يكسر بواسطة التطبيق الذكي للتكنولوجيا والتكتيكات، وقد برهنت الدبابة، التي استخدمت بشكل سليم في كتلة وبالتنسيق مع المشاة والمدفعية والطائرات، على أن الدفاع لم يعد له سيطرة مطلقة، وقد عبر خط هينبرغ، وهو رمز القوة اللامعة الألمانية.

وكان اليوم الأول من كامبري لمحة عن المستقبل: وهو يوم أعادت فيه الآلات الحركة إلى حرب نسيت كيف تتحرك، وكانت الدبابات التي زحفت من خلال الضباب في ٢٠ تشرين الثاني/نوفمبر ١٩١٧ بدائية لا يمكن الاعتماد عليها وخطيرة إلى أطقمها، ولكنها حملت معها بذور كل تشكيل مصفحة تليها، وبهذا المعنى، لم تكن لحظة عودة كامبراي مجرد معركة.