وكانت الفترة الممتدة من أواخر الأربعينات إلى أوائل السبعينات هي أحد أكثر الفصول بروزا في التاريخ الاقتصادي الحديث، وفي كثير من الأحيان كانت تسمى " العصر الذهبي للرأسمالية " ، وشهدت هذه الحقبة فجأة أوروبا الغربية وأمريكا الشمالية وأجزاء من أوقيانوسيا معدلات للتوسع الاقتصادي لم تسجل من قبل، وتضاعفت المنتجات المحلية ثم تضاعفت ثلاثة أمثالها، وزادت البطالة في مستويات تقل فيها العمالة الكاملة لتصبح مفهوما واقعيا وليس صفيفة.

ويمكن تتبع نطاق التحول من خلال مجموعة من القوى المترابطة: برامج إعادة البناء الواسعة النطاق، وموجة من الانجازات التكنولوجية، والتغير الديمغرافي الشامل، والنظام الاقتصادي الدولي المزيف حديثا، ومع ذلك لم يكن الازدهار دون تناقضات، كما أن القوى نفسها التي أشعلت الازدهار، هي أيضا تباطؤ الحضر، وتكثيف الضغوط البيئية، وزرعت بذور الأزمات التضخمية التي من شأنها أن تؤدي في نهاية المطاف إلى ازدهار العصر الذهبي.

The Engines of Growth: Key Causes of the Boom

إعادة الإعمار بعد انتهاء الحرب والاستثمار الاستراتيجي

وعندما صمدت الأسلحة في عام 1945، كانت أجزاء كبيرة من أوروبا تدمر، فقد تم تفجير المصانع، وقطع السكك الحديدية، ودمرت مخزونات الإسكان، وبرزت الولايات المتحدة، التي كانت قاعدتها الصناعية سليمة وعززتها فعلاً جهود الحرب، بوصفها قناة اقتصادية بارزة في العالم، وفهمت مقررو السياسات الأمريكية أن أوروبا المنهكة لن تكون كارثة إنسانية فحسب بل أيضاً مسؤولية استراتيجية.

وكانت خطة مارشال أكثر من عملية الإغاثة، وهي تتطلب من الدول المتلقية تنسيق جهودها في مجال الإنعاش، وتفكيك الحواجز التجارية، وتحديث المنشآت الصناعية، وفي الوقت نفسه، أطلقت الحكومات الأوروبية حملات استثمارية عامة طموحة خاصة بها، وزادت صناعات الفحم والصلب والنقل في فرنسا والمملكة المتحدة من الموارد إلى إعادة بناء الهياكل الأساسية، وزادت من حجم الاستثمار في القطاع العام، وزادت من حجم الاستثمار في القطاع العام، وزادت من خلال إصلاح الضرائب على العملات، وتحرر إنتاجية.

الابتكار التكنولوجي والتحديث الصناعي

وقد عجلت الحرب في البحث في مجالات مثل محركات الطائرات والرادار والمواد الاصطناعية والحساب الإلكتروني، وبعد عام 1945، تم تكييف هذه التكنولوجيات بسرعة للاستخدام المدني، وقد تم نقل خط التجميع، الذي سبق أن تقدم في الولايات المتحدة، إلى أوروبا واليابان، مما أدى إلى خفض كبير في تكلفة إنتاج السيارات والأجهزة والآلات، وتوليف الصناعة الكيميائية بلاستيكيات جديدة، وأجهزة الأسمدة، وزراعة المواد الصيدلانية التي تغذي أسواق النقل في المجرى.

وكانت الإلكترونيات تمثل حدودا تحولية خاصة، وقد مهد اختراع المترجم في عام 1947 وما تلاه من تطوير شبه الموصلات الطريق أمام السلع الإلكترونية الأصغر حجما وأكثر موثوقية، وفي نهاية المطاف أرخص تكلفة، وفي الستينات والتلفزيون والإذاعة المترجمة والحواسيب الرئيسية المبكرة، بدأت إعادة تشكيل كل من عمليات التسلية والأعمال التجارية.

وقد أدت موجة الابتكار هذه إلى زيادة مستمرة في إجمالي الإنتاجية - وهي الكفاءة التي تجمع بها رأس المال واليد العاملة، ويقدر الاقتصاديون أن نمو الإنتاجية خلال العصر الذهبي قد بلغ ضعفي أو ثلاثة أضعاف سرعة أي فترة سابقة من فترات السلام، وأن ارتفاع الإنتاجية يعتبر على نطاق واسع أعمق جذور الازدهار الطويل.

