إن الكساد الكبير الذي بدأ بحادثة تحطم سوق الأسهم في تشرين الأول/أكتوبر ١٩٢٩ واستمر خلال أواخر الثلاثينات، لا يزال أعمق وأطول فترة تحول اقتصادي في التاريخ الأمريكي، إذ أن نسبة الكساد لم تكن فصلاً في كتاب النص بل هي حقيقة مضنية من حيث انعدام فرص العمل والجوع وعدم اليقين، وبحلول عام ١٩٣٣، كانت نسبة البطالة في المزرعة قد ارتفعت إلى ٢٥ سنة تقريباً.

The Sudden Collapse: Stories from 1929 -1930

وبالنسبة للعديد من الأسر، لم يبدأ الكساد بلحظة واحدة من الذعر، بل قفزت ببطء في إدراك أن الوظائف تختفي وأن المدخرات قد تهتز، فذكرت أسرة من مدينة نيويورك كيف أن الأب، وهو نجار مهرة، قد ظل يعمل بصورة مطردة لسنوات، فبعد الحادث، تمكن من العمل لمدة بضعة أشهر أخرى قبل أن يغلق صاحب العمل أبوابه " .

وفي المناطق الريفية، ضاعفت الكساد بفعل الكوارث الطبيعية، ودمرت دببة دوست، التي دمرت البلاستيك الكبير من عام ١٩٣٠ إلى عام ١٩٣٦، وأحو َّلت المزارع إلى صحراء برينية، وكشفت أسر من أوكلاهوما، وتكساس، وكانساس، وكولورادو، عن وجود أحواض خاصة بها في شاحنات، وتتجه غربا، أملا في العمل في بستان وميادين.

الحياة اليومية: كيف أصبحت الأسر تفعل مع أقل من ذلك

وعندما اختفت الأجور وخرجت المدخرات، تحولت الأسر إلى مواد خلاقة، وكثيرا ما كانت تفككها في وضع الطعام على الطاولة والاحتفاظ برأس سطحي، وأصبح المتاجرة في كل مكان من سكان بنسلفانيا الريفيين يبيعون مهارات النجارة في حقائب الدقيق والخضروات. " لقد بنيت طوابع الدجاج التي يسكنها أحد الجار، وأعطاني البيض لمدة ثلاثة أشهر " .

وكانت الوجبات بسيطة وممتدة قدر الإمكان، وقد كانت الحساء والأحذية والبقول من الطحالب، وكانت الميتس نادرة، وعندما استطاعت الأسرة تحملها، استخدمت أجزاء صغيرة من الأطباق. و " كان الدينر في كثير من الأحيان مجرد بطاطا وبصل مقلية " ، ذك َّرت رجلا من أوهايو " إذا كانت هناك آثار ضارة " .

الإسكان والتشرد

فقد كانت خسارة المساكن واحدة من أكثر التجارب صدمة للأسر، ففي عام ١٩٣٢، كان عشرات الآلاف من الناس يطردون من منازلهم كل شهر، وفي المدن، كانت تشقق في المدن " هوفرفيل " بعد أن قفزت على الأسقف الشقيقة وذهبت إلى مطبخها.

العمل والبطالة

فالبطالة ليست أزمة مالية فحسب بل هي أزمة نفسية، فالرجال الذين اعتدوا على كونهم مقدمين يجدون أنفسهم غير قادرين على دعم أسرهم، مما أدى إلى خجل شديد وإلى اليأس، وقد سافرت كثيرون مئات الأميال بحثا عن عمل، وسرقة قطارات الشحن، وضاجعوا في غابات الهوبو، وذك َّر رجل من شمال غرب المحيط الهادئ بأنه " يمشون في طرق مزودة ببطاقة، ويتوسل إلى غسيل " .

