تاريخ الأراضي الرطبة وأثرها على التنوع البيولوجي في أمريكا الشمالية

كانت الأراضي الرطبة واحدة من أكثر النظم الإيكولوجية إنتاجية وحيوية في أمريكا الشمالية، تدعم التنوع غير العادي للحياة، بينما تقدم خدمات إيكولوجية أساسية مثل تنقية المياه، ومراقبة الفيضانات، وتخزين الكربون، وهذه المناطق الانتقالية بين البيئة البرية والمائية التي كانت تغطي مرة أخرى مساحات واسعة من القارة، من إيفرغاديس فلوريدا إلى منطقة بويري بوتي من شمالي جزر العظم الكبرى، وتتغير من قرون ساحل الرعي

منشأ الأراضي الرطبة في أمريكا الشمالية

وفي القرن التاسع عشر، حيث اتسع نطاق المستوطنين الأوروبيين غربا عبر القارة، كان ينظر إلى الأراضي الرطبة على نحو ساحق على أنها عقبات تعترض التقدم والتنمية، وكانت هذه المناطق تعتبر أراضي هدر، ومساحات توالد الأمراض، وعواائق أمام الزراعة والنقل والتوسع الحضري، وكان الموقف السائد هو أن الأراضي الرطبة لا تخدم أي غرض مفيد وأن هجرها يمثل انتصارا من انتصارات الإبداع البشري على الطبيعة.

"وكانت "القطاعات السكنية في "ميامي" و "ديلفيا" و "ديلفيا" و "ديلفيا" و "ديلاي" و "ديلاي" قد تم تحويلها إلى "مزارع "في ولاية "كاليفورنيا"

وقد أدت السكك الحديدية دوراً هاماً في تصريف الأراضي الرطبة، حيث أنها توفر الهياكل الأساسية للنقل اللازمة لنقل المعدات واللوازم وحافزاً مالياً لتحويل الأراضي إلى الإنتاج الزراعي، وكثيراً ما تلقت شركات السكك الحديدية من الحكومة الاتحادية منح كبيرة للأراضي تشمل مناطق كبيرة من الأراضي الرطبة، وعززت بنشاط تصريف المياه كوسيلة لزيادة قيمة ممتلكاتها، كما أن توسيع شبكة السكك الحديدية عبر البلونات الكبرى يتزامن مع حلول موسمية الحرجة.

وقد بلغت حركة الصرف ذروتها في أوائل القرن العشرين، عندما وفرت السياسات الزراعية الاتحادية ومشاريع مكافحة الفيضانات زخما إضافيا لتحويل الأراضي الرطبة، وقد قامت فيلق الجيش الأمريكي للمهندسين بتنفيذ مشاريع واسعة النطاق في مجال توجيه الأنهار وبناء الجف، قامت بتصريف الأراضي الرطبة المتاخمة بصورة فعالة، بينما قامت إدارة حفظ التربة في الولايات المتحدة بتعزيز تصريف المياه بوصفها أفضل ممارسة لإدارة الأراضي الزراعية.

The Scale and Methods of Wetland Drainage

ومن الصعب المبالغة في حجم تصريف الأراضي الرطبة في أمريكا الشمالية، ووفقا لتقديرات دائرة الأسماك والحياة البرية بالولايات المتحدة، فإن الولايات الـ 48 الأدنى تضم نحو 220 مليون فدان من الأراضي الرطبة وقت الاستيطان الأوروبي، ولم يبق سوى 103 ملايين فدان، مما يمثل خسارة أكثر من 50 في المائة، وفي كندا، لوحظت اتجاهات مماثلة، ولا سيما في منطقة بويري بوهت، التي أدى فيها التوسع الزراعي إلى حدوث خسائر في المواسم الزراعية.

وتختلف الأساليب المستخدمة في استنزاف الأراضي الرطبة تبعا لنوع الأراضي الرطبة، وطبوغرافيا المشهد، والاستخدام المقصود للأراضي، وفي المناطق الزراعية، كان النهج الأكثر شيوعا هو تركيب أشجار المجاري المائية الجوفية، التي تتكون من الأنابيب المتطايرة التي دُفنت تحت سطح التربة والتي تجمع المياه الزائدة وتنقلها إلى الخنادق أو المجاري المائية، وقد سمحت نظم تصريف المياه هذه للمزارعين بتغيير طاولات المائية.