الدوديوغرافية والبابي

وقد زادت عودة الملايين من الجنود وما تلا ذلك من ارتفاع في معدلات المواليد - أسواق العمل الشهيرة التي شكلت طفرة الأطفال وأنماط الاستهلاك لعقود، ففي الفترة ما بين عام ١٩٤٦ وعام ١٩٦٤، زادت الولايات المتحدة وحدها ما يقرب من ٧٦ مليون طفل؛ وشهدت أوروبا الغربية ارتفاعاً ديمغرافياً مماثلاً، ولو كان أكثر تشوهاً قليلاً، وفي البداية زادت نسبة الإعالة لدى الأطفال حيث وجهت الأسر الموارد إلى تربية الأطفال، ولكن في أواخر الخمسينات والستينات، كانت موجة الأولى من القوى العاملة التي دخلت في مرحلة النمو.

وقد كان تشكيلها أكبر من حيث القوة العاملة، ولكن أيضاً هو الذي كان يُشجع النساء اللواتي دخلن المصانع أثناء الحرب على العودة إلى البيت، ومع ذلك، ظل العديد منهن يعملن أو يُعيدن توظيفهن في سوق العمل في قطاعات الخدمات والأعمال الكتابية المتزايدة، كما أن الهجرة الداخلية تؤدي دوراً حاسماً، حيث انتقلت الفئات الريفية في إيطاليا وإسبانيا وجنوب أمريكا إلى المدن الصناعية، مما وفر تدفقاً ثابتاً من العمال الراغبين في العمل في شمال أوروبا.

وفي الوقت نفسه، ولدت الأسر المعيشية الجديدة التي شكلتها الأسر الشابة طلبا هائلا على الإسكان والأثاث والسيارات والأجهزة، حيث تحولت الزيادة في حجم هذا التكوين الأسري إلى قوة دافعة ديموغرافية إلى واحدة من أقوى أنواع الوقود في العصر من حيث الطلب.

الأطر المؤسسية والتعاون الدولي

وقد صمم نظام ما بعد الحرب عمدا لتجنب الحروب التجارية وتخفيض قيمة العملات التنافسية التي أدت إلى تفاقم الكساد الكبير، وقد أدى نظام غابات ستيتون الأوروبية () الذي أنشئ في عام 1944 إلى إنشاء إطار لأسعار صرف ثابتة ولكن قابلة للتعديل، مرتكزة على دولار الولايات المتحدة، وهو ما كان بدوره قابلا للتحويل إلى الذهب.

وقد اعتمدت حكومات غربية كثيرة على الصعيد المحلي نسخة من الرأسمالية المنظمة، واتسعت دولة الرعاية بسرعة: توفير الرعاية الصحية للجميع، وتوسيع المعاشات التقاعدية، والتأمين ضد البطالة، مما أدى إلى إيجاد شبكة أمان تحافظ على ثقة المستهلك، وتكفل النقابات العمالية القوية التي تعمل في كثير من الأحيان من خلال ترتيبات المفاوضة بين الشركات أن تتحول الإنتاجية إلى ارتفاع الأجور، وأن ارتفاع معدلات نمو الأجور، بعيدا عن أن تكون جرا على الأرباح، وربما أدى إلى زيادة الطلب على الأسواق الجماعية، وولدت وفورات الحجم التي تحتاج إليها الصناعة الحديثة.

The Boom’s Impact: Consequences Across Societies

The Rise of Mass Consumerism

وقد طفح الدخل المتاح، ونشأت مجموعة جديدة من المستهلكين، حيث أصبح شراء سيارة أسرية، بعد أن أصبح الكمال المحجوز للثروة، تطلعا واقعيا للعمال في المصنع، وبحلول عام ١٩٦٠، كانت هناك سيارة واحدة لكل ثلاثة أمريكيين وسيارة واحدة لكل أحد عشر بريتون، أرقام كانت ستتضاعف بصورة غير متوقعة قبل عقدين من الزمن، مع وجود أجهزة كهربائية في المنازل، وأجهزة تنظيف، وغسلها.

وكان التلفزيون هو الصخرة الثقافية، وفي بداية الخمسينات، كانت مجموعة تلفزيونية نادرة؛ وفي نهاية العقد، كانت تركيبة في ملايين غرف المعيشة، حيث اكتسب المعلنون الذين يصادرون على الوسط الجديد لإنشاء علامات تجارية وطنية وتشكيل تطلعات المستهلكين، ولا يزال السوبرماركت، وحدث ابتكار آخر في العصر المحوّل، وتحول تجارة الأغذية عن طريق تقديم بطاقات ائتمانية ذاتية، وتنوعة، وأسعار أقل في إطار سقف واحد.

