وفي القرن التاسع عشر، أدى التوسع السريع في السكك الحديدية إلى إعادة تشكيل مسار الحرب وتوازن القوى الجيوسياسية في جميع أنحاء أوروبا وامبراطورياتها الاستعمارية، حيث أصبح وضع البطاقات الحديدية وعلامات البخار التي كانت بعيدة عن التخطيط العسكري كقطعة من البنادق وركود المدفعية، ومن بين أكثر المؤيدين تأثيراً في تسخير هذه التكنولوجيا لأغراض الجماع الوطني الثالث.

اللورد بالمرستون: رجل الدول ومذهبه الاستراتيجي

وقد دخل هنري جون تيمبل، الذي ولد في عام ١٧٨٤ في أسرة أرستوقراطية، إلى البرلمان في عام ١٨٠٧ وتراكمت فيه الخبرة في الشؤون الخارجية بصورة مطردة، وكان وزيراً أجنبياً لفترة طويلة قبل أن يصبح رئيساً للوزراء في عام ١٨٥٥، في ذروة الحرب القرمية، ولم تحدد السياسة الخارجية للدولة بالمسيرة دفاعاً قوياً للمصالح البريطانية، وشبهة بسلطات أوروبية، والتزاماً بالاحتفاظ بتوازن في القارة.

وفي حين أن تجربة بلميرستون الشخصية في السفر المبكر للسكك الحديدية في الثلاثينات و1840 قننته بأن العزلة البخارية ليست جديدة بل قوة تحولية، ففي حين أن المتآمرين في الهند كثيرا ما يناقشون السكك الحديدية بصورة أساسية اقتصادية أو اجتماعية، فإن بلميرستون يستوعب على الفور أهميتهم اللوجستية للإمبراطورية، وفي رأيه أن شبكة من الطرق الاستراتيجية للخطوط السككك الحديدية يمكن أن تتجمع معا

الأثر الثوري للسكك الحديدية على اللوجستيات العسكرية

فقبل بلوغ سن السكك الحديدية، تحركت الجيوش بسرعة مسيرة الأقدام، والعربات التي تسحب الخيول، والسفن المبحرة، وكان توفير قوة كبيرة في الميدان تحديا هائلا قرر في كثير من الأحيان نتيجة الحملات قبل إطلاق النار، وقد أدى وصول السككك الحديدية المثبتة بالبخار إلى تغيير كبير في هذه المحارق، وقد ينتقل قطار واحد إلى نقطة ثابتة مع معداته بعد ظهره.

وقد جاء أول اختبار رئيسي للسكك الحديدية في الحرب خلال الحرب Crimean War (1853 -1856).

ألف - الجوانب الاستراتيجية لمراقبة السكك الحديدية

وقد حدد المخططون العسكريون في جميع أنحاء أوروبا عدة فوائد رئيسية منحتها السكك الحديدية للمقاتل الذي أتقنها:

  • expedited mass mobilisation:] Reservists could be summoned and concentrated at assembly points within days, dramatically shortening the period between a declaration of war and combat readiness.
  • Continuous resupply:] Steady flows of ammunition, food, fodder, and medical supplies could be sustained over long distances, reducing dependence on local foraging or vulnerable wagon trains.
  • Strategic flexibility:] Commanders could shift forces along interior lines, reinforcing threatened sectors or launch counter-offensives before an adversary could react.
  • Evacuation and medical logistical:]Wounded soldiers could be transported quickly to rear-area hospitals, improving survival rates and maintaining troops morale.

وهذه المزايا تعني أن الأمة التي لديها شبكة سكك حديدية واسعة النطاق جيدة الإدارة يمكن أن تضرب فوق وزنها الديمغرافي والاقتصادي، ولكن التحدي يكمن في ضمان وجود السكك الحديدية ليس في الجزر الأصلية فحسب بل أيضا في المناطق التي قد تحتاج فيها القوات الاستعمارية إلى العمل.