وكانت المناوشات المفتوحة طريقة أخرى للتصريف المشترك، لا سيما في المناطق التي توجد فيها طاولات مياه ضحلة أو التي يلزم فيها إزالة المياه السطحية بسرعة، وكثيرا ما تكون هذه الخنادق مستخرجة في نمط شبكة عبر مناطق كبيرة، مما ينشئ شبكة من القنوات التي تستنفد المياه من المشهد الطبيعي وتنقلها إلى مجاري أو أنهار قريبة، وفي المناطق الساحلية، تستخدم الجذام والث لمنع الفيضانات المتدفقة في البناء الزراعي أو الحضري.

وكان الضخ ضرورياً لتصريف الأراضي الرطبة في مناطق كثيرة، ولا سيما في المناظر الطبيعية المسطحة حيث لا يمكن للجاذبية وحدها أن تزيل المياه بصورة فعالة، وقد تم تركيب مضخات كبيرة في منافذ قنوات الصرف، ورفع المياه من المنطقة المنزوعة إلى الأنهار أو البحيرات المجاورة، وفي منطقة فلوريدا ايفرغلاديس، تم بناء شبكة من القنوات، والليفيات، والمضخات في أوائل القرن العشرين من أجل تبديل النظام الإيكولوجي في المنطقة الشمالية.

الآثار على التنوع البيولوجي

وقد كان لاستنزاف الأراضي الرطبة عواقب مدمرة على التنوع البيولوجي في أمريكا الشمالية، حيث أن الأراضي الرطبة من بين أكثر النظم الإيكولوجية إنتاجية على الأرض، وتدعم مجموعة كبيرة من الأنواع النباتية والحيوانية التي تتكيف بشكل فريد مع ظروف تقلب مستويات المياه والتربة المشبعة، وهذه الموائل توفر أسبابا لتوالد الموائل الأمفية، ومواقع تغذي الطيور، ومناطق تغذية الأسماك، والخسائر، والثدييات.

Amphibians and Reptiles

فالآلام في المناطق الأمفيتامينية هي من بين أكثر المجموعات ضعفا من الكائنات الحية في مواجهة فقدان الأراضي الرطبة، حيث أن العديد من الأنواع تتطلب موائل مائية وبريّة على حد سواء لإكمال دورات حياتها، فالضفادع، والرعاة، والأضرار تعتمد على الأراضي الرطبة المؤقتة أو الدائمة للتوالد، وصيد البيض، وتنمية الأرصفة، وقد ارتبطت خسارة هذه الموائل بانخفاض السكان في جميع أنحاء أمريكا الشمالية.

كما تأثرت الاضطرابات، ربما أقل من الأمفيبيين، فالسلحفاة المائية، مثل السلحفاة المطلية، والسلحفاة الممزقة، والعديد من أنواع سلحفاة الخرائط، تعتمد على الأراضي الرطبة للتغذية، والخبز، والتغليف المفرط، وتحافظ سلحف الأراضي الرطبة على هذه الموائل تماما، وتتسبب في تفتت في تفتت المياه لتركيزها في أجسام المياه المتبقية.

الطيور والآلات المهاجرة

إن آثار هجرة الأراضي الرطبة على سكان الطيور موثقة جيداً، خاصة بالنسبة لطيور المياه والجزر المهاجرة، ومنطقة برايري بوتول من البلاستيك الشمالي الكبير، التي يشار إليها في كثير من الأحيان بمصنع أمريكا الشمالية، قد فقدت ملايين الفدان من الأراضي الرطبة الموسمية التي تعتبر حاسمة في تربية المياه.

كما تأثرت الطيور الساحلية المهاجرة بفقدان الأراضي الرطبة، ولا سيما على طول ساحلي المحيط الأطلسي والخليج، حيث أدى التطور والتصريف إلى انخفاض حجم المارشات والطين الساحلي، حيث كانت هذه الموائل بمثابة مواقع توقف حرجة للطيور المهاجرة بين مناطق توالد القطب الشمالي ومناطق شتاء أمريكا الجنوبية، مما وفر الموارد الغذائية اللازمة لإكمال الرحلات الجوية الطويلة الأجل.