إن البصمة النفسية لهذه الثورة الاستهلاكية صعبة للغاية، إذ أن القدرة على الاختيار بين وفرة السلع تضفي على الإحساس بالحرية والحديثة، وفي الوقت نفسه، بدأت النقاد تشكك فيما إذا كان السعي الدؤوب إلى السلع المادية يُحدث أشكالاً من الحياة المجتمعية والروحية، وستتبلور هذه التوترات لاحقاً في الحركات الاجتماعية في الستينات.

التحضر وثورة الضواحي

وقد أدى الازدهار الاقتصادي إلى إعادة تنظيم مكاني مأساوي في التاريخ، وفي أوروبا، أعيد بناء مراكز مدينة ممزقة بالحرب، في كثير من الأحيان برج حديث وطرق خاتمية، ولكن التحول الأعمق كان النمو المتفجر في الضواحي، وفي الولايات المتحدة، طبقت الحكومة الرهون العقارية عن طريق مشروع قانون الاستثمار العالمي وإدارة الإسكان الاتحادية، مما جعل من الأرخص لأسرة شابة تتحول إلى منزل تحتي أكثر من الإيجار.

وقد خضعت أعمال الإعالة لاستثمارات عامة هائلة في الطرق السريعة، وقد قضى قانون الطرق السريعة في الولايات المتحدة لعام 1956 على بلايين من المنازل في بناء الطرق، وربط الضواحي بمحاور عمال وسط المدينة، ثم إلى حدائق جديدة في ضواحي المكاتب، وفي بريطانيا، كان من المقرر أن ترتفع المدن الجديدة مثل ميلتون كينز وهارلو من الصفر لاستيعاب الارتداد من لندن وبيرمينغام.

وقد تفرقت الطفرة الخفية بين السكان، وخففت من قبضة الأسر الممتدة، وأنشأت حياة محلية أكثر خصوبة محورها البيت، وهذه الأنماط، وإن كانت موضع احتفال واسع في وقتها، قد وضعت أيضا أسسا للتحديات اللاحقة: الاعتماد على السيارات، والتدهور الداخلي، والعزل على أساس من الصفات والخطوط العرقية.

التحولات في العمل والهياكل الاجتماعية

وقد عزز الازدهار الطويل الخريطة المهنية، حيث إن الزراعة التي احتلت حصة كبيرة من القوة العاملة في عام 1945، تباطؤا سريعا مع زيادة القدرة على التصنيع، وزاد معدل العمالة في المستقبل، ثم بدأ في الانخفاض التدريجي في بعض البلدان، بينما كان التعليم في قطاع الخدمات، والرعاية الصحية، والتمويل، والتمويل، والتجزئة - يتجاوز نطاقها دون انقطاع، وحتى أوائل السبعينات، كان أكثر من نصف جميع العمال في العديد من الاقتصادات الغربية يعملون في خدمات ثابتة.

فقد زاد التعليم العالي في مقطع غير مسبوق، حيث استثمرت الحكومات في الجامعات والكليات التقنية لإنتاج المهندسين والعلماء والمديرين الذين تحتاج إليهم الاقتصادات المعقدة، مما أدى إلى زيادة الاستقلالية، وتأجيج الحركات الاجتماعية حول الحقوق المدنية، والانوثة، والنزعة البيئية، ونجاح الازدهار، بتقليل انعدام الأمن المادي، وتحول التطلعات إلى قضايا نوعية الحياة، والتعبير الشخصي، والمشاركة السياسية.

ومع ذلك، فإن الازدهار كان موزعا بشكل غير متساو، فالنزعة الصناعية تركت جيوب البطالة في المناطق الصناعية القديمة، وعلى الرغم من أن العمال المهاجرين لا غنى عنها للنمو الاقتصادي، فإنهم يواجهون في كثير من الأحيان التمييز والسكن غير المستقر والحقوق الاجتماعية المحدودة، وفي الولايات المتحدة، تم تقاسم ثمار الازدهار على نحو حاد من خلال العرق، حيث يستبعد الأمريكيون الأفارقة إلى حد كبير من موجة الملاجئ في الضواحي، ومن شأن هذه التفاوتات أن تتحول إلى نزاع مفتوح في أواخر الستينات.

الضغوط البيئية والمتعلقة بالموارد

كما أن المحرك الصناعي الذي رفع مستويات المعيشة قد أحدث خسائر فادحة في البيئة الطبيعية، حيث أدت المصانع إلى تفريغ نفايات غير معالجة في الأنهار؛ ومحطة توليد الطاقة التي تعمل بالفحم، واسطول متزايد من السيارات إلى ارتفاع مستويات تلوث الهواء، وفي لندن، قتل أكبر مقياس عام 1952 آلافا، ودفعت قانون الهواء النظيف لعام 1956، وهو مثال مبكر على التنظيم البيئي.