دور المجتمع المحلي والمساعدة المتبادلة

ومن أكثر المواضيع إثارة للإعجاب في الحسابات المباشرة أهمية الدعم المجتمعي، إذ إن الأسر التي توجهت إلى الكنائس والمنظمات الخيرية والحكومات المحلية طلباً للمساعدة، ولكن كثيراً ما كانت تعتمد على الجيران والأسر الممتدة، ووصفت أسرة زراعية من أوكلاهوما كيف شكلت مجموعة من عشرة أسر حديقة تعاونية.

وفي بعض المجتمعات المحلية، أصبحت شبكات المقايضة معقدة، حيث أشارت رجل من كولورادو الريفية إلى " الاتجار بخنزير لمعطف شتاء، وبيض لقص شعره، وحمولة من الخشب مقابل زوج من الأحذية " ، وكانت هذه الاقتصادات غير الرسمية تغذي الأسر وتلبس حتى عندما لم يكن هناك مال يتعين الحصول عليه، وكانت قدرة هذه الشبكات توفر درسا قويا عن التعاون البشري في أوقات الندرة.

طويلة الأجل وسكارات ومقاومة دائمة

وبعد أن ترك الكساد علامات دائمة على الجيل الذي يعيش فيه، فقد استحدث الكثير من الناس عادات من الإحباط الشديد استمرت سلسلة من الإنقاذ، مما أدى إلى إعادة استخدام رباط الألومنيوم، ولم يتخلص من جرة، وقال رجل من ويسكنسن إن والده " لا يقذف مسماراً مكتظاً، بل إنه يصلحها بمطرقة ويستخدمها مرة أخرى " .

وقد شكلت التجربة أيضا المواقف السياسية، وقد أدى الطلب الساحق على الإجراءات الحكومية إلى برامج الاتفاق الجديد - الضمان الاجتماعي، والتأمين ضد البطالة، ولجنة الأوراق المالية والبورصة، ومؤسسة التأمين الاتحادية للودائع - التي توفر شبكة أمان للأجيال المقبلة، وقد أصبحت أسر كثيرة تعيش خلال فترة الكساد مؤيدة قوية لهذه البرامج، وقد وضعها عامل من ميشيغان ببساطة: " لا ينبغي لأحد أن يعيش في ما نقدمه من مساعدة " .

دروس من الكآبة العظمى للتايمز الحديثة

إن روايات أسر الكساد الكبرى هي أكثر من الفضول التاريخية؛ فهي توفر دروسا دائمة في عصرنا الخاص من عدم اليقين الاقتصادي، وعادة بناء المدخرات، والمحافظة على المهارات المتنوعة، وزراعة شبكات اجتماعية قوية هي ذات أهمية اليوم كما كانت في الثلاثينات، وقد أشارت أسرة من أوريغون إلى " أننا نحيا دون أشياء كنا نعتقد أننا بحاجة إليها، ووجدنا أن هناك حاجة أكثر سعادة إلى قدر أقل من الوزن " .

إن التاريخ وعلماء الاقتصاد يواصلون دراسة الكساد الكبير من أجل النظر في إدارة الأزمات المالية، ولكن البعد الإنساني له نفس القدر من الأهمية، فقراءة أو الاستماع إلى الحسابات المباشرة يمكن أن يعزز التعاطف والفهم الأعمق للكيفية التي تؤثر بها المعاناة الاقتصادية على الأسر، إذ أن هذه القصص تجلب التاريخ إلى الحياة، بالنسبة لصانعي السياسات، فإنها تذكر بأن كل شخص من الإحصائيات يستحق العناء لأطفاله.

وفي الختام، كان الكساد الكبير من المحن التي اختبرت ملايين الأسر الأمريكية، حيث أن حساباتها المليئة بالألم والتضحية، والنعمة غير المتوقعة التي ترسم صورة واضحة عن حقبة أعادت تشكيل البلد، ومن الخطوط المصرفية التي تمتد عام 1929 إلى العواصف الغبارية للبلينات، ومن هوفرفيلز على ضواحي المدن إلى حدائق مجتمعية في مهابل ريفية، فإن هذه الأسر التي تتكيف وتتحملها.