كما انخفضت الطيور الملوّثة مثل الأعشاب، والجرّادات، والأحجار الكريمة في مناطق كثيرة بسبب فقدان الأراضي الرطبة، وقد شهدت إيفرغلايدز، بمجرد أن كانت موطنا لمستعمرات شاسعة من الطيور الملوّنة، تخفيضات في عدد السكان تبلغ 90 في المائة أو أكثر لبعض الأنواع، وما زال تهريب وتفتت الطيور التي تعطل تدفقات المياه الطبيعية التي تتركز سكان الأسماك في مجمعات المياه الضحلة خلال موسم الجفاف، مما يجعل من الصعب استصلاحها في ظلها

الأسماك والحياة المائية

وتوفر الأراضي الرطبة موئلا أساسيا للأسماك في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، حيث تعمل على مساحات التنظيف، ومواقع الحضانة، ومواقع التغذية لكل من الأنواع المقيمة والمهاجرة، وتقضي مياه الأراضي الرطبة على هذه الموائل، وتخفض عدد سكان الأسماك، وتغير تكوين المجتمعات المائية، وفي منطقة شمال غرب المحيط الهادئ، يرتبط فقدان الأراضي الرطبة الحرجية، والأوعية المنزفة بانخفاضات في مناطق السلمون الأساسية.

كما أن فقدان الأراضي الرطبة قد أثر على السكان الذين يزرعون مياهاً طازجة، الذين يشكلون من أكثر المجموعات تعرضاً للخطر من الكائنات الحية في أمريكا الشمالية، وتتوقف هذه البياضات التي تغذيها القوارير على المياه النظيفة والمتكدسة جيداً للبقاء، وكثيراً ما يؤدي تسرب الأراضي الرطبة إلى زيادة الرسوب، وتلوث المغذيات، ونظم التدفق المتغيرة التي تؤدي إلى تدهور نوعية الموئل.

مجتمعات النباتات

وقد أدى تصريف الأراضي الرطبة إلى فقدان التنوع النباتي في أمريكا الشمالية، حيث تكيف العديد من الأنواع مع الظروف المشبعة بالبراغية من المناظر الطبيعية المنزوعة، وقد انخفضت كل هذه العوامل من حيث أن الأراضي الرطبة قد تحولت إلى مناطق زراعية أو تنمية حضرية، إلى جانب تنوع المناشير المائية التي توفر البيئة والغذاء للأحياء البرية.

وكثيرا ما تكون الأنواع النباتية الغازية قد ملأت الفراغ الذي خلفه فقدان الغطاء النباتي في الأراضي الرطبة، وزيادة نوعية الموئل المهينة، والحد من التنوع البيولوجي، حيث أن أنواعا مثل الصراعات العتيقة، والقطع الشائعة، والهيدريلا قد انتشرت على نطاق واسع عبر المناظر الطبيعية للأراضي الرطبة المضطربة، وهي تشكل في كثير من الأحيان أحاديث كثيفة توفر البيئة البرية والزدحام للأنواع، وخارج الطبيعية.

بـاء - الآثار المؤسسية الأوسع نطاقا

وقد كان لاستنزاف الأراضي الرطبة عواقب تتجاوز كثيرا فقدان الموائل بالنسبة للأنواع الفردية، مما أثر على أداء النظم الإيكولوجية بأكملها والخدمات التي تقدمها للمجتمعات البشرية، وتشمل هذه الآثار الأوسع نطاقاً إجراء تعديلات على نوعية المياه وكميتها، وتغييرات في تخزين الكربون ودوراته، وتعطيل العمليات الإيكولوجية التي تحافظ على التنوع البيولوجي على نطاق المناظر الطبيعية.

نوعية المياه ومراقبة الفيضانات

وتؤدي الأراضي الرطبة دورا حاسما في الحفاظ على نوعية المياه عن طريق سحق الرواسب، واستيعاب المغذيات، وكسر الملوثات، وعندما تستنفد الأراضي الرطبة، تضيع هذه المهام، مما أدى إلى زيادة الرسوبيات في الأنهار والمجاري، وارتفاع كميات المغذيات التي تسهم في تذبذبات الطحالب والمناطق الميتة، وزيادة التلوث من المصادر الزراعية والحضرية.

كما توفر الأراضي الرطبة السيطرة على الفيضانات الطبيعية عن طريق تخزين المياه أثناء أحداث هطول الأمطار الغزيرة وإطلاقها ببطء مع مرور الوقت، مما يقلل من حجم وتواتر الفيضانات في المناطق الساحلية، وقد أدى تصريف الأراضي الرطبة إلى القضاء على هذه القدرة على التخزين في العديد من مستجمعات المياه، وزيادة مخاطر الفيضانات للمجتمعات المحلية والهياكل الأساسية، كما أن فقدان الأراضي الرطبة على امتداد نهر ميسيسيبي الأعلى قد ارتبط بزيادة حجم الفيضانات في العقود الأخيرة.