وقد فاق استهلاك الطاقة، وأصبحت الاقتصادات الغربية تعتمد اعتماداً عميقاً على النفط الرخيص والوفير، الذي يوفره الجزء الأكبر من الشرق الأوسط، مما أدى إلى ضعف قليل من واضعي السياسات الذين يقدرون تقديراً كاملاً، فأزمة النفط 1973 ستكشف فيما بعد كيف أصبحت هشة صرح النمو بعد الحرب، بل وحتى قبل الحصار، كانت الحركات البيئية تكتسب آثاراً جانبية.

التوازنات الاقتصادية وبذور التضخم

وقد بدأت نفس سياسات الاقتصاد الكلي التي حافظت على ارتفاع العمالة في توليد ضغوط تضخمية مستمرة، حيث إن أسواق العمل تضيق باستمرار، يتمتع العمال بسلطة التفاوض على طلب زيادات في الأجور تتجاوز سرعة تحقيق مكاسب الإنتاجية، ويثقون بأن الطلب سيبقى مزدهراً، ويتجاوزون الزيادات في الأجور التي تتكبدها المستهلكين، وتضيف الحكومات الوقود من خلال تنفيذ سياسات مالية توسعية على نحو يمضي في حرب فييت نام وبرامج المجتمع الكبير في الولايات المتحدة، على سبيل المثال، دون زيادات ضريبية مقابلة.

وقد هبط نظام بريتون وودز تحت وطأة هذه الاختلالات، حيث قامت الولايات المتحدة، بوصفها البلد الذي يعمل بالعملة المرسوة، بطباعة دولارات لتمويل عجزها، مما أدى إلى تآكل الثقة في برميل الذهب، حيث قام الرئيس نيكسون في آب/أغسطس ١٩٧١ بتعليق تحويل الدولار إلى ذهب، ووضع حدا فعالا لنظام أسعار الصرف الثابتة، مع حدوث صدمة في أسعار النفط)١٩(.

"الإرث الدائم"

مؤسسات الدولة الحديثة للرعاية والهياكل الأساسية

إن معظم الهياكل الأساسية المادية والمؤسسية التي تم منحها اليوم هي ميراث مباشر من ازدهار ما بعد الحرب، إذ أن نظم الطرق السريعة، ومخزون السكن الضواحي، والمخيمات الجامعية، والمستشفيات التي بنيت خلال تلك العقود ما زالت تشكل العمود الفقري للمجتمعات الغربية، وقد أثبتت التزامات الرعاية الاجتماعية التي قدمت أو وسعت نطاق الخدمات الصحية الوطنية، والتعليم العالمي، والمعاشات العامة، حتى بعد أن كانت هناك مجموعة من التوقعات بشأن دور الدولة في رعاية المواطنين من الصدمات الاقتصادية.

التحولات الثقافية والظل الطويل للنزعة الاستهلاكية

ولم تختفي ثقافة المستهلك التي نشأت في الخمسينات والستينات؛ بل تتحول إلى عولمة، إذ أن البراندات التي حصلت أولاً على سمة وطنية خلال فترة الازدهار - كولا، وليفي، وفولكسواغن - بيكامي، التي أصبحت ناقلات لأساليب الحياة الغربية في جميع أنحاء العالم، قد أصبحت تقنيات الإعلان، والأشكال التجزئة، وترتيبات الائتمان التي تم تأليفها بعد ذلك، قد صُدرت وتكيفت بشكل أكثر باطراداً مع ثقافات مختلفة.

الدروس المستفادة من السياسات الاقتصادية

ولا يزال السن الذهبي يشكل نقطة مرجعية للمناقشات المتعلقة بالسياسة الاقتصادية، إذ أن مقترفي التدخل الحكومي النشط يشيرون إلى خطة مارشال والاستثمار العام والتجارة المنظمة كدليل على أن العمل الحكومي الذكي يمكن أن يكشف النمو، وفي الوقت نفسه، يلاحظ المدافعون عن الأسواق الحرة أن الازدهار لن يكتسب إلا قوة كاملة بعد إصلاح العمل وتحرير التجارة، ويشير السجل التاريخي إلى أن الازدهار المؤسسي الذي ينفق في المستقبل هو نتيجة لمواءمة محددة.

إن التاريخ يواصل مناقشة الوزن النسبي للعوامل العديدة التي أشعلت الازدهار الطويل، ولكن المخروط الواسعة واضحة، وقد حقق القرن الرابع بعد الحرب العالمية الثانية ارتفاعا عميقا في الرفاه المادي، وأعاد تشكيل المشهد المادي والاجتماعي للغرب، حيث أصبح الآن من الملامح المضبة للاستهلاك الجماعي وضوء الضرر البيئي، وتحرر الرؤوس تحتية، وقطع اللامساواة الجديدة،