رؤية السلم في بالمرستون: من المقاطعات الداخلية إلى مرتفعات آسيا

وقد أدرك بالمرستون أن بريطانيا كانت قد تعرضت بالفعل للاختراق من قبل شركات السكك الحديدية الخاصة، وأن ما يفتقر إليه هو إدماج واع لهذه الخطوط في شبكة موجهة نحو الدفاع، وأنه شجع بهدوء، خلال فترة رئاسته، توسيع وصلات السكك الحديدية إلى مواقد بحرية رئيسية، وثكنات، وصناعات ساحلية، مما أدى إلى ربط لندن بموانئ القناة، وتطور القواعد البحرية الجنوبية.

ولكن سياسة السكك الحديدية في بالمرستون قد تضاءلت حقاً، واعتبر السكك الحديدية الاستعمارية شرايين من التجارة الامبريالية في زمن السلم، العسكرية في الأزمات، وكان مشروعيه الكبيران هما شبكة السكك الحديدية الهندية و خط السكك الحديدية المحيطي المصمم نحو خط الحدود.

السكك الحديدية الهندية والدروس المستفادة في عام 1857

وكانت شبه القارة الهندية بمثابة عملية تطهير للسيطرة الإقليمية البريطانية والولايات الأميرية، وحتى عام 1850، كان النقل الداخلي يعتمد على الأنهار، وعربات الثور، ونظام طرق بدائي، وكان انتشار ] التمرد الهندي الذي كان يبلغ 1857 قد كشف عن هشاشة هذا الترتيب.

وقد كشفت سجلات مكتب الهند ]FLT:1[ عن مراسلات واسعة النطاق بين خزانة بالمرستون وشركة الهند الشرقية على الحاجة الملحة لبدء خطوط سكك حديد جديدة، فبحلول عام ١٨٥٩، كان يمكن أن تتحول خطوط السكك الحديدية الهندية الى ٠٠٠ ٥ ميل مربع، وكانت هذه الحدود غير قابلة للتجديد في منطقة خط الحدود الهندية)٨(.

الشرق الأوسط، ميسوبتاميا، والطريق إلى الهند

وقد اتجهت المخيلة الاستراتيجية للممرستون إلى الهند، فقبل فتح قناة السويس في عام 1869، كان المسافرون البريطانيون والمرسلون البريطانيون يعبرون عادة جزيرة سايز بالجمل أو السكك الحديدية الفوقية، ثم يقتربون من خط البحر الأحمر، وكان مفهومه الأكثر طموحا هو [FLT1].

وعلى الرغم من أن السكك الحديدية في وادي إيفورات لم تُبنى بالكامل أبداً بسبب الصعوبات المالية والعقبات الدبلوماسية والنجاح الذي تحقق في نهاية المطاف في قناة سويز، فإن هذا الجهد أثبت استعداد بالمرستون لاستخدام دبلوماسية السكك الحديدية كأداة للمنافسة العالمية، وأن قناة سوز نفسها، وإن كانت مجرى مائي، ترتبط ارتباطاً وثيقاً باستراتيجية السك الحديدية: فالميرستون في البداية عارض مشروع الكانتال، خشية الفرنسية(56) ولكن في وقت لاحق

السكك الحديدية في الحرب القرمية والإصلاح العسكري

وكانت الحرب القرمية مضنية على الاعتقاد الذي عزز إيمان بالميرستون بالقيمة العسكرية للسككك الحديدية، وقد بدأ النزاع بكارثة بالنسبة للحلفاء، حيث قام جنود بمعاناة من الكوليرا، وفريستبيت، وجوعهم بسبب ترتيبات الإجلاء الطبي، كما أدى تشييد خط السكك الحديدية المركزي البالغ عددها 200 طن إلى إصابة متعمدة.

وقد أشار اشتراك بالمرستون المباشر في الموافقة على هذا السكك الحديدية، رغم اعتراضات الخزينة الأولية على التكلفة، إلى مستوى جديد من المشاركة السياسية مع السوقيات العسكرية، وبعد الحرب، وجه مكتب الحرب إلى دراسة الدروس المستفادة وإلى إضفاء الطابع المؤسسي على استخدام السكك الحديدية في الحرب الاستطلاعية الواسعة المقبلة.