Carbon Storage and Climate

وفي الأراضي الرطبة، تكون أكثر النظم الإيكولوجية إثراء بالكربون في الأرض، حيث تخزن كميات كبيرة من الكربون العضوي في أراضيها نتيجة لبطء معدلات التحلل التي تحدث في ظل ظروف مشبعة، وعندما تهدر الأراضي الرطبة، تتغير هذه الظروف تغيراً كبيراً، حيث أن التعرض للاكسجين يعجل بتدهور المادة العضوية ويطلق ثاني أكسيد الكربون والميثان إلى الغلاف الجوي.

ويمكن أن تساعد استعادة الأراضي الرطبة المنزوعة على تخفيف آثار تغير المناخ من خلال إعادة تهيئة الظروف التي تعزز تخزين الكربون وخفض الانبعاثات، وتبدأ استعادة الأراضي الرطبة في تراكم الكربون في أراضيها بمرور الوقت، ويمكن لإصلاح الأراضي الباتية المنزوعة أن يوقف إطلاق الكربون الذي يحدث منذ الصرف، غير أن استعادة القدرة على تخزين الكربون في الأراضي الرطبة المستعادة قد يستغرق عقوداً بل قروناً، كما أن فعالية استعادة مواقعها تتوقف على المناخ.

جهود حفظ الطبيعة وإعادة الإمداد

وإذ تسلم بما للأراضي الرطبة من قيمة إيكولوجية واجتماعية هائلة، فقد توسعت مبادرات الحفظ بشكل كبير منذ أواخر القرن العشرين، وتشمل هذه الجهود استعادة الأراضي الرطبة المنزوعة، وإنشاء مناطق محمية، وتعزيز ممارسات الاستخدام المستدام للأراضي، وتعزيز الحماية التنظيمية، وفي حين أن نطاق فقدان الأراضي الرطبة في أمريكا الشمالية يفتقر إلى السوء، فقد تحققت نجاحات ملحوظة في حفظ الأراضي الرطبة واستصلاحها، مما يدل على إمكانية الانتعاش عند تطبيق الموارد الكافية والإرادة السياسية.

مشاريع الإصلاح الرئيسية

العديد من مشاريع الاستعادة الواسعة النطاق قد نجحت في إعادة بناء موائل الأراضي الرطبة في مناطق مختلفة من أمريكا الشمالية، مما أدى إلى تحسينات قابلة للقياس في التنوع البيولوجي والوظيفة الإيكولوجية، واستعادة نهر كيسيممي في فلوريدا أحد أكثر مشاريع استعادة الأراضي الرطبة طموحا، بما في ذلك التصفية الخفية لـ 56 ميلا التي كانت قد وصلت في الستينات لتوجيه النهر نحو مكافحة الفيضانات.

وكانت منطقة برايري بوتشي محور جهود حفظ واسعة النطاق من خلال برنامج حيازة الأراضي الرطبة الصغيرة التابع لدائرة الأسماك والحياة البرية في الولايات المتحدة، ومؤسسة برايري للثقوب المشتركة، حيث كانت هذه البرامج تحمي ملايين من أكواد الأراضي الرطبة والأراضي العشبية المحيطة بها من خلال مزيج من حيازة المنظر الطبيعي للرسوم والحفظ، والحفاظ على الموئل من أجل شبكات المياه الجوفية وغيرها من الأنواع التي تعتمد على الكوليرا.

وقد استعاد برنامج احتياطي الأراضي الرطبة، الذي أصبح الآن جزءا من برنامج رصد الأراضي الزراعية، مئات الآلاف من فدان الأراضي الرطبة في الأراضي الزراعية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، كما وفر هذا البرنامج حوافز مالية لملاك الأراضي لترحيل الأراضي الزراعية المهمشة واستعادة هذه الأراضي إلى ظروف الأراضي الرطبة، وذلك في كثير من الأحيان بمساعدة خبراء تقنيين من دائرة حفظ الموارد الطبيعية، كما أن الأراضي الرطبة المستعادة في إطار هذا البرنامج قد أظهرت زيادات كبيرة في استخدام المواد الفيضانية.

الأطر السياساتية والقانونية

وقد تطورت المشهد التنظيمي لحماية الأراضي الرطبة تطورا كبيرا على مدى العقود الخمسة الماضية، وهو ما أدى إلى زيادة الوعي بالقيمة الإيكولوجية والاقتصادية للأراضي الرطبة، فقانون المياه النظيفة لعام 1972، ولا سيما المادة 404، التي تنظم تصريف المواد المجففة أو المليئة بمياه الولايات المتحدة، يوفر الإطار القانوني الأساسي لحماية الأراضي الرطبة على المستوى الاتحادي، ويستلزم هذا الإطار الحصول على تصاريح للأنشطة التي تؤدي إلى تدمير الأراضي الرطبة أو تدهورها.

وعلى صعيد الولايات وعلى الصعيد المحلي، تم وضع مجموعة متنوعة من القوانين والأنظمة والبرامج لحماية الأراضي الرطبة وتعزيز إعادة الأراضي الرطبة، وقد اعتمدت ولايات عديدة قوانينها الخاصة لحماية الأراضي الرطبة التي تتجاوز المتطلبات الاتحادية، بما في ذلك الأنظمة التي تحمي الأراضي الرطبة المعزولة التي لا يشملها قانون المياه النظيفة، كما أن الحكومات المحلية قد اضطلعت بدور من خلال أوامر تقسيم المناطق، ولوائح إدارة مياه العواصف، وبرامج الحيازة المفتوحة للفضاء التي تحمي موارد الأراضي الرطبة على نطاق واسع.

مستقبل الأراضي الرطبة في أمريكا الشمالية

وعلى الرغم من التقدم المحرز في حفظ الأراضي الرطبة واستعادتها، لا تزال هناك تحديات كبيرة، فقد تباطأ معدل فقدان الأراضي الرطبة ولكنه لم يتوقف تماما، كما أن الضغوط على الأراضي الرطبة من التنمية والزراعة وتغير المناخ لا تزال تتفاقم، ويطرح تغير المناخ تحديات خاصة بالنسبة للحفاظ على الأراضي الرطبة، حيث أن ارتفاع درجات الحرارة، وتغير أنماط التهطال، وارتفاع مستوى سطح البحر سيغير من تنبؤات المناطق الساحلية الصعبة.

ومن الضروري أن تكون نُهج الإدارة التكيفية التي يمكن أن تستجيب للظروف المتغيرة ضرورية لضمان استمرار النظم الإيكولوجية للأراضي الرطبة في الأجل الطويل، وقد ينطوي ذلك على استعادة الممرات التي تتيح للأراضي الرطبة التحول في مواجهة تغير المناخ، وإدارة مستويات المياه إلى الأنماط الهيدرولوجية الطبيعية المصغرة، وحماية المستنقعات التي يمكن أن تستمر فيها الأنواع في ظل الظروف المتغيرة، كما أن إدماج حفظ الأراضي الرطبة في استراتيجيات أوسع نطاقاً للتخطيط لاستخدام الأراضي والتكيف مع المناخ أمر حاسم.

كما أن مستقبل الأراضي الرطبة في أمريكا الشمالية يعتمد على استمرار الدعم العام لجهود الحفظ وإعادة الاستعادة، وكثيرا ما يتجاهل الجمهور وواضعو السياسات الأراضي الرطبة أو يقل تقييمها، رغم الفوائد الكثيرة التي توفرها، ويمكن لجهود التعليم والتوعية التي تزيد من الوعي بالقيمة الإيكولوجية والمجتمعية للأراضي الرطبة أن تساعد على بناء الإرادة السياسية اللازمة لدعم وتوسيع برامج الحفظ، كما أن إشراك ملاك الأراضي والمجتمعات المحلية والنظم الإيكولوجية في بناء المعارف المحلية يمكن أن يعزز من الشعور بالأراضي.

خاتمة

إن تاريخ هجرة الأراضي الرطبة في أمريكا الشمالية هو قصة تحول إيكولوجي عميق، مدفوعا بالاعتقاد بأن هذه المناظر الطبيعية كانت عقبات أمام التقدم البشري وليس الموارد الطبيعية القيمة، وقد كانت نتائج هذا التحول مدمرة بالنسبة للتنوع البيولوجي، حيث أن فقدان أكثر من نصف الأراضي الرطبة في القارة يسهم في الانخفاض في عدد لا يحصى من الأنواع وتدهور خدمات النظم الإيكولوجية التي هي أساسية لتحقيق رفاه الإنسان.

U.S. Fish and Wildlife Service: Wetlands History and Importance]

U.S. Environmental Protection Agency: Wetlands Protection and Restoration]

USDA Natural Resources Conservation Service: Wetlands Reserve Program]

South Florida Water Management District: Everglades Restoration]