سباق السلاح بالسكك الحديدية الأوروبي

وقد كانت استراتيجية السكك الحديدية في بالميرستون غير قابلة للانعزال، وفي جميع أنحاء القناة وبحر الشمال، كانت السلطات القارية تراقب التحركات البريطانية التي تُلقى القبض عليها وزرعها. Prussia، تحت توجيه الجنرال فون مولتكي، بدأت في بناء منهجي للسكك الحديدية العسكرية التي ستثبت أنها حاسمة في الحشد الألماني.

وقد عجلت روسيا، التي أثارت جزعها السكك الحديدية العثمانية التي تدعمها بريطانيا وشبكة الهند، بناء السكك الحديدية الخاصة بها عبر القوقاز وآسيا الوسطى، وقد أظهرت Trans-Caspian Railway ، الذي بدأ في عام 1879، حتى أنها كانت طريقا عسكريا يهدف إلى توسيع نطاق التأثير الروسي نحو الهند البريطانية.

الأسس الاقتصادية والسياسية

ولم تمول مبادرات السكك الحديدية في بالمرستون من ميزانيات عسكرية خالصة؛ فقد اعتمدت على الشراكة المعقدة بين الدولة ورأس المال الخاص والحوكمة الاستعمارية، وتبين هذه الصيغة المالية " أن القروض المقدمة من الأسلاك الاستعمارية المضادة للعسكرات " ، التي لا تشمل المزارعين ذوي الأصول الرخيصة، قد عومت في سوق لندن المالية، مما أدى إلى اجتذاب المستثمرين الذين لديهم أسعار فائدة مضمونة.

ومع ذلك، فإن الانكماش الاقتصادي له أهمية، إذ حفزت السكك الحديدية الهندية الصناعات المحلية للفحم والحديد، ويسّرت حركة القطن الخام والحبوب من أجل التصدير، وتكامل الأسواق الإقليمية، ومن خلال ربط التنمية الاقتصادية بالاحتياجات العسكرية، أنشأت شركة بالميرستون نظاما لتعزيز الذات: فالسكك الحديدية المدفوعة لأنفسها في التجارة بينما أصبحت بمثابة ذراع دائمة من الرقابة الإمبريالية.

التأثير على الماشية والأطول مدة على الحرب الحديثة

وقد توفي بالمرسون في منصبه في عام 1865، ولكن شبكات السكك الحديدية التي كان قد دافعها استمرت في التوسع وفي تشكيل مسار الحرب لنصف القرن المقبل، وقد دفعت Mahdi War في السودان، ] Anglo-Boer Wars في جنوب أفريقيا، إلى حملات واسعة النطاق في مجال الإرث.

وعلى نطاق أوسع، كان التفكير الاستراتيجي الموجه نحو السكك الحديدية الذي شجع به بالميرستون أثر على التخطيط للحرب العالمية الأولى، وكانت خطة شليفين الألمانية متوقفة على جداول زمنية للسكك الحديدية لتحقيق سرعة في فرنسا قبل أن تواجه روسيا.

ولذلك فإن تركة بالمرستون ذات شقين: فقد عجل بدمج قوة البخار في آلية الامبراطورية، وساعد على وضع مبدأ أن الدولة يجب أن تضطلع بدور نشط في تشكيل الهياكل الأساسية للنقل للأغراض الاستراتيجية، وفي عصر ترمز فيه السكك الحديدية إلى التقدم، حوّلها إلى أدوات لطرح السلطة تشمل القارات، كما أن تركيزه على المنفعة العسكرية لمفهومي الكليات الأمنية، قد تغيرت بشكل دائم في عدد الموظفين.

الاستنتاج: دولة تنازلت عن مسارات التاريخ

إن حيازة اللورد بالمرستون لم تشهد فقط عصر السكك الحديدية، بل إنها تسخرها، إذ أن الشعارات التي تُمارس في المستقبل قد تنهار وتعيد تحديد سرعة الحرب، وتُطلق سلسلة من برامج البنية التحتية التي تُحصِّل موقعاً عالمياً لبريطانيا على مدى عقود، كما أن الظواهر التي تُروج لها في الهند ومصر، والآثام التي تُعدها الشرق الأوسط ليست مجرد أصول اقتصادية.